“察罕，我们快走！”
同伴架住重伤的他，几人寻到空隙，艰难地想带他逃离。
“快啊！先走再说！”
“我要杀了道戈辛！！！”察罕被他们拽着，好像忘了满身伤痛，也根本无心逃亡。
他挣扎着大吼：“别拦我！我要杀了那个叛徒——”
“我们先走！要将此事通报朝廷！”同伴亦吼道：“耽搁了求援，整片北境就全完了啊！”
察罕没吭声。
他狼狈地随着几名同伴一起撤退。
他最后回过头，死死怒瞪一眼“道戈辛”。
直将那冷血残暴的杀人犯，死死刻在了脑中。
……
怎么会不恨呢？
怎么能不恨呢！
他以为的，凭一己之力歼灭三万敌军的大英雄。
原来就是，亲手染血阿勒台谷的……那个人啊！
他察罕感恩怀德、敬重了那么多年的人。
就是一切灾难的始作俑者啊！
玉速曲外的沙漠里，察罕怒瞪双目，与他对峙着，内心犹如雨僽风僝。
有一刹那他竟觉得，就连阿尔泰山的惨痛，都比不上现在。
比不上真相大白、虚假的粉饰被撕碎后，这般淋漓尽至的痛楚。
“你……怎么敢……”察罕脸色青紫，眼中喷薄着火焰，面部颤抖着，扭曲着。“你怎么……能……”
祁念笑踉跄着倒退几步，跌坐在黄沙间，背倚半截枯木。
“杀了我吧，察罕，”
他仰头靠着枯木，缓缓卸了甲，疲惫地闭紧了眼。
缓缓伸手探入里衣。
似是握住了什么东西，按在心口。
“杀了我，仇就报了……我，该死在你手里……”他低声絮语。
“你是真——该死啊——”察罕抓着头发，弯腰放声长啸，几近呕心抽肠，“我们那么信你——那么信你啊！为什么背叛为什么？！岱钦大人他做错了什么啊？！你凭什么——”
祁念笑麻木地僵坐着。
“我以为……岱钦去了……久泉驿……”
而察罕，则像是听到了此间最最讽刺的笑话。
他红着眼，仿若流着血泪，字字狰狞道：“你以为他为何没去久泉驿？”
祁念笑的睫毛颤了颤。
“——他是为了你啊！”察罕眼中，尽是无法释怀的憎恨，“他是担忧你，才迟迟没有动身啊！！”
那样好的岱钦，在他生命的最后时刻，惦念的，只是他的佑之安答。若非如此，他也不会留在阿勒台谷，也就不会迎头撞上身披道戈辛甲胄的祁念笑，不会一眼认出熟悉的他，也就不会得如此结局。
一切都好像那么的阴差阳错。
一切，又都好像冥冥中注定。
祁念笑仓皇一震。
他的脸色“唰”地变了，惨白得没一丝血色。无比强烈的自责与懊悔，几乎将他整个人吞噬。
但见察罕拖着长刀，一步步朝他走来。
他无言，再度合上了眼，默默地，预备迎接死亡的宣判。
却没等来察罕挥出的冷刃。
胳膊被猛地拉了开，身体随之被人架起。
祁念笑抬眸，错愕地，看他架扶着自己，阔步往前行去。
“我不杀你。”察罕的眼神，异常的冷漠疏离。
他嘴角挂了冷笑，浑身气息流露着深深的怨恨，又好像，在竭力遏制着什么。
他侧眸，瞥见祁念笑方才攥在手里、按在心口的物什。
一支裂痕斑驳的碧玉簪，一只磨损泛白的旧香囊。
察罕知道它们的由来。
“寒姑娘和岱钦遇上你……糟了八辈子霉！”
他咬牙切齿，尽全力撑着身边的男人，艰难地携之前进。
“你以为，你这幅求死等死的模样算是赎罪？放他娘的狗屁——”
察罕忍泪含悲，目光锋利胜刀。
“我告诉你祁念笑！我不杀你，绝非心软也绝非原谅！”
他粗喘着气，呵斥道：“你乃堂堂北庭大元帅，掌天下军戍的统领，你有你的责任——守住西北，还边境各镇的百姓安平！战事未息，你别想撒手不管，别想自己一了百了，我绝不让你死了舒坦！！”
“你以为你要为何而活！没了寒姑娘，你便没了盼头？可祁念笑你知道吗！你被多少人奉为战神‘苏鲁锭’，又是多少人眼中的‘盼头’啊！”
“我不杀你，是因你还有活着的意义。若没你稳住军心，北境部落就是一盘散沙——”
察罕的脸上，带着种不加掩饰的嫌恶。
“我没指望你能成为寒姑娘那种人，没指望你菩萨低眉——但你给我记住了！只要你还在这个位置一天，就担好你的责任！”
“你怎么跟邬术说的？军人的使命，是守护家国安平，包括这片土地上每一个小家！”
“求死？你想都别想！”
……
……
成德五年夏。
祁府，南苑外的游廊。
男人静静坐在檐下，望着池水出神。
这里的一切仿佛都不曾变动。而往事只堪哀，对景亦难排。
不逢旧人，空有旧长廊。
枫芒轻脚走来，例行禀报道：“主上，您出征在外的这些年间，属下已按您吩咐，离间了敌人，着手一一击溃。详细的线报，已送至蔹院，放在您几案上了。”