皇帝呼出一口气，“既然敲响登闻鼓, 科举乃国之重事，必要彻查。”
“来人，传刑部尚书，大理寺卿，左都御史入宫觐见。”
“即刻停宴，老五和沈拙留下，其余诸生各送还其家，妥善安顿。”
皇帝绝口不提靖王妃，而对于看似严重的春闱舞弊，皇帝其实并不相信，否则对于宴上这些学子，该命禁军关押审问，而不是全头全尾送还回家。
若是端王，甚至排行第九的安王有嫌疑，皇帝都得思量思量，老五领一个工部闲差，他结党舞弊……他图什么？
而且方才沈拙言辞恳切，不只是向皇帝表忠心，他自称“相伴山水”，“蒙恩得拔擢”，换言之，人家隐居安定闲适，是皇帝突然一纸诏书把人召来京城，沈拙自己也没有想到。
本身召他来京就是个偶然而非惯例，功臣身退的名士，拼上自己的晚节和身家性命……于情于理说不通。
……
等禁军把恐慌的学子们疏散回去，三司还没有赶来，台阶下只剩跪着的沈拙和燕宗霖两人，皇帝揉了揉额角，冷笑一声，“说罢，究竟是怎么回事！”
燕宗霖道：“儿臣与沈大人确无勾结。”
“噼里啪啦”几声脆响，御案上的杯盏被拂下去，七零八落碎在燕宗霖袍角边缘，“少跟朕耍心眼！”
皇帝声音沉沉，暗压着怒火，“你那媳妇，究竟是何方神圣，说说罢。”
“儿臣……也不知。”
燕宗霖低垂眉目，道：“一个月前，沈大人拜访靖王府，儿臣和内子好吃好喝接待，谁知这沈大人走后，仿佛患失心疯，日日递拜帖。”
“还说内子是他的女儿。”
“……”
“儿臣询问内子，她自陈幼年孤苦，屡遭买卖，根本不记得有父亲。儿臣便以为沈大人思女心切，入魔了，便没有理会。”
“儿臣府里一共三十一张拜帖，皆出自沈府，一封未回，也没有私底下和沈大人见面，请父皇明查。”
……
燕宗霖说话时眼眸低垂，直勾勾看着地面，一眼都不看沈拙。沈拙听他胡说八道，起先怒目而视，后来听燕宗霖说绾绾屡遭买卖，又不自觉握紧双拳，脸色难看。
他似乎……明白燕宗霖的意思了。
没有任何眼神交汇，沈拙把目光从燕宗霖身上移开，语气悲痛，“回圣上，臣有一小女自幼走失……”
既然已经敞开了，隐瞒不仅毫无意义，更有可能弄巧成拙，再加一个欺君之罪。不如“坦白”，两人不约而同隐去交易，只说表面的一层。
在沈拙的立场上，靖王妃疑似自己的亲生女儿，还没有确定。
在燕宗霖的立场上，沈大人疑似失心疯，并未与之深交。
两人都没有错，靖王妃是沈拙的女儿，好好一个千金小姐，自幼颠沛流离，阴差阳错成了靖王妃，也是无辜。
皇帝的脑袋嗡嗡疼。现在他彻底相信老五和沈拙清清白白。可听这话音儿，老五媳妇也极有可能是沈拙之女。
一个欺君之罪，加上春闱舞弊的嫌疑，要给天下人一个交代，纵然是皇帝也难办呐。
皇帝沉声问道：“老五，你怎么想？”
燕宗霖朝皇帝叩首，道：“关于春闱，儿臣没做过就是没做过，请父皇彻查。至于绾绾……”
他笑了一下，“夫承妻过，儿臣愿代……”
“混账！”
又一个杯盏砸下来，这次没有落在地面上，直接砸在燕宗霖的额角，殷红的血顺着高耸的眉骨往下淌，显得整个人鬼气森森。
皇帝的脑袋更疼了，喘着粗气怒斥道：“身体发肤，受之父母。你个忤逆不孝子，你便是这样报答你母后，报答朕的！”
燕宗霖垂首不语，在皇帝看来就是不知悔改，他难道要再为那女人死一次？
“没出息的东西，这次朕说什么也要杀了那女人，她到底下了什么迷魂汤，把你迷成这样……”
正在皇帝滔滔不绝斥骂的当口，小太监颤巍巍进来禀告，“回圣上，皇后娘娘求见。”
原本暴躁的皇帝瞬间顿住，哑声了。
贵妃从不掺和这些事，皇后在宫里听见风声立刻赶来。自从荣王远走边疆，贵妃一个人在皇宫孤零零，皇帝难免怜惜，对皇后便忽视了。
现在后宫的风向又成了贵妃独宠，对于皇后，皇帝心有愧疚。
这么多年，燕宗霖第一次享受到了皇后带给他的便利，皇帝闭了闭眼，原本准备让燕宗霖去刑部大牢清醒清醒的命令转了个话风，道：
“即日起不必去工部当差了，圈禁王府自省，什么时候查清楚，什么时候出来。”
“至于你……”
皇帝威严的怒目看向一旁的沈拙，“沈拙，事关重大，委屈你去刑部走一趟。”
沈拙叩首，“微臣遵旨，叩谢圣上恩典。”
***
琼林宴中途罢止，里面发生的事迅速传遍朝野，最先震动的是科考结束，还没来得及返乡的落榜举子。
从前也有先例，如若科举舞弊，牵扯的人抄家灭族自不必说，为保公平，春闱另行命题，重新选拔。有大把考上举子的落选，也有落榜的人走鸿运，碰巧金榜题名。
除了真正举世无双的大才子，谁也不能保证次次及第。
跃龙门的机会就在眼前，落榜学子们是最希望科举舞弊成真的，这样一来，他们便多一次机会。第二日就有人去状告，有人高价售卖春闱试题。
正是“痨病返乡”的温叙之。
温叙之年年如此，从未出过事。今年也许命犯太岁，他那篇死板僵硬的策论居然入了考官的眼，把他判为甲等！他的志向不在做官，凭他甲等末的成绩和微末的家世，也没有什么好前程，打发到偏远地方做知县，一辈子就这样了。
他不能被困在一个地方。
他需要很多钱。
于是他便“病”了，推辞不受官职，三年后病好了，还能接着考。查案的侍卫可不管人病不病，就是只剩一口气也得死在刑部衙门，温叙之在出京前夕被强行带走，在刑部审查了三天三夜，遭不住酷刑，吐出实情。
他确实高价贩卖科举试题，赚取厚利。
可他一个无权无势的书生，哪儿能接触到春闱试题这种机密，都是他根据往年惯例，加上考官的个人习性，连蒙带猜，自己编撰出来的。
京中也有书肆贩卖往年状元的范文、提前押考题等先例，朝廷不提倡，也没有明文禁止，温叙之做了一样的事，只是他押得格外准，而且谎称是真的春闱试题。
最多判一个诓诈财物之罪，赃银充公，枷号示众三月，杖责二十。不至于牵扯舞弊，砍头连坐啊。
而且他考了这么多年，如若当真舞弊，怎么还没有考中？
温叙之没有提自己故意落第，科举考试繁杂，有四书五经、论、判、诏、告、表等，有所偏颇也属正常。他押题押得好，不等于所有都擅长。
他还有痨病，圣上英明，他冤枉啊！
……
温叙之天天在刑部大牢喊冤，沈拙十分淡然，给家中妻子捎了消息，让她稍安勿躁。沈拙对刑部诸人道：“既然没有查出来泄题，只需要把此次春闱的所有考卷再次核查，如有德不配位者，是我的过失。”
如果个个真材实料，又没有泄题，何来舞弊之说？
皇帝点头应允，经过刑部、大理寺，以及翰林院日以继夜的核查，选出来的三甲进士确实有过人之处，半个月后，沈拙被放还归家，经过三司会审，满朝臣子的眼睛下，春闱之事已有定论，没有舞弊。
皇帝下令把今年进士的考卷放在状元楼，供世人观瞻，也算给天下学子一个交代，让落榜生心服口服。
春闱平安落地，那么另一件事，靖王妃的身世，安王在金銮殿上公然揭露，让皇帝想装傻都不行。
“儿臣主持春闱，就算栽赃陷害，也该陷害儿臣才是。为何会攀扯五皇兄？”
春闱没有查出异常，提心吊胆一个月的安王此时义正言辞，声音铿锵：“无非是传五皇嫂是沈大人的女儿，才有勾结之嫌。”
“为了沈大人和五皇兄的声誉，请父皇彻查。”
身后荣王一派呼啦啦跪下去，“请圣上彻查。”
被安王架在上面烤，一边是亲儿子，另一边也是亲儿子，皇帝怒气冲冲地拂袖而去，命人给燕宗霖递话。
“如若真想保她，自己的女人，自己想办法。只要能服众，朕允你。”
“若是不能给满朝文武一个交代，按律令办事，老五，你别怨朕。”
沈拙的女儿被卖为婢女，又摇身一变变成萧氏的千金，把这件事解释通又免除欺君之罪，皇帝找不到理由，把这个烫手山芋丢给燕宗霖。
而恰巧，燕宗霖还真有办法。
书房内，燕宗霖放下炭笔，先前从工部带回来图稿收拢分类，压在镇纸下。这时候，外面传来夏霜的声音：“启禀王爷，王妃求见。”