宋初夏只蹙眉思索片刻，当即再次提笔开写。
琼林苑内众人再也说不出话儿来了，这人是人是妖，竟这般文思泉涌么?眼珠子忍不住随着她的笔来回移动，在脑中勾勒出一副笔走龙蛇图。
看着场中少女气定神闲地挥墨，姚尚书面色越来越铁青，不被察觉地怒瞪了周清溪一眼。
叫这厮要沉住气，不要胡乱生事，眼下倒好，白白送了人家机会，即便女娃娃写不出个子丑寅卯来，光是这番表现，就已经足够亮眼。
届时还愁进不了国子监?
被这一瞪，周清溪本就紧张的心更是变得千钧重。
礼部尚书，是大晋数一数二重“礼”之人，按说女子进国子监，岳父理当第一个不同意，但只周清溪知晓，岳父对宋初夏的不喜，不仅仅来自于此。
正如他先前出言反对，也不仅是为了这个一般。
夜幕初降，灯盏挂满了整个琼林宴，亮如白昼。
“好了，我答完了。”
宋初夏放下笔，拍拍手，轻松地呼了一口气。
沉浸在她忘我的答题中，众人也忘记了时间，便纷纷询问。
长平眼睛亮亮的，嗓音更亮堂：“正好用了半个时辰!”
半个时辰!众人闻言连下巴都被惊掉了。
这么快能作出什么好文来?
内侍捧了纸张呈到皇帝面前。
皇帝此时精神头缓过来许多，习惯性直接看对策，嗯，三个独断专行的君臣例子，答得心粗胆大，不失新奇，有点诡异，却又拨云见月般点睛。
皇帝不知不觉看着了迷，甚至低声念了出来。
姚尚书和言大学士听了都禁不住神色一变——文采斐然、鞭辟入里，且观点独到而务实。
怎会如此?半个时辰?姚敬不敢置信地微微瞪眼。
皇帝又扫过经义题，再次念出了声。
苑内一时静得落针可闻，不用看便知是何等惊人的好文，因为哪怕是状元郎的文章也没能让皇帝当殿诵读。
怎会如此……
此时再看场中少女身姿如松，气定神闲、笑意盈盈，众人心头晃过震惊、难以置信，最后是久久无言。
姚尚书和周清溪对视一眼，犹不甘心，她不是说可以当众策问吗?那他大可再考考她，就不信她当真是文曲星下凡不成。
不等他发问，皇帝开口了，半可惜半欣赏地道：“此女，堪当状元。”
一锤定音。
众人这时才回过神来，满座哗然。
江澈拿眼睨柳典，与有荣焉地问：“如何?我说的不错吧?”
柳典再次噎住。
等等!这家伙不是跟先生决裂了吗?现在这副黏黏糊糊的样子是什么意思?柳典一瞬间好似抓住了什么。
然而江澈却没有理会他的疑问，转头看向华灯掩映下的女孩子，不着痕迹地露了个笑。
其他人不知，可他却一清二楚，这么多年来，她晨起晚睡，刻苦钻研，每每他们去考试，回来她就要拿卷子翻来覆去地做，速度一次比一次快，半个时辰不过是寻常。能独自出成千上百套卷子的人，还拿捏不了这两道题么?
宋初夏也看向他，朝他轻轻地摇了摇头，无声说了句：不要。
不要?江澈眉头拧起。
骚动未歇，太后轻咳了一声，众人交头接耳的嘀咕声顿停。
身旁的宫人会意，立即扬声道：“宋夫子——”
宋初夏离了试桌，走到太后跟前，垂首敛目，先前的狂妄张扬之态好似从未存在过。
太后已经看过那两篇文，笑着冲她点点头，再用凤目扫视众人一圈，道：“考也考过了，结果诸位有目共睹，可还有异议?”
众人连声道没有。
没有?是不敢有吧!长宁嗤笑一声，旋即看向宋初夏，举起两只手为她轻轻鼓掌。
“既无异议，那哀家便要嘉奖于宋夫子。”太后接着道，兜兜转转又回到了这个话题，但再次提起感觉已经完全不同，变得轻松愉悦甚至痛快，“孩子，除了进国子监，你还想要什么赏赐，哀家可以再满足你一个要求。”
这回连皇帝也点了头，旁人没有说错，他素来惜才，且皇帝也是个读书人，读了两篇好文章此刻只觉得通体舒畅。
哇——可以任意跟皇太后索要赏赐，这是多少人做梦都梦不来的福分。
四周的视线再次凝聚在宋初夏身上，有钦佩有感叹有艳羡自然也有嫉妒。
宋初夏露出一副思索的神情。
众人纷纷猜测她会提什么，太后则微笑着等她开口。
宋初夏脑中闪过思绪万千，最后众人只见她深吸了口气，旋即缓缓朝着太后跪下，俯首。
这是做甚么?不是说过不用跪?
宋初夏深深叩首，再直起身，道：“太后娘娘，我不想进国子监，也不要赏赐。”
哦?太后挑眉：“那你要什么?”
宋初夏没有再犹豫，神色坚毅道：“我想用这些，换一份公道。”
公道?什么意思?众人不由面面相觑。
太后一愣，很快笑开：“你要什么公道?”
宋初夏状似不经意地看了姚尚书一眼，转回来，朝着太后和皇帝再次俯首，大声道：“恳请太后娘娘、陛下，为荆湖北路士子平冤!还天下寒门士子一个公道!”
平冤!
姚尚书闻言霎时面无血色，强撑着老态龙钟的身子，斥道：“休、休要胡闹!”
事情发生得太突然，江澈却在电光火石间明白了她方才说的“不要”是什么意思，她是叫他不用再按原先约定的那般站出来，因为情况有变，她已经可以自己站出来，何必再拖累他?
江澈不由苦笑一声，随后毫不犹豫地起身出列，在她身旁跪下俯首。
“江澈愿以状元功名，换荆湖北路学子一个公道，换天下寒门士子一个公道!”
整个琼林宴顿时乱成一片。
姚敬面色发黑，怒喝：“你又要做甚么?”状元功名是他想不要就不要的吗?
比姚尚书的脸更黑的是如墨般浓稠的夜，天幕下，似渺远又似近在咫尺，传来了鼓声。
“咚——咚——咚——”
一声又一声。
敲碎暮春三月夜，惊起辰时满京城。
作者有话说：
注1：出自知乎「张教授」提供的最后的状元刘春霖的状元试卷。
注2：出自《宋史·列传·卷九十七》
第123章 论公道
◎登闻鼓。◎
众人很快被鼓声吸引了全部注意——华天门外的登闻鼓, 被人敲响了。
前朝皇帝为了收买民心，在皇宫门口设了登闻鼓，告诉百姓和各地官员可以敲鼓面圣, 申诉冤屈或直言谏诤。到了本朝依旧沿用此鼓，先帝更是将登闻鼓修到大晋各个州县，言称“民事如天”。
然虽说民事如天，天子脚下的登闻鼓却变得和别处多少不同, 丢猪跑鸡之类的小事, 只消找衙门报官儿即可，京师的登闻鼓——
唯有穷冤可挝鼓, 公车上表达天听。
谁有穷冤欲表?
鼓声如雷鸣, 震得琼林苑诸人心跟着砰砰跳，回过神后，众人不禁扭头看向跪在地上的两个人, 神色复杂。
“他们鸣的不会是同一份冤吧?”一个官员喃喃出声。
*
夜色泼墨，一轮孤月独照。
月下的华天门外，一个跛脚歪脸的矮汉迎风而立，一张覆满风霜的脸满是坚毅, 一下又一下地敲。
天地间他的孤影被无限拉长, 鼓声隆隆恍若悲鸣与孤月听。
但他到底非孤身一人，他身后还站着许许多多同样满腔悲壮的人，很快周围又聚集了更多的百姓。
登闻鼓久未响起，这样的热闹，大家总是要看的。
鼓院的院监带人奔至登闻鼓前时, 官帽儿险被夜风吹跑, 瞪着眼瞧清了前头的跛脚汉, 当即大喝：“何人击鼓?先受杖刑三十!”
这是京师登闻鼓不好敲的第二个缘由, 敲的人要先过三十杖，鼓院的杖刑素来下手极重，一杖下去就可能小命不保，此时便有一人挺身站了出来，随后陆陆续续共四十七人站了出来，将那跛脚汉儿护在身后。
大家脸上没有一丝恐惧：“我们都是从荆湖北路来的秀才，我们全都是击鼓人，要杖就将我们一齐杖了罢!”
四十七个人，加上那名跛脚汉儿，共四十八人，全是秀才?秀才再怎么说都是有功名傍身的士子，院监立刻眼冒金星，恨不能重病在身了。
这些秀才不是他能杖责的，再蠢的人也能品出一群读书人为了什么事儿来击鼓鸣冤，这桩案子显然也不是他能接的，院监忙不迭气喘吁吁地进宫禀报。
而此时的宫苑里头，鼓声方歇，众人便听到跪在地上的年轻男女齐声说：“陛下、太后娘娘，吾等欲告前安州知府徐知行、前江陵府学训导马逸、前杜县县令朱光，还有前荆湖北路学政傅明，自永宁元年始，勾结成党，纳贿营私，共行科举舞弊之事!”