舞弊!又是舞弊?
永宁元年至今，已有二十五年……
众官大为震撼，脸上一时惊疑不定。但官场上多的是人精子，一下子便串了起来——前安州知府徐知行，如今的礼部左侍郎徐知行;前江陵府学训导马逸，如今的江陵府学教授马逸;前杜县县令朱光，如今的复州知府朱光，那判了流放的傅明更不用说，此四人，无一不是出身江南的官吏，且都是同年取中进士，入朝为官。
大家忍不住偷偷瞄向前头的姚尚书，这几个人里边，徐行知是礼部左侍郎，而那傅明，若不是犯案，任期结束后也该升任礼部右侍郎。
老尚书的左膀右臂，如此紧密的联系，是巧合么?鬼都不信。
也有人不信，周清溪神情恼怒，指着二人喝道：“好大的胆子!朝廷命官岂是尔等空口白牙就可污蔑的?”
长宁公主拍桌而起：“周清溪!父皇和皇祖母尚未发话，你鬼叫什么!”
周清溪一噎，一口气儿差点没喘过来。
春夜的风拂过灯盏火光摇曳，映得皇帝的面容没有一丝血色，显而易见地极其难看。
姚尚书死死地抿着唇，除此之外倒看不出有什么异样，他缓缓地走出来，一如在朝堂上，苍老而单薄的身子走出了梁柱之态。
他颤巍巍地跪下来：“陛下，臣有罪!”
有罪?皇帝面色微变，抬眸看着姚尚书，官员和进士们也看着姚尚书，脸上都浮现出不可置信的神色。
姚尚书以额触地，沉声道：“臣失察，臣有罪!”
哦，失察……众官心里松了口气，但莫名只是一小口。
皇帝立时目露不忍，刚要开口。
宋初夏却猛地直起身子，目光坚定地道：“陛下、太后娘娘，是否污蔑，大可问问外头敲鼓的荆湖北路士子!他们本是寒门子，寒窗苦读多年，一心只为报效国家，为天下百姓鞠躬尽瘁，却遭遇科举不公，含冤受苦多年。”
她再次俯下身子，声声泣血：“荆湖北路士子苦失公道久矣!恳请陛下、太后娘娘彻查，为荆湖北路士子做主，还天下学子和科举一片清明!”
江澈亦重申：“求陛下、太后娘娘做主彻查!”
他们果然是一伙儿的!联合起来告御状!周清溪面色铁青。
*
前有二人以赏赐和功名换公道，后有华天门击鼓鸣冤，此事不得不立刻处理了，臣子们的嗡嗡议论声刚起，院监便及时赶到。
院监哆嗦着手呈上了适才收来的四十八份状纸，每一份状纸都是以鲜血书写，触目惊心。
皇帝的眉心、额角都在狂跳，拿起最上面那一份看。
只见纸上痛陈前安州知府徐知行收受巨额贿银，将本应属于他的中举名额替换给了安州盐商之子骆柏，骆柏不学无术当地人尽皆知，却出人意料地在永宁十五年的乡试桂榜上有名，徐行知还构陷他滋扰官差、公堂闹事，对前去申冤的他屈打成招，意图捂嘴息事宁人。
最后的落款人是——东廉。
后边的每一份，皆是此类冤情，不过内容有同有异，替换名额、考官泄题、夹带舞弊、抢手替考、标记改分，手段之多、胆子之大，虽写得不算滴水不漏，掺杂了不少猜测成分，仍叫人大开眼界。
四十八名穷苦士子，走到乡试这一步无人不曾吃尽苦头，也无人不曾对科举考学和前途寄予厚望，更无人不是才学出众之辈。
“四十八人……”琼林苑诸人哗然，光是四十八名士子击鼓陈冤，就足够震动天下。
“岂止四十八人。”宋初夏冷冷道。
在李景松舞弊案揭发前，永宁元年至永宁十七年间，荆湖北路共开过五场乡试，每一场都有受害学子，这些人当年不过是风华正茂的少年、青年人，而时光如东流水，二十几载弹指一瞬，有的人现今已华发丛生，有的人甚至早已于贫病交加中抱憾离世。
不然今夜站在登闻鼓前的，绝不止四十八人。
事实上也的确不止四十八人。
这几十个人里有三十八名只是宋初夏等人走访江陵、复州和安州等地结识的，他们每一位原本都有极大可能成为平仲，乡试中举，继而进士登科，成为乡里的骄傲，成为从百姓中走出来又回馈百姓的良臣。
可就因为一招舞弊，天翻地覆，他们都成为了东廉。
在宋初夏找到他们之前，这些人也曾如东廉一般，靠一己之力收集过证据，孤身为无端落榜鸣冤，可终究还是在遮天蔽日的权势下逐渐心灰意冷。
他们出身寒门，无权也无势，自己舍身祭法倒也罢了，可他们还有家人，还有乡里，他们都是手无寸铁的小民，只懂埋头读圣贤书的书生，蜉蝣无异，如何撼动大树?
对此宋初夏道：“圣贤书上教我们敬天忠君，可天若不朗，君若不明，又该如何?”
众人都愣了：“该如何?”
宋初夏振声道：“该不服。”
……
当年这些人选择忍气吞声，无外乎是孤身势弱、迫于无奈，心底的痛楚一日都不曾平复。后来他们才发现，原来受害的远不止他们一人，光是江陵府就有三十人，而复州八人，安州境内东廉奔波两月，又寻到了九人，加起来足有四十八名秀才。
那些他们没找到的呢?抑或已经不在人世再也无法说话的呢?
多不胜数罢了。
众秀才多少都听说过闻名江陵的寸金书院，也听说过那位年轻的女夫子的种种传言，直到这位女夫子找上门，他们才知道传言不假，也明白了一个细条条的小女娘，何以能做这般多。
因为他们从她身上看到了一股韧劲，她不是那娇艳夺目的鲜花，只是一株泥地里长出来的小草，可自破土而出那日始，便谁也踩不倒。
他们很快就被她说动了，决定加入寸金堂，为培养更多穷乡孩子读书识字而出力，也下定决心上京告御状，为过往种种鸣不平。
即便宋初夏没有许诺要为他们御前陈冤，他们这回依然会选择上京，许是人多势众给了大伙儿勇气，也许是怨愤终究无法自行消散，唯有宣泄。
说不清道不明，但无需多言，盖因每个人心里都清楚明白一件事——
此心虽冷，血犹未凉。
*
这四十八份状纸呈上来的时候，周清溪已经浑身抖如筛糠，不敢置信——这些人居然敢!
姚尚书额头仍紧紧贴着地板，沉默不语。
科举乃国本，本该给无论高门、寒门的读书人一条公平的青云路，可现如今却遭贪官污吏背后操纵，光是荆湖北路就有这么多例，焉知这天下间还藏有多少污秽?
科举取士沦为一场笑话，不仅对读书人造成了伤害，对天下臣民都将造成莫大的伤害。
在场无人不知这一点，苑内顿时陷入一片纷乱，嘈杂声中，皇帝看起来亦怒不可揭，额角隐有青筋暴凸。
姚尚书这时才再次开口：“臣有罪，臣失察!望陛下开恩，给老臣一点时间，去查清此案。”
这话儿听着怎么有些耳熟……当年李景松舞弊案被揭发的时候，老尚书作出了同样的姿态，而那时候的陛下……
皇帝捏着眉心，缓缓睁开眼，赤红双目凝视着比七年前又苍老了不少的姚敬，他那根弯下去的脊梁轻颤，像是在勉力支撑。
宋初夏冷眼看着皇帝，险要为这幕君臣情深笑出声，遂大声道：“举秀才，不知书。举孝廉，父别居。寒素清白/浊如泥，高第良将怯如鸡。”【注】
“这些通过舞弊取得功名，入仕为官的人不仅是国之蛀虫，更会结成朋党，画地为营，他们不再是天子门生，而是奸佞的门下走狗，陛下还不明白吗?这桩案子只能由您亲查，由您亲自还士子们一个公道，也让天下士子再次相信，陛下值得。”
让天下士子再次相信皇帝?
读书人也能不信任他们的天子吗?
当然能。
只是在这个地方，轻易不敢说，可一旦宣之于口，整个王朝不过大厦将倾尔。
皇帝被女孩子极其大不韪的话儿一激，站起身，可喝斥声还未出口，便眼珠子一翻，脑中再次天旋地转。
“陛下!”
“皇帝!”
“父皇!”
皇帝的身子重重地摔倒在地，满苑惊慌。
作者有话说：
注：出自汉代《桓灵时童谣》
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第124章 庚辰案
◎那就玩舆论战。◎
皇帝一下子病倒了, 且这病来势汹汹。
宫苑内人仰马翻，太医、宫人和朝臣围着皇帝手忙脚乱，此种情形下皇太后只能叫宴上众人先行散去。
至于外头那四十八名士子, 科举舞弊到底不是小事，太后再次下令，命御史台和刑部接下这桩案子，即刻着手审查。