“怎么还没消息？官府到底来没来！”
“主事大人说了，即刻清货！再不走，来不及了！”
话音未落，芦苇丛骤然静了一瞬。
几名壮汉猛地转头，神色惊变。
奚衍臣立在水雾之间，布衣难掩周身威压，眸光沉寒如霜，晨雾在他身侧翻涌，他静静站在那里，没有拔刀，没有怒喝，可那一眼扫过来，便如千钧压顶，令人肝胆俱裂。
众人瞬间反应过来是官府来人，脸色煞白，有人慌忙想去抄械，有人直接扑向船边货箱，意图掀翻入水毁证，脚刚迈出一步，后膝便挨了一脚，扑通跪倒在滩泥里。
“还敢动！”
沈策带着近卫瞬时合围，刀光映着薄雾，利落封住所有退路，不过瞬息，几名壮汉尽数被制服，摁跪于滩泥之中，动弹不得，有人还想叫喊，嘴刚张开，便被一团湿泥糊住了口。
褚疏缨快步上前，伸手掀开船上厚布。
一箱箱雪白私盐整齐码放，盐粒在晨光下泛着冷白的光泽，细密如沙，堆得满满当当，未经官制、无印无记，正是严禁私贩的禁盐。
褚疏缨脸色微变，她指尖拂过箱角，触到一处细微凸起，动作一顿，随即从夹层里抽出一叠泛黄纸条，抽展开来，全是隐秘往来的货运清单。
上面落款隐晦，却能对上账册所有空白日期。
“大人。”褚疏缨抬眸，声音清亮，在寂静的芦苇滩上格外分明，“私盐属实，隐秘货单俱全，每一笔，都是漕运司暗中放行的私运账目。”
跪在地上的众人彻底面如死灰。
外头雾色渐散，天光破开云层，落满整片芦苇滩，芦穗被晨光照透，泛着淡金色的光晕，水湾里私盐的白光与货单的泛黄纸色相映，格外刺目。
奚衍臣垂眸看着满地私盐、瘫软的凶徒，眼底寒意未消：
“传讯回驿馆，拘拿江南漕运司主事、一众值守闸官，即刻彻查。”
他顿了顿，目光扫过跪地众人，最后落在水湾深处那几艘乌篷船上：
“一个都不许漏。”
沈策抱拳应声，转身点了几名近卫，快步朝滩外奔去，脚步踏在湿泥上，溅起一串泥点，很快消失在芦苇丛深处。
奚衍臣收回视线，侧头看向褚疏缨，她正蹲在货箱旁，将货单一张张理好，按日期排序，指尖沾了盐粒，却浑然不觉，晨光照在她侧脸上，照出额角一层薄薄的汗意。
他默了一瞬，伸手将她拉起来：
“够了，剩下的交给沈策，你先歇一歇。”
褚疏缨被他拉起身，才发觉蹲得太久，膝弯一阵酸麻，她扶着货箱站定，眉头紧皱，知晓这件事还没有结束：
“接下来，你打算怎么做？”
奚衍臣抬手，替她擦掉额间汵汗，又拿帕子一点点替她擦拭掉指尖盐粒。
他眼皮子都没掀起一下，声音沉冷如铁：
“先回驿馆，再审问。”
褚疏缨心下一凛。
奚衍臣在京中威名慑人，手段素来狠厉，这些漕运官吏纵然嘴硬，也扛不住严刑审讯，眼下人证物证俱在，他不会有半分瞻前顾后。
她心底隐隐生出预感，接下来几日，驿馆之内，恐怕是免不了要见血了。
【作者有话说】
女鹅：哇哦！
小奚：我要看见血流千尺！
【白眼】
【赶紧完结这个案子，回去写感情戏。】
第33章
风掠过芦苇荡, 沙沙作响。
滩涂之上，一众打手、船工尽数被捆绑押牢, 收缴的私盐木箱、成册货单与密信逐一装车封存，待到一行人返程归驿，朝日早已破尽晨雾，高悬天际。
码头人来人往，市井喧嚣如常，无人知晓方才芦苇滩深处，一举掀开了一桩盘踞江南数年的滔天之弊。
驿馆厅堂之内，气氛早已紧绷如弦。
滩涂那边动静四起，码头被封锁, 暗卫四下调动, 消息传得飞快，廊下官吏或佯装闲立、或低声私语, 脚步声一近，便即刻敛声散开。
人人心底惶惶，大祸临头的预感压在心头, 可谁也不敢先开口问。
沈策率近卫大步踏入厅堂, 声线冷硬干脆，不带半分余地：“漕运司主事、西岸三闸全部值守官吏，就地留堂听审。其余人，原地等候，不得擅自离馆。”
满堂官吏脸色骤然惨白，死寂无声。
漕运司主事强撑体面，上前一步，袍角却在微微发抖，他深吸一口气, 端出官场应酬的架势，拱手道：“大人，下官实在不解，究竟是何事，要如此拿办属下？”
他还想拿官样说辞搪塞过去，沈策看都没看他一眼。
主事脸上的笑僵了僵，缓缓退回去站在原处，手指拢在袖中，攥紧了又松开，松开了又攥紧，他眼角余光扫过堂中同僚，见一个个都垂着头避开他，心里那点侥幸，一点点往下沉。
不多时，奚衍臣与褚疏缨并肩走入厅堂。
二人依旧是微服的布衣，可奚衍臣一踏进来，满室空气便沉了下去。他走得不快，步子也不重，偏偏堂中所有官吏都不约而同地垂下眼，无人敢直视，廊下原本还有两声低语，此刻也彻底断了。
偌大厅堂里，只剩他靴底踏过砖面的轻响，一声，一声，压得人喘不过气。
褚疏缨走在他半步之后，面色平静，目光从堂中众人脸上一一扫过。
奚衍臣走到案前，没有多余寒暄，抬手示意。
近卫将一箱私盐、厚厚一叠隐秘货单重重砸在案上，箱盖震开，雪白盐粒散落纸面，刺目无比，堂中有人倒吸了一口凉气，又死死压住，压出一声极闷的咳。
“深夜私船、芦苇滩暗口、无引私盐，还有那封杀人灭口的密信。”奚衍臣声音不高，却字字如利刃，“事到如今，还要装糊涂？”
主事目光扫过货单，瞳孔骤然收缩，他喉头动了动，脸上血色一层层褪下去，撑着的那点体面终于碎了。
他张了张嘴，先是想说什么，又咽了回去，膝盖一软，扑通跪倒在地，叩头道：
“大人！这皆是底下刁吏船工私自牟利！下官全然不知情！是下官管束不力！”
褚疏缨上前一步，指尖点在货单末尾的暗记之上，语气冷静锐利：“底层船工，写不出这般制式统一的暗记，调动闸口、涂改官档、下达灭口密令，哪一桩是小小吏员能够做到的？你不必拿底下人做挡箭牌。”
主事额头冷汗涔涔，牙关咬紧：“下官失察，甘愿领罪！但私运杀人之事，绝非下官主使！”
“失察？”
褚疏缨随手翻开标注过的账册，推至他眼前。纸页间夹着的字条清晰醒目，一笔笔皆是铁证：
“四月十七，西闸私放三船，亲笔签押。六月十一，同款私运，仍是你署印。笔笔有名，字字可查，这也叫失察？”
主事凝望着页尾自己的笔迹，喉间哽涩，再没有半分辩驳之力。
堂中静得能听见廊外的风，风灌进来，吹得案上几张货单翻了翻页角，沙沙地响。
主事跪在地上，膝盖压在冰冷的砖面上，脊背绷得笔直，任凭如何追问，只一口咬定罪责全在下层，再多半个字都不肯吐露。
奚衍臣垂眸看着跪地之人，眼底没有半分温度：
“你以为，扛住不招，便能保全背后之人？”
奚衍臣拿起那封截获的密信，指尖摩挲纸页：“江南漕运私弊盘桓数年，账册反复篡改，暗船夜夜通行。”
“你一个人扛，扛得住吗？”
主事浑身发抖，脸色青白交替，嘴唇死死抿着，一言不发。
褚疏缨将这一幕尽收眼底，她皱了皱眉头，侧身压低声音对奚衍臣道：“寻常贪腐官吏，到这一步，大多会弃主自保，此人宁可自己担下重罪，也绝不肯向上咬出半个名字，能让他不惜舍身护主，绝非普通地方乡绅或是朝中普通官员。”
褚疏缨心中有种不好的预感。
江南一案爆发得太快，她和殿下早就心生狐疑，怀疑有人在背后推波助澜。
奚衍臣微微颔首，目光落在案上堆叠的货单，当庭继续拷问已经没有意义，这人铁了心要独自扛下所有，再多盘问也撬不出口供，徒然浪费时间。
“沈策。”
“属下在。”
“将漕运主事押去内院密室单独关押，隔绝所有消息，不许任何人探视，派人抄查他的私宅，所有书信、账册、银钱流水，全部封存带回驿馆，南布政使与涉案闸吏分开看管，分房审讯，严防串供。”
“是！”
近卫上前，铁镣碰撞发出冷硬声响，将瘫软在地的主事押了出去，其余涉案官吏也被依次带走。
厅堂里很快清净，只剩下奚衍臣、褚疏缨二人，还有满桌摊开的证物。
褚疏缨移步至长案边，低头翻检一叠叠货单。
她一页一页慢慢翻看，多数单据都只用隐晦记号，不留真实商号，翻到后半段，几张记录大宗收货的货单映入眼帘，收货方一栏清清楚楚写着三个字：庆和号。