褚疏缨托腮看他，忽然拉住他的衣袖，故意地问：“奚郎这就走了？”
灯花噼啪轻响，奚衍臣眸色倏然晦暗：
“怎么，嫂嫂还准备还留我过夜？”
褚疏缨瞬间闭嘴，不敢贫了。
这人就是较真。
有人恨极地掐了掐后脖颈的软肉：“你总是这样。”
总是撩拨，又总是半途而废。
【作者有话说】
女鹅：你看你，又较真。
小奚：
【嘻嘻】
【应该有点算双更吧】
第32章
一夜转瞬而过。
破晓时分, 薄雾漫过河道，将江南水乡笼在一层朦胧水汽之中。
二人褪去官服, 换一身寻常布衣，没有带大批随从，只悄悄从驿馆侧门走出。
晨风裹着河面湿润的凉意扑面而来，带着水草与淤泥淡淡的腥气，褚疏缨下意识深吸一口，胸腔里那点残余的倦怠被凉意冲散，整个人都清醒了几分。
码头早已喧嚣起来。
挑夫扛着货担往来奔走，船工吆喝着装卸货物，橹声、人声、水流声搅成一片, 人多眼杂, 反倒最适合隐匿行踪。
褚疏缨跟在奚衍臣身侧，不着痕迹地扫过沿岸停泊的船只。
正规漕船都烙有官府印记, 编号清晰，可码头靠西侧芦苇滩一带，停着几艘无标识的乌篷船, 船身蒙着布, 布面被晨露打湿，颜色深浅不一，显然不是新近盖上去的，至少已停了数日。
可这几艘船却偏偏泊在芦苇丛深处，船头朝外，一副随时可以离岸的架势，看着格外扎眼。
她微微侧头，压低声音：“那几艘船不对劲。”
“蒙布下有货箱轮廓，吃水线压得极低, 装的必是重物，若是寻常商货，不必刻意藏在芦苇滩里，更不必船头朝外，日夜不离人。”
奚衍臣顺着她视线望去，眸光微沉。
晨雾虽浓，但他目力极好，一眼便看清船边泥地上凌乱的脚印和拖拽货物的痕迹。
“嗯，还有岸上。”他声音极低，气息拂过她耳侧，“看泥地。”
褚疏缨垂眸细看，果然，芦苇滩边缘的湿泥上，深深浅浅的脚印交叠密布，且有数道明显的拖拽痕迹，从岸边一直延伸至水边，方向单一，是搬货上船留下的，痕迹新旧不一，有些已被潮水抹去大半，有些却还新鲜，边缘泥色深重。
褚疏缨一颗心不断地往下沉。
越查越觉得水深，一旦牵扯太广，利益过深，很可能会逼得人鱼死网破。
要知晓，古往今来，钦差者死在路上的可不少。
就在这时，两道皂衣身影沿着堤岸缓步巡过，看似在巡查码头，眼神却来回扫视往来行人，分明是在盯梢。
奚衍臣不动声色，微微侧身，将褚疏缨护在自己身侧半步，低声道：“有人监视。我们不要上前，先去茶摊歇脚，听旁人闲谈。”
褚疏缨会意，顺势垂下头，抬手拢了拢鬓边碎发，掩去大半面容，二人转身折向临河一侧，步履从容，混入往来挑夫之间，并不引人注目。
茶摊就设在河岸边一棵老柳树下，几张歪歪斜斜的木桌，几条长凳，一个头发花白的老妇人守着炉子烧水，粗陶碗里茶汤浑浊，一看便是最便宜的老茶梗煮出来的。
周遭都是歇脚的船工、挑夫，三五成群坐在一处，捧着茶碗闲谈碎语，声音不高不低，恰好能掩住旁人说话。
二人寻了张靠里的桌子坐下，点了两碗粗茶。
奚衍臣背对河道，面朝茶摊外侧，视线可及整片码头，褚疏缨则侧坐，目光恰好能透过茶摊边沿，斜斜望向芦苇滩方向。
邻桌两个船工低声闲聊，声音压得很低，混在周遭嘈杂人声里，几不可闻，却依旧漏出几句。
“……上头昨夜传了话，最近风声紧，夜里的活都先停一停。”
“芦苇滩那边，要把东西都挪走，不能留下半点痕迹，我听说，主事大人发了大火，把底下人骂了个狗血淋头。”
“昨晚上有两个在酒肆里多喝了几杯的，今早就不见人了。”
“嘘——你不要命了！”
话音未落，那两名皂衣衙役正好从茶摊旁走过，那两名船工瞬间闭紧嘴巴，不再多言，端起茶碗匆匆起身离开。
褚疏缨眉头紧锁：
“他们已经收到消息，开始销毁证据，他们说的那两个人，只怕凶多吉少。”
奚衍臣指尖轻叩茶碗边缘，一下，两下，节奏沉稳，神色冷静得近乎漠然：
“越是急于清理，越证明芦苇滩就是私运的暗口。”
“挪货、封口、灭迹，三步齐动，说明他们心里清楚，一旦被查，便是抄家灭族的大罪。”
他抬眼望向远处白茫茫的芦荡，晨雾笼罩滩涂，芦穗在风里轻轻摇曳，一片接着一片，如浪如潮，看不清内里究竟藏着什么。
“现在不能贸然闯过去，一旦打草惊蛇，人证物证会尽数被毁。”
褚疏缨认同地颔首。
对方经营多年，根基深厚，能在江南富庶之地暗中放行私盐、篡改账册、安插人手，背后势力盘根错节，绝非一两个小吏能做到，硬闯只会一无所获。
二人起身准备返回驿馆，刚走出茶摊不远，一名黑衣近卫快步从巷口闪出，神色凝重，快步靠近二人，压低声音禀报：
“大人，沈策那边截获漕运司主事送出的密信，信上只有短短八字：清货封滩，灭口除患。”
褚疏缨心口猛地一沉。
不只是销毁货物，他们要杀人。
奚衍臣眼底骤然覆上一层寒霜，沉甸甸地压下来，连周遭空气都仿佛冷了几分。
“立刻传信给沈策。”他语气沉冷，“调动驿馆所有护卫，封锁码头各处出入口，将芦苇滩四面围住，不许任何船只、任何人进出。”
“不得放走一个。”
黑衣近卫领命，转身疾步隐入巷道，火速传信。
褚疏缨望着远处沉沉雾色笼罩的芦苇滩，指尖微紧。
对方敢下灭口的指令，足见这桩漕运私案牵扯极深，早已沾了人命，今日若是慢上一步，滩涂里知情的船工、囤货的痕迹，便会被彻底抹除。
“他们动作太快。”褚疏缨低声道，“我们围得晚了，只怕里面已经开始动手。”
奚衍臣侧头看了她一眼，她面色紧绷，嘴唇抿成一条线，可目光依旧清亮坚定，没有半分惊惧。
奚衍臣眸光冷冽，稳稳按住她肩头，将她护在身后半寸：
“不急。雾大，于我们不利，于他们更乱。”
江南晨雾漫荡，整片芦苇滩白茫茫一片，芦叶层层叠叠遮蔽视野，船行无路，人走无途，最是藏污纳垢，也最容易自乱阵脚。
不过半刻，码头四方隐隐传来轻稳脚步声。
沈策调齐所有暗卫近卫，数十道黑影无声无息地散开，悄然封锁河岸所有道口、石阶、泊船位，无声合围整片芦苇荡。
远处原本巡岸的皂衣衙役察觉不对，神色骤变，慌忙转身想往滩内报信。
“拿下。”
奚衍臣寒声下令，声音不高，却像一道无形的令箭破空而出。
两道黑影瞬时窜出，未等衙役挣扎出声，便被利落扣住肩头，反剪双臂，捂住口鼻拖至暗处，半点惊扰未起。
岸边瞬间清净。
奚衍臣侧头看向褚疏缨，语气稍缓：
“你留在外围岸堤，守住路口，防止有人逃窜。”
褚疏缨当即摇头：“我随你进去，账册疑点我最清楚，若查获私货、票据，我能即刻辨认真伪。”
她眼神清亮坚定，全无半分怯懦，一路船途恹恹倦怠早已散尽，此刻只剩查案的沉稳锐利，那些账册上的空白日期、隐晦落款，她反复看过无数遍，早已烂熟于心，若是换了旁人进去，即便搜出票据，也未必能立刻对上。
况且，临行前殿下的吩咐还徘徊在耳边。
奚衍臣眯着眼，凝她两息，褚疏缨坦然地和他四目相视。
奚衍臣冷哼了一声，终是应允：
“跟紧我，寸步不离。”
二人踏着湿软滩泥，沿着芦苇缝隙缓步深入。
晨露打湿衣摆，芦叶擦过袖角，沙沙声响盖过脚步，越往深处，水汽越重，风里渐渐裹着一丝淡淡的盐腥，清冽、咸涩，混在河水与淤泥的气息里，若有若无，却像一根细针，直直刺入鼻腔。
是私盐的味道！
褚疏缨心头一定，又瞬间波涛汹涌。
难怪账册刻意清空、深夜私船往复，江南河道富庶，最利私盐贩运，往来无声，暴利滔天，一船私盐的利，抵得上寻常商货十船，而漕运司掌管闸口、稽查往来，若是有心放行，私盐便可畅通无阻，从沿海一路运往内陆，赚取数倍暴利。
行至滩心水湾，眼前骤然开阔，数艘乌篷小船紧挨停泊，船上蒙着厚布，布下垒着沉甸甸的货箱，几名短衫壮汉手持木棍，神色焦躁地来回踱步，频频望向滩外。