看到这三个字的瞬间，褚疏缨翻页的手指猛地顿住，她心下狠狠一沉。
这个名字她见过，替殿下料理节礼采买的时候，她翻过供货商的底册，庆和号就在其中。
奚衍臣正在案的另一侧翻看沈策递上来的查封清单，过了一会儿，他合上清单，抬步往外走。
褚疏缨手上没停，抬头问了句：“审问那边，我要过去吗？”
“不用。”奚衍臣脚步没停，“账核完就歇着，审人的事我来。”
他出了厅堂，脚步声往后院去了。
褚疏缨把手头最后一叠货单核完，按日期理好放在案角，与其余证物归在一处，便回房去了。
后院密室的审问，头一天没什么进展，沈策问了一轮，没问出什么，出来回话的时候脸色不太好。
奚衍臣坐在前厅，听完回话，没说话，只让沈策去查。
“查他家里。儿子、夫人、亲戚，银钱进出，宅子田产，一桩一桩查。”
沈策领命而去。
连日彻查，层层剥茧，主事家中藏掩的猫腻，尽数被翻了出来。
看似清廉的官吏家底之下，藏着无数说不清来路的馈赠与接济。
三年前其子在外豪赌欠债，数百两巨款逼得家宅不宁，本该足以压垮一个寻常官吏的祸事，却一夜之间悄无声息抹平，摆平债款的人，正是执掌江南漕务的周参政。
不止于此，其夫人娘家近年添置宅邸，大额银两缺口凭空补齐，出借资财的依旧是周参政一脉的亲信人手。
数年之间，逢年过节的厚重节礼、因公往返的车马贴补，一笔笔零碎银钱看似体面合规，日积月累，数额触目惊心，所有流水最终皆汇于周参政名下的私铺暗账。
密室之中，沈策将厚厚一叠查抄账册尽数摊开，摆在了主事眼前。
主事看着这些东西，脸色一点点白下去。
沈策站在他面前，把最后一张纸放在桌上：“你儿子欠债、你夫人置宅、你家里这些年的进项和出项，一笔一笔都在这儿，你自己算算，凭你那点俸禄，填得上吗？”
主事盯着满桌账目，脸色一点点褪尽血色，惨白如纸。
密室死寂沉沉，灯芯细微爆响，微光摇曳，长久的紧绷与侥幸彻底崩断，他骤然伏地，肩头剧烈颤抖，不知道是哭还是喘，破碎的沙哑嗓音终于挤了出来：
“……我说。”
他招供了私船放行时辰、泊位、接货仓房，最后说到周参政：
“三年前，周参政邀我赴宴，席间暗示江南漕运利厚，安分履职一年，不及私运一月所得。”
他满身刑痕、狼狈不堪，嗓音干涩沙哑：
“我当时未曾应声。后来犬子赌债缠身、妻族置宅缺钱，次次绝境，皆是他出手解围。欠债越多，我越是无从脱身。”
“他让我放几条船，我放了，有第一次，便有无数次，我早已身不由己。”
奚衍臣垂眸冷视，沉声追问：“周参政之上，何人主谋？”
主事苦涩摇头，眼底满是无力：
“下官没见过，周参政只说，是京中大人物，万事有人兜底，让我只管安心行事。”
奚衍臣没有再问，让人把他带下去，单独关押，然后他坐在密室里，把口供从头到尾看了一遍，出来的时候天已经黑了。
沈策跟在后头，低声问：“要不要顺着周参政往上查？”
“查。”
奚衍臣步履未停，夜色衬得眉眼愈发冷冽：
“周参政执掌江南一省漕务，权柄足够打通全线闸口，抄其私宅、搜其书信、核其银钱往来，一丝一毫都不许遗漏。我倒要看看，他口中的京中大人物，究竟是谁。”
接下来几日，奚衍臣沿着周参政这条线往上查，抄了周参政的私宅，翻出一批书信和银钱流水，信里不直接提私盐，用的是漕务公事的由头，可往来的人里，有一个名字反复出现。
三皇子府上的一个门客，姓梁，挂的是幕僚的名，实际管着三皇子名下一批田庄和铺面。
消息报回驿馆那天，褚疏缨正在偏厅誊录最后一批账册副本，沈策进来找奚衍臣回话，她听见了几句。
“周参政和那个梁门客，书信往来两年多了。梁门客拿着三皇子府的名头，在江南这边压闸口、调船只，周参政给他行方便，私盐走的货，都从梁门客手底下的铺面过。”
奚衍臣唇间溢出一声短促冷笑：“证据够不够？”
“书信、口供、货单，三样都能对上，周参政的私宅已经抄了，人要不要先拿？”
“拿。”奚衍臣声音不大，却带着不容置喙的决断，让人大气都不敢喘一下，“拿了周参政，江南这边的线就齐了。梁门客是三皇子的人，先不要打草惊蛇，把证据收齐，往上递。”
沈策领命退去。
偏厅之内，寂静无声。
褚疏缨执笔静坐，笔尖悬于纸页之上，久久未曾落下分毫。
周参政这条线索已然扒得通透，人证、口供、书信一应俱全，三皇子府的梁门客也浮出水面。
那庆和号呢？
褚疏缨绝不相信殿下会牵扯私盐大案，若是知晓，定然提前告知于她，绝不会让她置身迷雾之中。
可偏偏这桩沾着公主府采买名录的商号，突兀出现在私盐货单里，不上不下地悬在案情之外。
眼下江南这桩私盐大案，已经牵到了三皇子的头上，朝堂风云暗涌，步步皆是凶险，倘若庆和号真的和这桩案子脱不开干系，大公主极容易被人顺势攀扯。
偏厅的窗缝漏进微凉晚风，吹动纸页边角，簌簌轻响。
褚疏缨眉心微蹙，心头纷乱。
奚衍臣若有所感，忽然转头看向她，眸色晦暗沉沉：
“在想什么？”
褚疏缨深呼吸一口气，她没隐瞒，也没如实坦白：“一点烦心事，等我想清楚，再和你说。”
她缓缓落下笔尖，继续誊写账册，只是落笔的力道，较之方才，重了几分。
奚衍臣眸光愈发沉暗幽深。
和漕运有关，又被她这么放在心上，只会是大公主的事。
他微微垂眸，视线不着痕迹地落于桌角那张摊开的旧货单上。
【作者有话说】
【这几章给我写萎了，明天就能结束查案了，然后回京城了。】
第34章
雨是入夜之后落下来的, 淅淅沥沥的雨点敲打驿馆的木窗，滴滴答答, 整夜不曾停歇。
褚疏缨卧在榻上，阖着眼，却毫无睡意。
货单上那“庆和号”三个字，反反复复在她脑海里盘旋，一桩桩疑点缠在心头，越想越是不安，她翻来覆去，辗转到后半夜，才勉强合上眼, 也不过是浅眠, 天刚蒙蒙亮，便已经醒了过来。
窗外雨还未停, 天地间漫着一层湿冷的雾气。
江南所有商铺地契、产权过户，皆在县衙留有存档，褚疏缨借着本轮大案“复核所有涉案商户权属”的公务名义, 调取了近数年全县商号地契档册。
库房阴湿, 纸页陈旧霉凉。
她逐册核对、逐条比对货单落款。
市面登记的庆和号掌柜姓林，履历干净，看着就是安分生意人，可顺着历年产权追溯，所有幕后签字、隐秘权属、库房地基地契，层层剥开之后，最终落定的那个名字，刺得人眼瞳发紧——
韩愈之。
看见这三个字的刹那，褚疏缨指尖猛地一僵, 心口骤然一沉。
她认得韩愈之。
此人是大公主旧邸的属臣，当年在府中办事，颇得信任，后来大公主念他才干，亲自举荐，将他外放苏州府，授同知一职。
他在外任职数年，逢年过节依旧按时递帖送礼，礼数周全，从未间断。
褚疏缨在大公主府当差时，也曾见过他几回。
震惊席卷而来，褚疏缨立在堆积如山的卷宗之间，久久没有动弹。
一个受过殿下厚待、靠着公主府的举荐才得以仕途顺遂的官员，借着大公主的名义背景，暗中私设产业、挂靠旧府名头，悄悄扎进江南漕运脉络里，数年蛰伏，暗贩私盐、牟取巨利。
一瞬间，所有零散的线索，尽数串联在了一起。
这场江南私盐案爆发得太过迅疾。
三皇子是此次案件的主谋，借着漕运大肆走私敛财，罪证确凿，一旦案发，哪怕是弃车保帅，也必定遭受重挫。
韩愈之身为大公主旧部，牵涉其中，等案情上报，朝野流言四起，就算大公主对此事全然不知情，也难逃御下不严的非议，平白遭受无妄牵连。
一边是三皇子倾覆，一边是大公主蒙受非议。
两败俱伤，坐收渔利的，只有一人。
寒意顺着脊背漫上来，褚疏缨冷静地压下心中翻涌的情绪，将地契、过户文书仔细整理捆好，这才动身回驿馆，前去见奚衍臣。
前厅里，奚衍臣正伏案审阅周参政的口供，听见脚步声抬眸看来。