“立储之事，关乎国本。”他的声音不高，却沉稳有力，让每一个字都重重落下，砸在每个人的心上，“朕，自有分寸。”
他刻意停顿，目光如刀，缓缓扫过三个儿子的支持者。在魏仲卿脸上停留一瞬，看到老臣眼中那份深藏的执念与坚定；在余湘海脸上掠过，看到武官脸上毫不掩饰的焦躁与不满；在那些支持镇北王的将领身上停顿，看到他们眼中的热切期待与隐隐不安。
最后，那深不可测的视线，又回到了垂首静立的崔一渡身上。
“退朝。”两个字，斩钉截铁，不容置疑。
沉重的殿门吱呀呀缓缓合上之时，卫弘睿故意放慢脚步，路过卫弘祯身边时，压低了声音，语气带着冰冷的嘲讽：“二弟，有些人生来就是抢别人东西的料，但抢之前，最好先掂量掂量，自己有没有那个命消受。”
说完，他轻嗤一声，转身扬长而去。绣着蟒纹的亲王服下摆扫过汉白玉石阶，带起一阵冷风。
卫弘祯定定望着他的背影，拳头在宽大的袖袍中猛地攥紧，捏得骨节咯吱作响。炽烈的阳光照在他棱角分明的脸上，那双原本总是显得清澈明亮的眼睛里，一丝寒彻骨髓的冷光一闪而过，似百炼精钢骤然淬入冰霜。
但他终究什么也没说，只是缓缓松开了拳头，整了整略微歪斜的玉冠和衣襟，面色恢复如常，朝着宫外稳步走去。
……
端王府，书房。
里面的气氛阴沉得几乎能滴出水来。香炉里上好的沉水香似乎也驱不散那浓重的压抑感。
“砰！”一只釉色莹润、胎薄如纸的青花瓷茶盏被狠狠摔在地上，瞬间四分五裂，碎瓷片溅得到处都是。那是去年万寿节御赐的贡品，声如磬，价逾千金。
心腹幕僚袁几修蹲下身，小心翼翼地捡起几片较大的碎片，语气带着惋惜：“殿下，这茶盏……可惜了。”
卫弘睿坐在紫檀木太师椅上，面色铁青，胸口微微起伏：“比这茶盏更可惜的，是卫弘祯今日那副嘴脸，笑得跟一朵喇叭花似的，虚伪至极，真让人恶心。”
袁几修直起腰，手里还攥着那半块带着冰裂纹的瓷片。“殿下今日为何如此动怒？莫非退朝之后，二皇子又向您说了什么？”
卫弘睿冷笑一声，眼中闪过一丝阴鸷：“他还需要说什么？装得一副忠君爱国、不慕权位的清高模样，背地里不知如何笼络人心、经营名声！北疆那些莽夫丘八，一个个都快把他捧到天上去了！”
袁几修眯起那双精明的细眼：“殿下的意思是……”
“给他添把火，烧旺点。”卫弘睿半眯着眼，手指轻轻敲击着光滑的扶手，“他不是军功赫赫吗？不是众望所归吗？那就让全京城都知道，咱们这位二皇子，马上就要当太子了。”
袁几修眉头微皱，略显迟疑：“这……若是陛下听闻这些市井流言，恐怕会对二皇子起疑心，但万一深查起来，追到源头……”
“查不到我们头上。”卫弘睿不耐烦地打断他，“派人去民间散，去酒肆茶馆里传，越邪乎越好。就说父皇前日秘密召见二皇子，亲口许了储位；说二皇子凯旋回京那日，紫气东来，天显异象；再说北疆十万将士已联名上表，恳请立镇北王为太子……袁先生，你明白该怎么做了吗？”
袁几修眼睛一亮，嘴角浮现出心领神会的笑意：“属下明白了。真真假假，虚虚实实，捕风捉影，三人成虎。不必我们多言，陛下自会听到，也自会去猜。”
“让宫里那个小顺子去办最初那几步。”卫弘睿补充道，语气笃定，“那太监嘴碎，眼皮子浅，又爱逛茶馆酒肆，他传这些话，最快，也最不像有人指使。”
小顺子是宫里负责杂役的粗使太监，入宫七年，今年刚满二十。他生得脸圆如包子，见人先带三分笑，手脚麻利，在宫中人缘极好。最要紧的是，他每月休沐日都会准点出宫，在京城各大茶馆、酒肆间流连，听书听曲，也最爱跟各色人等闲聊扯谈。
第451章 数字里的乾坤：谣言
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，小顺子便揣着怀里那二两碎银，熟门熟路地钻进了“好运来”茶馆。
这茶馆坐落在京城最热闹的十字街口，是三教九流最爱聚集的地方。铺面宽敞，分上下两层。一楼大厅足足摆了三十多张红木八仙桌，此刻早已坐了近七成满。跑堂的小二手提铜壶穿梭其间，茶香氤氲，人声嘈杂。
台上一方红木案，说书先生正讲到英雄演义，醒木一拍，满堂喝彩。底下的茶客们一边嗑着瓜子、剥着花生，一边喝着热茶，交头接耳，议论纷纷。
小顺子穿着一身半新不旧的青灰色太监服，找了个靠窗的位置坐下。他伸手拍了拍桌子，声音洪亮地喊道：“茶博士，来壶上好的碧螺春！要今年清明前的新茶！”
这一嗓子中气十足，引得周围几桌人不约而同地转头看他。
小二很快便端来了茶壶茶碗。小顺子却不急着喝，他慢条斯理地端起白瓷茶碗，先对着光左右瞧了瞧成色，又凑到鼻尖细细闻香，这才小心地抿了一口，在嘴里咂摸半晌，摇头晃脑地点评道：“还行，算你们没拿陈茶糊弄人。就是火候稍微过了点，鲜灵劲儿差了些。”
旁边桌一个穿着蓝布衫、看起来像是小生意人的中年男人闻言笑了，搭话道：“哟，小公公对茶道还挺在行？”
小顺子一扬下巴，面露得色：“那是自然！咱家在宫里当差，什么好茶没尝过？就皇上日常喝的明前龙井，那才叫一个鲜爽甘醇，一口下去，唇齿留香！”
这话一出，不仅蓝衫男人，连附近几桌人的注意力也纷纷被吸引过来。
蓝衫男人顺势凑近了些，压低声音好奇地问：“小公公真是在宫里当差的？那肯定听说过不少新鲜事儿吧？”
小顺子故作神秘地左右张望一番，才压低嗓音，仿佛要分享什么天大的秘密：“你们可都听说了吗？宫里传出风声，二皇子怕是要被立为太子了！”
“什么？”蓝衫男人猛地瞪大眼睛，“这话当真？立储之事岂是能随便议论的？”
“我还能骗你们不成？”小顺子拍着胸脯，信誓旦旦地说道，“我昨日在宫门口当值，亲耳听到韩公公跟他干儿子说的。韩公公是谁？那可是御前最得脸的大太监！他说皇上前天特意召二皇子进宫，父子二人在暖阁里密谈了足足半个时辰。临走的时候，皇上还亲自把二皇子送到门口，拍了拍他的肩膀，满面欣慰地说：‘朕没白疼你！’”
旁边桌一位头戴方巾、衣着朴素的老秀才听了，不由得摇头晃脑地反驳：“不可能，绝不可能！大皇子才是嫡长，按祖制……”
“祖制祖制，您老开口闭口就是祖制！”小顺子不耐烦地打断他，“皇上是那种拘泥古礼的人吗？您想想，当年先帝立储，不也没立长子，反而立了咱们现在的皇上？为什么？就是因为咱们皇上当年军功赫赫，能镇得住天下，守得住江山！”
他呷了口茶，继续滔滔不绝：“再说了，你们知道二皇子这次回京带了多少亲兵吗？整整五百铁骑！个个都是从北疆尸山血海里杀出来的悍卒！那浑身的气势，隔三里地都能叫人腿软！皇上为什么特许他带兵入京？这意思还不明白吗？明摆着是要给二皇子撑腰立威！”
老秀才还在捻须犹豫，另一桌一个穿着绿绸衫、商人打扮的年轻人已经迫不及待地凑过来问：“那小公公，若真是二皇子当了太子，咱们老百姓能不能也跟着沾点光？”
“那当然！”小顺子眉飞色舞，仿佛与有荣焉，“你们是没听说过二皇子在边疆的仁政！娄罕人打过来的时候，他亲自率领轻骑护送百姓撤离，让自己的亲卫队断后，结果陷入重围，折了三十多名好儿郎！这样的皇子若是将来继了位，能亏待咱们百姓吗？”
一个拎着花篮沿桌叫卖的妇人连忙点头附和：“对啊对啊！我也听说二皇子不仅打仗厉害，待人还特别和气。长得又俊，龙章凤姿的。可比大皇子强多了，大皇子看人那眼神，总是阴恻恻的，叫人心里发毛。”
茶客们顿时议论纷纷，茶馆里像炸开了锅。
“照这么说，二皇子还真有几分希望……”
“军功摆在那儿，谁比得了？”
“可我听说六皇子是皇后嫡子……”
“嫡子又如何？当年太宗皇帝也不是嫡子，不也开创了永徽盛世？”
小顺子瞧着众人热烈的反应，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。他慢条斯理地喝完最后一口茶，从怀里摸出几枚铜钱压在碗底，整了整衣袍起身离去。
走出茶馆大门时，他回头瞥了一眼。只见大厅里依旧人声鼎沸，那蓝衫男人正兴奋地跟邻桌的人复述他刚才的话，还情不自禁地添油加醋了几分。
消息就像长了翅膀，迅速传遍京城每一个角落。
当日下午，东市最大的绸缎庄里，老板娘一边给顾客量布，一边压低声音嘀咕：“听说了吗？皇上要改立二皇子了……”