傍晚时分，西街酒肆里，一个醉醺醺的汉子拍着桌子嚷嚷：“镇北王！那才是真英雄！太子就该他这样的当！”
第二日，连深宅大院的后厨里，两个烧火丫头都在交头接耳：“听说二皇子回京那日，天现异象，云彩里隐隐约约有龙影呢！”
第三日，宫门口卖糖葫芦的老头，对着路过的太监讨好地笑：“公公，听说您家二皇子要高升啦？往后可得多照顾照顾小老儿的生意……”
谣言愈传愈离谱。有人说成德帝已经写好了诏书，就等钦天监择吉日颁布；有人说二皇子在北疆有神灵庇佑，乃是天命所归；甚至有人信誓旦旦地说，大皇子得知消息后当场吐血，六皇子躲在宫里哭了一整夜。
自然，这些沸沸扬扬的传闻，也一字不落地传进了紫禁城。
……
御书房内，一缕檀香自鎏金麒麟纹宣德炉中袅袅升起。
成德帝正端坐在紫檀木书案后批阅奏章。他批得很慢，每一本都要仔细看过，时而提笔朱批，时而凝眉沉思。窗外阳光透过雕花窗棂，在他清癯的脸上投下明暗交错的阴影。
韩公公悄无声息地进来，手中捧着一份密封的急报。
“陛下，影卫急报。”
成德帝头也未抬，只淡淡地道：“念。”
韩公公小心翼翼地拆开火漆封缄，展开纸笺，声音平稳无波：“京城坊间近日传言日盛，皆言陛下欲立二皇子为太子。经查，传言源头似在‘好运来’茶馆，初传者为一圆脸微胖、年约二十的小太监，经查为宫中御茶房粗使太监小顺子。然此人于三日前暴病身亡，线索已断。”
御笔朱批微微一顿，奏章上顿时晕开一滴殷红的墨渍。
成德帝缓缓抬起头，目光锐利如刀：“暴病？”
“是。据报小顺子三日前突发急症，高烧不退，药石罔效，两日后便殁了。内务府已派仵作验过尸，确系风寒入体所致。”
“真巧。人刚传完谣言就死了。”成德帝冷笑一声，将御笔重重搁在青玉笔山上。
韩公公垂首敛目，屏息静气。
成德帝向后靠向椅背，闭上双眼，手指有一搭没一搭地轻叩着紫檀扶手。
“陛下，”韩公公轻声提醒，“魏太师求见，已在殿外候了半个时辰。”
“宣。”
片刻后，魏仲卿躬身进殿，恭敬行礼：“老臣参见陛下。”
“太师免礼。”成德帝指了指下首的黄花梨木圈椅，“坐。太师来得正好，且看看朕这幅字。”
书案上铺着一张宣纸，墨迹未干，正是《兰亭序》的临摹之作。成德帝的书法在历代帝王中堪称翘楚，这幅临作笔力遒劲，行云流水，已有七分神韵。
魏仲卿起身躬身细看，捋须赞叹：“陛下笔力愈发精进了。这一笔‘之’字，转折处如刀劈斧凿，锋芒内蕴，已得王右军真意。尤其是这一捺，力透纸背，却又含蓄雍容，实乃神来之笔。”
君臣二人品评了一会儿书法，魏仲卿才似不经意地提起：“老臣今日出宫访友，听闻市井间有些……不妥之言。”
“哦？”成德帝搁下笔，似笑非笑地看向他，“什么传言？”
魏仲卿神色凝重，缓缓道：“皆是关于立储之事。老臣以为，此等国之根本，当由陛下圣心独断。市井小民妄加揣测，已是僭越；若有人暗中推波助澜，更是居心叵测。”
成德帝拿起一旁的湿毛巾，慢条斯理地擦拭着手指上沾染的墨渍：“以太师之见，会是谁？”
“老臣不敢妄加猜测。”魏仲卿滴水不漏，谨守臣节，“只是……谣言若成势，对哪位殿下最不利，便最可能是谁在背后受益。”
最不利的，自然是成为谣言中心的二皇子卫弘祯。成德帝最忌惮儿子们结党营私、觊觎皇位。这“众望所归”的传言，简直是往皇帝心里扎刺。
那么，谁会是受益者？是常年留守京城、与文官交往甚密的大皇子？是出身嫡子、背后有外戚支持的六皇子？抑或是……另有其人？
成德帝沉默良久，忽然问：“太师觉得，弘祯这孩子如何？”
第452章 数字里的乾坤：大数演算1
魏仲卿心头一凛，面上却不露分毫：“二皇子骁勇善战，戍边有功，威震北疆，实乃国之栋梁。”
“只是戍边有功？”成德帝追问，目光如炬。
“这……”魏仲卿斟酌词句，小心翼翼地说道，“老臣与镇北王殿下接触不多，不敢妄评。只知军中将士对他极为拥戴，北疆百姓也多感念其恩德。去岁北疆大旱，殿下还亲自开仓放粮，救活流民无数。”
这话说得极为巧妙。既夸了卫弘祯，又似无意中点出了“军心”“民心”这两样帝王最忌惮的东西。
成德帝深深地看了魏仲卿一眼，摆摆手道：“朕知道了。太师若无他事，便退下吧。”
“老臣告退。”魏仲卿躬身行礼，缓步退出御书房。房走出宫门时，暮色已渐浓重。魏仲卿的马车早已静静候在汉白玉石阶之下，幕僚梁玉躬身侍立车旁，一见太师身影，立即上前两步，轻轻掀开车帘，伸手搀扶魏仲卿登车。
“太师，今日朝会情形如何？”梁玉待太师坐定，方才低声询问。
魏仲卿靠坐在软垫上，长长舒了一口气，露出难得的疲惫之态：“皇上起疑了。老大这招虽险，却有效。故意在边关军务上露出破绽，引得皇上过问兵部事宜。老二这次要头疼了。”
梁玉眸光微动，从袖中抽出一份卷宗，双手呈上：“学生倒觉得，这是个机会。”
“哦？”魏仲卿抬起眼帘。
“太师请看。”梁玉展开卷宗，上面密密麻麻写满了数字和人名，“三年前西北军粮账目，学生已初步梳理，发现几处疑点。若此时将端王贪墨之事捅出，皇上正在气头上，效果更佳。”
魏仲卿接过卷宗，老眼微眯，就着车窗透进的最后天光细看：“贪墨军粮？证据确凿？”
“还需深挖。但已有七成把握。”梁玉眼中闪过精光，“端王自以为账目做得天衣无缝，却不知凡是人为，必有破绽。这些年来，端王和他那派系的人出手阔绰，京城中最贵的酒楼常有他们的宴席，若说没有贪墨，谁人肯信？”
……
太师府后院有一处僻静小院，青瓦白墙，竹影婆娑，名为“诚清斋”，是梁玉的居所兼书房。此处远离府中主要院落，平日少有人至，唯有鸟鸣相伴。
此刻，斋内烛火通明，地上铺满了账册，一直延伸到墙角的书架旁。梁玉伏在宽大的花梨木书案上，左手快速翻页，右手五指如飞地拨弄着一把紫檀算盘，噼啪声响如疾雨击打窗棂。旁边已堆了厚厚一摞草稿，墨迹未干，散发着淡淡的松烟墨香。
他已经三天三夜没怎么合眼了，眼中布满血丝，太阳穴不时突跳，但精神却异常亢奋，仿佛猎犬嗅到了猎物的气息。
“不对……还是不对……”他喃喃自语，将刚算完的一页纸揉成团，精准地扔进角落的纸篓中。那纸篓已半满，全是这些时日来的失败尝试。
魏仲卿给的时限是五日，必须找到确凿证据。时间过去大半，进展却卡住了。问题在于，账目太完美了，完美得令人不安。
三年来西北军粮调拨记录，从户部到兵部，再到前线各卫所签收，票据齐全，数目吻合得惊人。每一笔都有经办人画押，有监粮官印鉴，格式规范，字迹工整。若只是粗略翻阅，任谁都会觉得这是模范账本，甚至可以送入国子监作为户部工作的范本。
“太齐整了……”梁玉盯着最后一年的总账，眉头紧锁，手指无意识地敲击桌面，“三年共计调拨军粮四十八万石，实际签收四十七万二千石，损耗八千石，完全在合理范围内。运输折损、鼠耗霉变，都在章程允许范围内，任谁也说不出不是。”
他起身踱步，在满地的账册间小心行走，生怕踩坏了这些来之不易的证据——这些账目副本，是魏仲卿动用多年关系，从户部档案库中秘密抄录的，若是损坏分毫，都是大罪。
走到窗边，梁玉推开窗户，夜风带着凉意涌入，吹动了案上的纸页。他深深吸了口气，让混沌的头脑清醒些，目光不由自主地望向夜空。
月光洒在院中青石板上，如水银泻地，勾勒出竹叶摇曳的影子。
忽然，他停住了，仿佛被什么击中一般，转身快步走回案前，重新翻看每月细账，手指因激动而微微颤抖。
一月损耗六十五石，二月七十二石，三月五十八石……每月不同，看似毫无规律，却又隐隐透着某种不自然的整齐。
梁玉眯起眼睛，从抽屉里取出一把特制的尺子，这是他自制的“整算尺”，以象牙制成，标有各种整十、整百、整千的刻度，专门用来查验账目中的数字规律。他将账目数字一个个比对尺子刻度，越看眉头皱得越紧，呼吸也渐渐急促起来。
“来人！”他猛地抬头朝门外喊道，声音因连日的劳累而沙哑。