“听好了！”校尉声音陡然拔高，如同炸雷，“此乃镇北王的赏赐！尔等贱民，还不跪接？！”
那块一两的银子，在满地狼藉中，显得格外刺眼。
店家和店小二吓得浑身一哆嗦，腿一软，差点跪下去。他看着地上那点可怜的银子和碎片，嘴唇哆嗦着，最终却一个字也不敢再说，只是深深低下头，掩住眼中几乎要溢出来的恐惧与屈辱。
主座之人自始至终，背对着这一幕，正由亲兵伺候着披上披风，仿佛身后发生的一切，与他毫无干系，甚至连回头看一眼的兴趣都欠奉。
“我们走！”校尉冷哼一声，大手一挥，一行人簇拥着镇北王，大摇大摆地走出食店，翻身上马，在一阵嚣张的笑骂声中，绝尘而去，只留下身后一片狼藉和刺骨的寒意。
直到那队人马消失在官道尽头，卷起的尘土也渐渐平息，掌柜才缓缓直起腰。他走到门口，望着他们远去的方向，原本佝偻的背脊慢慢挺直，脸上那卑微惊恐的神色一点点褪去，化为一种极致的愤怒与鄙夷。他猛地朝地上啐了一口，声音不大，却带着积压已久的愤懑：“呸！什么东西！就这德行，要是当了太子，这天下，这百姓，还了得？！”
一直躲在灶房门口瑟瑟发抖的小二，这时才敢凑过来，带着哭腔：“掌柜的，这……这可怎么办啊？十两银子，就这么点……”
掌柜沉默着走回店内，弯腰，小心翼翼地从碎瓷片和残羹中，捡起那块一两的碎银，用衣角仔细擦干净，眼泪蓦地流出来。
……
成德帝的第二子，镇北王卫弘祯，在回京述职的第二日，便遭到了都察院左都御史林孝扬义愤填膺地参劾：“圣上，镇北王纵容部属，横行市井，欺压良善，辱没王臣体统，实乃宗室之耻！其行径嚣张至此，若不严加申饬，恐寒天下百姓之心，损朝廷纲纪之威。臣请陛下下旨查办，以正视听，以安民心！”
殿中群臣闻言，或蹙眉沉思，或窃窃私语，却没有人敢明言附议。
成德帝端坐龙椅，面色阴晴不定。
卫弘祯立马跪下：“是儿臣失察，管教不严，罪该万死！”他重重叩首，额头撞击金砖，发出沉闷声响。
昨日，就在卫弘祯到成德帝面前述职时，他的部下张喆校尉和两个亲随在城南醉酒闹事，砸毁了店主器物，误伤其他食客，行为嚣张，令市井哗然。
卫弘祯回到王府后，得知这件事情，顿时大怒，拿鞭子抽了这三人二十鞭，责令其闭门思过。随后让管家到酒肆赔偿三十两银子，并当面赔罪。
他正打算等今早朝会散去后，向成德帝请罪，谁知御史林孝扬便抢先一步在朝堂发难。
卫弘祯心中虽然惊慌，却不敢有半分怨怼，只得垂首跪伏，任冷汗浸透内衫。
成德帝沉默良久，目光扫过殿中群臣，最终落在卫弘祯身上：“刚回京就闹出这样的事，你如何辞其咎？念你镇守北疆多年，劳苦功高，此事便从轻发落。”成德帝声音低沉却不容置疑，“罚俸半年，闭门思过十日，所毁之物，责令如数赔偿，不得再有疏纵。”
卫弘祯伏地叩首：“儿臣领旨，谢父皇宽宥。”
卫弘祯受罚，把卫弘睿乐得险些在朝堂上笑出声来，硬生生憋住才没失仪。
他朝自己的人使了一个眼色，那人心领神会，立马启奏：““陛下，朝廷立储迫在眉睫，还请早立太子，以定国本。”
成德帝眉头一皱，没有说话。
另一位大臣走出来：“端王殿下仁德兼备，深得人心，实乃储君不二之选。”
“臣附议！”
“臣等附议！”
这时，太师党的人也出列：“陛下，楚王卫弘祥有皇后母仪抚养教导，恭谨谦和，才德昭彰，宜正储位！”
接下来又是一番附议之声。但已经没有人敢在这个节骨眼上提出让镇北王卫弘祯当太子。
卫弘祯伏在地上还没有起身，此刻已经指节攥得发白，牙齿咬得咯咯作响，额角青筋暴起。
恒王仍旧不表态，一副看热闹的神情，崔一渡冷眼旁观，似笑非笑。
成德帝抬了抬手，群臣很快安静下来。成德帝缓缓道：“立储乃国之大事，岂能仓促？诸卿所言，朕已尽知，没有其他要奏的，就退朝吧。”
次日朝会，林孝扬启奏成德帝，说是民间百姓把镇北王卫弘祯在回京途中吃饭浪费、少给银子、殴打食客之事，传得沸沸扬扬，有损皇家体面，恳请成德帝彻查。
成德帝大怒，立刻命人将卫弘祯带到殿前查问，卫弘祯大喊冤枉，辩称是小人构陷，叩请成德帝彻查。
成德帝令刑狱司立即彻查此事。三日后，刑狱司来报，查明当日确有人冒充镇北王一行人，已经画图通缉在逃的主犯。
卫弘祯的冤屈虽然得以洗清，但民间的舆情仍对他不利，街巷间流言蜚语不断，百姓宁信其有，不信其无，都说是天家子弟骄纵惯了。
卫弘祯气闷不已，只得闭门在家，日日研读兵书、练习刀法，以平心绪。
他哪里知道，这烂药，竟然是他的大哥卫弘睿下的。
卫弘睿在府中乐不可支：“他一个莽夫，整日只会舞刀弄枪，拿什么和我斗，还想觊觎东宫之位，没门！”
第413章 秋狝惊澜：惊兽香
时近黄昏，星辉珍宝阁内已点亮了烛火。鎏金烛台上，儿臂粗的蜡烛将厅堂照得亮如白昼，也映得那些陈列在紫檀木架上的奇珍异宝愈发流光溢彩。
司淮踏进门时，身上已换了簇新的五品官服，腰束玉带。他如今是户部分管两省漕运调度的红人，步履间透着几分志得意满。两个青衣小帽的伙计一见是他，立刻堆起满脸笑容，躬身迎了上来。
“司大人，您可有些日子没来了。”年长些的伙计熟络地招呼着，“今早刚到了一批上好的蓝田玉器，正等着您这样有眼光的贵人品鉴呢。”
司淮微微点头，目光却已越过伙计，落在了从内室缓步走出的那人身上。
“司大人大驾光临，敝店蓬荜生辉。”江斯南拱手笑道。
“江老板说笑了，”司淮连忙还礼，面上带着恰到好处的恭敬，“今日本官前来，是想为家中女眷选件首饰。”
两人心照不宣地交换了一个眼神。江斯南会意，摆手屏退了左右伙计，亲自引着司淮走向内室。
“大人这边请，近日刚得了件稀罕物，正合大人之用。”
内室的布置远比外厅雅致，多宝阁里陈列的物件也更加珍贵。江斯南从一只抽屉中取出一只锦盒，打开来时，连司淮都不由屏住了呼吸。
盒中红绒衬底上，静静躺着一只金镶玉雕花手镯。那镯子通体由整块羊脂白玉雕琢而成，玉质温润如凝脂，内里仿佛有光华流动。镯身镶着赤金缠枝花纹，花蕊处细细点缀着红蓝二色宝石，烛光下流光溢彩，美不胜收。
“这是西域工匠的手艺，”江斯南轻声道，“玉是和田美玉，金是足色赤金，上面的宝石来自桫国。最妙的是这雕工，您看这缠枝莲纹，寓意连连高升，福泽绵长……”
司淮小心翼翼地接过手镯，触手生温。他虽不太懂玉器，却也看得出这是件难得的珍品。
“不知……这镯子作价几何？”他试探着问道。
江斯南微微一笑，伸出五指。
“五百两？”司淮心头一跳。这价钱虽在他预料之中，却也着实不菲。
谁知江斯南却摇了摇头。
“五十两？”司淮有些诧异，若真是这个价钱，那可真是捡了大便宜。
江斯南仍是摇头，缓缓合上锦盒，推到司淮面前。
“分文不取。”
司淮愣住了。他虽然知道江斯南一向大方，却也没想到竟大方至此。
“这如何使得！”他连忙推辞，“如此贵重之物，下官岂能白拿？江老板若是执意如此，下官只好去别家看看了。”他说得恳切，手上却仍紧紧握着那只锦盒。
江斯南何等精明，早已看穿他心思，却不点破，只笑道：“大人太过拘礼，区区薄礼，不过是聊表心意罢了。”
“不可不可，”司淮连连摆手，面上却已露出松动之色，“本官蒙江老板指点，已是感激不尽，岂能再受此重礼？若是传扬出去，旁人该说司某不懂规矩了。”
江斯南沉吟片刻，忽然笑道：“既然如此，在下倒有个两全其美的法子。”
他重新打开锦盒，取出手镯，指着内壁一处极细微的瑕疵道：“大人请看，这里有一处天然的玉纹，虽说无伤大雅，终究算不得完美。若是大人不嫌弃，便给十两银子的本钱，如何？”
司淮凑近细看，果然见那玉镯内壁有一道极细的纹路，若非特意指出，根本无人察觉。
他心中暗喜，知道这是江斯南给他的台阶，面上却故作犹豫：“这……如此美玉，即便有些许瑕疵，又岂止十两银子？江老板莫要戏弄下官了。”