“大人说哪里话，”江斯南正色道，“做生意讲究诚信二字。这镯子既非完美，便当不得完美之价。十两银子，刚好够本，在下也不算亏本。还望大人成全。”
司淮又推辞了几句，见江斯南态度坚决，这才“勉为其难”地应了下来。他从袖中取出钱袋，小心翼翼地数出十两银子，郑重其事地交给江斯南，仿佛交付的是什么了不得的巨款。
江斯南含笑收了，又将锦盒仔细包好，递给司淮。
“大人放心，这镯子上的缠枝莲纹最得女眷喜爱，尤其是……”他意味深长地顿了顿，“太师府上那位侧夫人。”
司淮会意，将锦盒小心翼翼地收入怀中，只觉得胸前一团温热，仿佛揣着的不是玉镯，而是他蒸蒸日上的仕途。
正当他准备告辞时，江斯南却忽然皱了皱鼻子，眼中闪过一丝疑惑。
“大人今日可是熏了什么特别的香？”他状似随意地问道。
司淮一怔，下意识地抬手闻了闻自己的衣袖：“特别的香？下官平日只用些寻常的檀香……”
江斯南走近两步，又仔细嗅了嗅，眉头微蹙：“这香味很是特别，似檀非檀，似麝非麝，倒像是在哪里听说过……”
司淮脸色微变，随即强笑道：“许是方才路过香铺，沾染了些许气味。江老板也知道，这京城之中，奇奇怪怪的香料多得很。”
江斯南若有所思地点点头，不再追问，转而笑道：“说起来，秋高气爽，正是狩猎的好时节。听闻皇上近期将要举行秋狝，大人如今圣眷正隆，想必也在随行之列？”
“江老板消息果然灵通。不错，半月之后，皇上将在围场举行秋狝。届时皇子皇孙、皇亲国戚、朝廷要员、紧要客卿皆会随行。”他顿了顿，声音低了几分，“不瞒江老板，下官位低，不在随行之列。”
“司大人才高八斗，今后必定前途无量，区区一次秋狝，何足挂齿。”江斯南轻笑，目光却微凝，似看透其心事。
“承蒙江老板吉言。”司淮笑道，“时候不早，下官还要去魏太师府上一趟，就先告辞了。”
江斯南也不挽留，亲自将司淮送至门外，看着他登上轿子远去。
待司淮的轿子转过街角，江斯南脸上的笑容渐渐敛去。他回到内室，关紧房门，从书架中取出一本泛黄的旧书。书页翻动，停在一页记载着各种奇香异料的篇章上。
他的手指缓缓划过一行小字：“惊兽香，产自西域，色褐，味辛，遇热则散。猛兽闻之，必狂躁失智，凶性大发……”
江斯南的眉头越皱越紧。他回想起方才司淮衣袖间那股若有若无的异香，正是这书中记载的“惊兽香”的气味。
父亲曾告诉过他，这种香料极为罕见，唯有西域马匪劫掠时才会暗中使用，因极易引发猛兽失控伤人，官道早已明令禁用。
“司淮啊司淮，”江斯南喃喃自语，“你不去参加秋狝，还忙这些？”
他踱步到窗前，望着西山的方向。秋狝，皇子皇孙，惊兽香……这些线索在他脑中飞速旋转，逐渐拼凑出一个可怕的图景。
若是秋狝之时，有猛兽突然发狂，袭击皇亲贵胄……而司淮，这个靠着巴结权贵上位的漕运官员，为何要冒如此风险？
他必须查清楚司淮的真正目的。
“允安！”江斯南沉声唤道。
“公子，那个当官的又来打秋风了！”江允安出现在门口，一脸心痛的样子。
“去查查，司淮最近还和什么人来往，特别是……”江斯南顿了顿，“有没有接触过西域来的异士。”
“是。”江允安领命而去。
江斯南重新坐回桌前，拿起司淮“买”走的那只玉镯的账本，在最新一页上轻轻划了一道。十两银子，一个几乎白送的价格，却可能换来一个惊天秘密。
他忽然觉得，这笔买卖，或许比他想象中还要划算。
而此刻的司淮，正坐在颠簸的轿中，摩挲着怀中那个装着玉镯的锦盒。想到东院侧夫人见到这份厚礼时的欢喜模样，他嘴角不禁泛起一丝得意的笑容。
至于衣袖间那若有若无的异香，他早已抛之脑后。那个西域异士说过，这香味道极淡，寻常人根本闻不出来，只有某些嗅觉特别灵敏的动物才能察觉。
他却不知，这世上有些人，比最敏锐的野兽还要危险。
第414章 秋狝惊澜：临阵练箭
午后，阳光洒在景王府的琉璃瓦上，仿佛整座王府都被镀上了一层薄薄的金箔。
江斯南举着那张烫金请帖，一路小跑穿过回廊。他的脚步轻快而急促，衣袂翻飞间惊起几只正在廊檐下打盹的麻雀。
那些褐色的小生灵扑棱着翅膀慌乱飞起，又在不远处的树枝上落下，歪着小脑袋好奇地打量着这个冒失的人类。
“殿下——！”
他人未到声先至，清亮的嗓音穿过重重庭院，直抵后花园的凉亭。正在亭中品茶的崔一渡被这突如其来的呼喊惊得手一抖，白瓷茶盏哐当一声磕在石桌上，浅碧色的茶汤洒出几滴，在光滑的石面上晕开小小的水渍。
这个小江！
崔一渡无奈地摇摇头，用绢帕擦拭着桌上的茶渍。
“小江，发生何事了？”他抬起头，望向声音传来的方向。
话音未落，江斯南已经如旋风般冲进凉亭。他的脸颊因为奔跑而泛着红晕，额角渗出细密的汗珠，一双眼睛却亮得惊人。他将手中那张朱红色请帖“啪”地一声拍在石桌上，眼角眉梢都是藏不住的笑意。
“秋狝！朝廷的秋狝邀请！”江斯南喘着气，声音里透着压抑不住的兴奋，“看见没？客卿身份！我也有份！”
请帖以暗纹锦帛为底，边缘用金线绣着祥云图案，正中央是精致的弓箭纹样，在日光下泛着淡淡的鎏金光泽。
这不仅是张邀请函，更是一种身份的象征——能收到秋狝请帖的，不是皇室贵胄，便是朝中重臣，或是极受器重的门客。江斯南以客卿之身获此殊荣，足见朝廷对江家的看重。
崔一渡拿起请帖，修长的手指抚过上面凸起的纹路。他的嘴角刚扬起一个欣慰的弧度，却在看清内容后迅速垮了下来。
“秋狝……射箭啊……”他慢吞吞地站起身，做了个执剑的手势，动作优雅流畅，带着习剑者特有的韵律感，“我四岁握剑，五岁习剑法，十岁就能用剑气削断飞舞的柳叶。”
说到这里，崔一渡停顿了一下，脸上露出几分难得的窘迫：“但射箭……”他叹了口气，声音里满是无辜，“去年秋狝，我一箭射中了隔壁陈大人的箭靶——的支架。”
江斯南先是一愣，随即扑哧笑出声。笑声在安静的庭院里格外清脆，惊动了池中游鱼，水面荡开一圈圈涟漪。但笑着笑着，他突然想起什么，不好意思地挠了挠头。
“其实……我也不擅长。”江斯南摸了摸鼻子，眼神飘向别处，“有一次在书房看到墙上挂着的装饰弓，一时手痒试着拉开，结果箭矢脱手，差点把对面窗户射穿。幸亏当时窗外没人，否则……”
两人对视一眼，同时从对方眼中看到了某种复杂的神色——三分尴尬，三分无奈，还有四分“绝不能在外人面前丢脸”的坚定决心。
空气凝固了片刻。
“后花园，现在。”崔一渡斩钉截铁地说，已经迈步朝亭外走去。
“正合我意。”江斯南摩拳擦掌，紧随其后。
景王府的后花园占地颇广，平日里是赏花观景的雅致去处。假山嶙峋，曲水流觞，四季花卉错落有致，处处彰显着王府的品位与格调。然而此刻，这片雅致的园林却俨然成了临时射场。
十几个箭靶被侍从们匆忙搬来，在空地上一字排开。那些原本用来装饰的箭靶，上面绘着精致的祥兽图案，此刻却要承受两位“武学天才”的蹂躏。
更远处，梅屹寒指挥着几个侍卫挂起了颜色各异的小旗——红、黄、蓝、绿，在秋风中猎猎作响，用以模拟移动靶。
梅屹寒本人则抱着刀靠在廊柱下，一身玄色劲装几乎与廊柱的阴影融为一体。他看着两位主子手忙脚乱地调整姿势，脸上依旧没什么表情，只有微微上扬的嘴角泄露了一丝几不可察的无奈。
“殿下，您的左手要再低三分。”江斯南一本正经地指导着，完全忘记了自己有一次练习时连弓都拿反了，差点把弓弦弹到自己脸上。
崔一渡从善如流地调整姿势，身姿挺拔如松，动作优雅得体，任谁看了都要赞一声“好风仪”。然后他屏息凝神，一箭射出——
箭矢软绵绵地飞了不到三丈，噗嗤一声扎进了草丛，连靶子的边都没挨着。那支雕翎箭无辜地插在枯草间，尾羽轻轻颤动，像是在嘲笑主人的技艺。
“看来是弓的问题。”崔一渡面不改色地总结道，顺手将宝雕弓举到眼前端详，仿佛要从上面找出什么瑕疵。
梅屹寒在旁边幽幽开口：“殿下，这把弓是西域进贡的宝雕弓。”他的声音平静无波，却让崔一渡的动作微微一顿。