魏仲卿微微点头：“楚王确实为上佳之选，他也需要倚仗皇后。就看陛下会如何决断。”
魏皇后冷笑一声：“朝中四成官员皆出自我魏家门庭，还有三成军权，外加御林军里大部分人，尽在我们掌控之中，那个姓沈的统领，不过是个空壳子罢了。只要我们拧成一股绳，陛下即便心有不愿，也得权衡利弊。”
魏仲卿神色一凛：“陛下已经下诏书，传二皇子回京，此举恐生变数。二皇子得边关将士拥戴，一旦回京，必成大患。”
魏皇后眸光渐冷：“那个人终究是外放多年，虽有军功，但朝中根基尚浅。何况他那性子，哪里是当储君的料？征战沙场他或许有些才干，可朝堂不比战场，讲究的是权谋与制衡。他若安分守己，尚可保全身名；若敢染指储位，我自有手段叫他寸步难行。
“况且太子虽死，余党未尽，那些暗中追随他的老臣，也是刺头。不如趁此机会，将楚王推上储位，再借楚王之手清理异己。朝中动荡越久，二皇子回京后越难立足。”
魏仲卿轻抿一口茶，缓缓道：“皇后此计甚妙，借力打力，既立新储，又肃清旧党，一箭双雕。只要楚王登位，那些昔日忠于太子的腐儒必不甘心，届时名正言顺铲除，朝堂便可彻底清洗。”
魏太师点头：“御史台那边递上几份弹劾端王结交边将的折子。届时朝中人心惶惶，正可趁势鼓噪。御史台折子一上，陛下纵有疑虑，亦不得不查。楚王入主东宫之势渐成，太子余党孤立无援，若再牵连数名旧臣，必令其自乱阵脚。二皇子纵有千军万马，孤身归来，亦不过是瓮中之鳖，不足为惧。”
魏皇后眸底寒光闪烁：“那便依计而行。
……
朝会上，陛下端坐龙椅，面色沉凝。
吏部尚书出列启奏：“陛下，太子薨逝，国不可一日无储，臣恳请早立储君，以安天下臣民之心。”
这话一出，众大臣纷纷附议，朝廷上出现了难得的一致，百官齐声呼应，殿内回音震彻。
成德帝缓缓抬手，殿内顿时鸦雀无声。朕亦知储位不可久虚。然而，继立储君，关乎国本，需慎之又慎。”
魏仲卿出列：“陛下，楚王现已是嫡子，且素有贤名，温良恭俭，孝友仁慈，才学出众，实乃储君之选。今边事渐平，国需长君，楚王年富力强，通晓政事，堪当大任。”言罢，朝中魏党群臣相继附和，声浪如潮。
大家心知肚明，楚王卫弘祥所谓的贤名不过是怯弱无主见的代称，年富力强，形容一个十五六岁的少年，也未免太过夸张。
端王党的官员出列：“启奏陛下，立储乃国之根本，当以德才兼备、众望所归者为之。端王殿下作为皇长子，自幼聪慧，文韬武略，军功在身，政绩卓越，素得军民之心。楚王虽然贤良，但年少端王虽然贤良，但年少资浅，未经历练，岂可骤担大任？”
此言一出，殿内气氛骤紧。
一名大臣出列：“启奏陛下，二皇子镇北王常年戍边，功勋卓著，为人孝悌，威望素著，若召其回京主政，必能镇服四方。今太子已薨，储位空悬，不如迎二皇子还朝，以定储君。彼虽远在边陲，然心系家国，将士归心，百姓仰望，实为不二人选。”
此言既出，殿内顿时哗然，魏党众人神色微变。
魏仲卿冷笑一声：“二皇子久居边塞，功勋固不可没，然治国与治军不同，需以仁德服天下，非唯武力所能成。”
“镇北王文武全才，哪里是太师口中仅凭武力之人？昔年先帝亲授经史，通览典籍，朝中诸公谁人不知？边关十载，镇北王不仅御敌于境外，更能安抚边疆百姓，这难道不是治国之能？若论仁德与才干，何逊于深宫之中？”
“陛下，老臣以为，镇北王长年在外，于中枢政务生疏，若骤登大位，反致权柄旁落，动摇国本。楚王居京师，日侍天子左右，宽厚仁明，识大体、顾大局，实为社稷之福。”
“陛下，大皇子熟悉政务，游刃有余，政绩斐然，百姓称颂，若立为储君，上顺天意，下合民心。”
众大臣你一言，我一语，朝堂之上争执不下，就是没有一个人提及三皇子崔一渡。此刻，崔一渡立于殿内，袖手不语，目光低垂，差点睡着，似乎对争执毫无兴趣。
成德帝看向恒王卫熙宁，恒王垂首立于殿前，神色平静，似乎并未将立储之争放在心上。成德帝叹了一口气：“二皇子已经接到诏书，不日将返京。立储之事，再议。”
成德帝向旁边的内侍总管韩公公使了个眼色，韩公公会意，高声道：“退朝！”
朝臣们脸色各异，大家明白了，成德帝是打算把储位留给二皇子卫弘祯。
……
深秋的官道上，风卷起尘土，拍打着路边那家名为“喜归来”的食店。店招破旧，在风中吱呀作响。
日头偏西时，一阵急促杂沓的马蹄声由远及近，打破了荒原的寂静。七八骑卷着烟尘驰至店前，当先一匹乌骓马格外神骏，马上的男子着一身玄色轻铠，外罩墨金蟒纹披风，约莫三十几岁的年纪，剑眉星目，本该是英武的面容，却因眉宇间一股挥之不去的戾气而显得阴鸷。这正是奉诏回京的二皇子，镇北王卫弘祯。
紧随其后的亲兵们翻身下马，动作整齐划一，带着行伍间的肃杀之气。他们不由分说地将店内其他两三桌零散食客粗暴地驱赶出去，一个老汉动作稍慢，被一名军士一脚踹在腰眼上，踉跄扑出门外。
“掌柜的！好酒好肉只管端上来！”一个满脸虬髯的校尉粗声喝道，将腰间的佩刀“哐当”一声拍在榆木桌案上，震得碗碟一跳。
掌柜见状连忙小跑过来，脸上堆着小心翼翼的笑，用抹布反复擦拭着本已洁净的桌面：“军爷们稍候，马上就来，马上就来。”他眼角余光瞥见那位蟒袍青年自顾自在上首主位坐下，神色倨傲，对刚才驱赶百姓的一幕恍若未见，心下便是一沉。
酒菜上得极快，大盘的熟牛肉，整只的烧鸡，肥美的蒸鱼，很快摆满了方桌。这群人显然已离营多日，见到如此丰盛的菜肴，立刻如同饿虎扑食，上手撕扯，大碗灌酒，喧哗声、狂笑声几乎要掀翻这小小的店堂。
“要我说，咱们王爷这次回京，那储君之位，还不是手到擒来？”虬髯校尉满面红光，一口饮尽碗中酒，声音洪亮，“朝中那些酸腐文人，懂得什么治国安邦？只知道在金銮殿上耍嘴皮子！”
另一名面色白净些的参军接口，语气虽稍缓，谄媚之意却更浓：“校尉所言极是。王爷坐镇北境十年，击退外地八次犯边，拓土三百里，此等不世之功，岂是久居京城的那些皇子所能比拟？他们除了会念几句仁政爱民的经，还会什么？”他凑近前，压低声音，“陛下此番急召，定是已属意王爷。那些大臣，不过是井底之蛙，不识真龙罢了。”
端坐主位的那个人，嘴角始终挂着一丝若有若无的冷笑，他并不如何参与讨论，只是慢条斯理地剔着牙，偶尔端起酒杯抿一口，对部下这些愚妄之言，既不明确赞同，也未出声呵斥，那默许的姿态，无疑助长了众人的气焰。
周掌柜和小二躲在柜台后，听着这些大逆不道的言论，脸色发白，手心里全是冷汗。
这哪里是臣子该说的话？
第412章 秋狝惊澜：镇北王回朝2
酒至酣处，一个年轻士卒显然已醉眼蒙眬，他猛地站起，身形晃了晃，举着酒碗朝向主座之人，舌头都有些打结：“王……王爷！待您……待您登基那天，别忘了……忘了咱们这些弟兄！到时候……裂土封侯，让……让咱们也尝尝当勋贵的滋味！他娘的，那些……那些读死书的腐儒，要是敢……敢掣肘，兄弟们的刀……可不是吃素的！”
“哈哈哈哈！”满桌爆发出更加放肆的笑声。有人拍着桌子叫好：“说得好！王老三！是条汉子！”
主座之人这次终于有了反应，他抬眼看了看那醉醺醺的士卒，非但没有动怒，反而轻笑一声，用手指点了点他：“你小子，倒是有几分胆色。”语气中竟带着几分赞许。
杯盘狼藉，剩下不少菜肴。一个多时辰后，这行人终于酒足饭饱，起身便要离开。
掌柜硬着头皮，搓着手上前，躬身赔笑：“诸位军爷，吃……吃好了？承惠，一共是十两银子。”
那虬髯校尉脚步一顿，回过头，脸上横肉一抖，三角眼里满是戏谑和轻蔑：“十两？呵。”他慢悠悠地转过身，面对掌柜，手按在了刀柄上，“怎么？咱们王爷在你店里用膳，是给你脸面，还敢要钱？”
“不……不敢，只是小本经营……”掌柜的声音发抖。
“聒噪！”校尉不耐地打断，猛地从怀里掏出一块约莫一两的银子，在手中掂了掂，然后运足力气，狠狠砸在身旁一张摆着空碗碟的桌子上！
“哐啷——噼里啪啦！”
碎银裹挟着巨力，将几个粗瓷碗碟砸得粉碎，瓷片四溅，汤汁横流。