穿行间，周七不时蹲下查看地面，带领众人避开了沙沼，但被江斯南破坏的石头路标迷惑，几次绕回原地。
薛从寒明白是他们故意留下的假路标扰乱了方向，不得已重新规划路线，最终在周七带领下，成功走出了石林迷阵。
前方是一片开阔的戈壁滩，风沙依旧呼啸，但空气中的紧张气氛稍稍缓和。众人连人带马累得瘫倒在地。
薛从寒站在一处高坡上眺望着远方的戈壁，眼神深沉。“周七，从这里往东走，会有什么？”
周七喘着气，擦了擦额头的汗，思索片刻答道：“再往东走五十里，有一处胡杨林，据说那里是过往商旅歇脚的补给点，如今早已荒废，但仍有地下水脉，若有人想藏身，极可能选择那里落脚。”
薛从寒听后，眼神微动，若有所思。“绿洲虽荒废，但水源未断，正是藏身的好去处。仇野，让所有人原地休息一炷香时间，半个时辰后启程赶往胡杨林。”
“是，老大！”仇野应道，随即走到手下面前吩咐：“大家听好了，现在多吃点东西，把马匹也喂饱，一炷香后我们出发。”
手下纷纷应声，各自忙碌起来。
仇野问薛从寒：“老大，倘若臭道士他们从这里往北走，我们怎么追？”
“往北就是去索骡古道方向，他们只需和我们在下马坳避风同行即可，又何必铤而走险闯石林险地？”
“老大真是高明！我怎么就想不到呢？”
薛从寒望着茫茫戈壁，脸上露出一抹若有若无的冷笑：“我看你们能逃多远！”
第298章 朔风怒吼：狼袭
周七的骆驼在前面缓缓前行，整个队伍不得不放缓速度，顶着烈日的炙烤。当他们接近胡杨林时，已是日头偏西。
众人又累又渴，嗓子干得几乎冒烟。薛从寒掀开斗篷，眯着眼睛打量着远处的胡杨树，那里树木稀疏，但隐约可见一些断壁残垣，似曾有过繁华。
“老爷您看，那边有水源！”周七抬手指了指前方一片低洼处，隐约可见几棵枯黄的胡杨树下有水光反射。
薛从寒问：“那水能喝吗？”
周七摇头：“水质恐怕不佳，得煮过才敢用。”
薛从寒略一沉吟，说道：“取水煮沸，同时警戒四周，探查他们是否藏身在里面。”
“是！”众人策马向前，直奔水源。待到近前，只见枯枝败叶间果然涌动着暗流，水色浑浊。
仇野立刻跳下马，捧起水舔了一口，立马拉长了脸：“这水有点苦，确实要烧开喝才放心。老大，咱们的人已疲惫不堪，不如在此休整一夜再做打算？”
薛从寒点了点头，仇野便让手下立即架起行军小炉，开始烧水，其余人则分成三组，四下寻找崔一渡和江斯南的踪迹。
几人沿着胡杨林边缘搜索，脚下的沙地偶尔留下浅浅的足迹，但风沙已将痕迹吹得模糊不清。
忽然，一名手下指着一处矮墙后大喊道：“仇哥，这里有打斗的痕迹！”
仇野快步上前，只见沙地上凌乱散落着几块布片，染着暗褐色的血迹，墙角还插着半截断刀。
他蹲下身摸了摸地上的痕迹，回头对同伴道：“臭道士果然往这边逃了，看样子他们在此和什么人发生过冲突，但风沙太大，留下的线索不多，兄弟们加把劲儿，继续搜！”
他话音刚落，远处忽然传来一阵狼嚎，声音低沉而凄厉，仿佛从戈壁深处传来，直刺人心。
“老爷，是……狼的声音，听起来……数量不少。”周七脸色煞白，全身哆嗦，赶紧靠近骆驼。
“怕什么！狼群通常不会主动招惹大队人马。”薛从寒抽出腰间的长剑，循声望去，眼神凌厉。
“老爷说得对。”周七强作镇定，但仍不自觉地握紧了缰绳，手心已沁出冷汗。
其他人则神情各异，有的握紧兵刃，有的下意识环顾四周。薛从寒扫视众人，沉声道：“倘若狼群来袭，大家务必保持镇定，不可慌乱，把马上的弓箭准备好，必要时点燃火把驱赶它们。”
“是！”
远处的狼嚎愈发逼近，仿佛四面八方皆是回音。不多时，二十来条灰影从胡杨林边上缓缓浮现，龇牙咧嘴地盯着众人。狼群逐渐逼近，空气中弥漫着一股腥臊之气。
薛从寒沉声道：“弓箭准备，瞄准它们的眼睛！”
众人排成一行，把薛从寒和周七护在身后，纷纷搭箭上弦，紧绷的弓弦在手中颤动。
狼群忽地一声嚎叫，猛扑而来，蹄声杂乱而急促，沙尘随之扬起。
第一支箭破空而出，精准地射入一头狼的咽喉，鲜血喷涌而出，其余狼群发出怒吼，攻势更急。
仇野挥刀斩下一匹狼的脑袋，怒吼道：“守住阵形，别乱！”
第二支箭紧随其后，射穿了另一头狼的左眼，狼群发出凄厉的嚎叫，攻势更加凶猛。
箭接连不断地射出，这时，狼似乎懂得避让，几支箭矢接连射空，狼群迅速散开，从两侧包抄而来。
薛从寒大喝一声：“分两侧开弓，不要让它们合围！”
几人迅速调整阵型，对准扑来的狼群齐射，数头狼应声倒地，惨嚎连连。然而，狼群并未退缩，反而愈发凶猛地扑来，仿佛嗅到了血腥的狂躁。
仇野挥刀劈翻一头扑来的恶狼，鲜血溅在沙地上，迅速被风沙掩盖。他大喝道：“弓箭不够，得近身缠斗！”
话音刚落，一头狼已猛扑而来，他侧身闪避，反手一刀斩下，巨狼惨嚎一声，翻滚着跌入沙地，血迹蜿蜒。
众人咬紧牙关奋力迎敌，沙地上不断响起野兽的哀鸣和人的怒吼。
薛从寒发现这些狼扑击节奏竟有规律，动作整齐划一，仿佛受过严苛训练。他心头一紧，猛然意识到狼群的可怕，大喝道：“快，集中弓箭，射中间那只最大的，这是头狼！”
十来支箭矢齐发，直奔狼群中央的巨狼。箭矢破风而出，直击那头体形硕大的头狼。头狼似乎早有预料，猛然跃起，避开了致命部位，箭矢仅擦伤了它的皮毛。它仰天长吼一声，似乎在发泄愤怒，随后转身跃入胡杨林深处。
其余狼见状，纷纷紧随其后，狼群忽然收势，如潮水般迅速退去，只留下几具狼尸和满地狼藉。
众人面面相觑，仍未从惊险中回过神来。
“别放松，狼群可能还会回来。” 仇野蹲下身检查地上的狼尸，“这些狼皮毛干净，身体结实多肉，绝非寻常野兽。定是有人豢养训练过的。”
薛从寒眉头紧锁，眼中闪过一丝寒意：“有人在背后操控这群狼？”他缓缓抽出腰间短刃，在指尖轻轻一抹，寒光映出他凝重的神情。
仇野说道：“若真是人养的，那狼的主人必是狠辣狡诈之人。他爷爷的！”
周七说道：“老爷，天色不早了，我们要赶紧生火，防止狼群夜间反扑。”
“嗯，仇野，你安排好，今晚轮流值守，一刻不能松懈。”
“是，老大！”仇野一挥手，几人迅速收集干柴，在营地周围点燃篝火。
夜色沉沉，沙风渐起，胡杨树在风中沙沙作响，千奇百怪的姿态映在天底下，仿若幽灵般游荡的影子。
夜风吹动篝火噼啪作响，火星飘散如星雨，映出一道道紧绷的轮廓，仿佛头狼的咆哮仍在耳边回荡。众人围坐在篝火旁，目光不时扫视四周。
薛从寒望着黑沉沉的胡杨林，低声自语：“以你们现在的功力，如何战狼群？”
仇野听薛从寒所言，说道：“老大，那两个人会不会被狼吃了？”
“闭嘴！”
“是！”
“他们若真死了……”薛从寒盯着火堆翻腾的火星，目光沉郁，他顿了顿，语气陡然冷厉，“我不信他们会栽在狼嘴里。”
“老大要活的，他们必须给老大活着。”
“闭嘴！”
“哦，是！”
第299章 朔风怒吼：胡杨
江斯南的嘴皮已经干裂，他望着高低起伏的沙丘，咽了口唾沫，喉结滚动间尽是干涩。朔风卷着细沙掠过沙丘，吹得他脸颊生疼。
“老崔，我们什么时候能走出这片沙漠？”
“地图上显示，这片沙漠面积并不大，不出意外的话，两日应该可以走出去，但沙暴随时可能来，咱们得加快脚步。”
江斯南半眯着眼睛望向远方，天际线模糊不清，风沙扑面，视线难及五十丈。两人深一脚浅一脚地跋涉着，脚步沉重而急促。
突然，江斯南眼里掠过一丝清亮，他攥了攥崔一渡的袖口，声音里带着颤音：“看那边——”
崔一渡抬眼，远处沙丘的褶皱里，矗立着一片枯死的胡杨林，在风沙中宛如黑色的剪影。
两人加快脚步，朝那片黑影奔去。沙丘间的黑影随着他们的靠近逐渐清晰，胡杨树枝干扭曲出千奇百怪的形状，枝桠间垂挂着干枯的藤蔓，在风中轻轻摇曳。