孙权却将手腕轻巧一抬，避开了她的指尖。
“你系的是死结。我试过，解不开。”他看着她渐渐涨红的脸，慢条斯理地说，“岂不正好？这样，我就跑不掉了。”
步一乔脸涨红得更厉害。
“你跑不掉——可我、我也跑不掉了呀！”
孙权看着她慌乱的模样，眼底笑意渐深。他忽然往前凑近了些，单手抚上步一乔的后背，将人按入怀中。
“无法与心念之人朝夕相对的孙仲谋，此生从未如此渴求过寸缕光阴。此刻……只想这样与你多待片刻。”
步一乔伏在他肩头，方才的慌乱渐渐沉淀下来，化作一片温软的静默。她没再挣扎，也没再提解绳之事，只无声地放任自己陷在这个拥抱里。
“今日……似乎是休沐之日？”
“嗯。”
“若有人问起，便说是二公子非要出门散心，又使性不肯归，我只好一路跟随照应。”
孙权低低笑了，“好，都依你。”
*
两人赶在日落前回到府中。果不其然，一日一夜不见踪影，府里上下早已传遍，一见步一乔回来，便都围了上来。
“一乔你可算回来了！快说说，二公子是不是去会那位心上人，让你在旁守着？”
“自然不是，莫要乱猜。”
“难道……二公子是想逃婚？带你提前去探路不成？”
“越说越离谱了……”步一乔无奈摇头，“都放宽心吧。二公子只是心中有些闷，出门散散心罢了。”
众人闻言，互相递了个眼神，这才陆续散去。步一乔刚暗自松了口气，却见吴夫人房中的贴身侍女款步而来，在她面前停下，温声道：“一乔，夫人叫你过去一趟。”
“好……”
该来的躲不过。是时候展现自己惊人的说话水平了！
吴夫人正坐在房中翻看喜帖，见步一乔进来，也未抬眼，只淡淡问道：“仲谋昨夜与今日，去了何处？”
步一乔垂首应道：“回老夫人，二公子昨日心中郁结，独自在酒楼饮了些酒。今日又见春色尚好，便径直出城赏景散心，因而方才归来。”
吴夫人手中请柬轻轻合上，目光终于落向步一乔。
“他独自一人？”
“是。”步一乔答得干脆，“奴婢只是奉命远远跟着，未敢打扰二公子清净。”
房里静了片刻，只有窗外隐约的鸟鸣。
“你向来懂事。”吴夫人淡然道，“再过两日便是大婚，府中人多事杂，仲谋身边离不得人。这些日子，你多留心些。”
“奴婢明白。”
“去吧。”
步一乔行礼退出，转身时，才发觉背后已渗出薄薄一层汗。
廊下风过，她轻轻舒了口气，抬眼却见孙权藏在几步外的槐树下，不知已等了多久。
“母亲难为你了？”
“没有。只是让我好好看着你。”步一乔松了口气，“好在二公子好饮之名在外，无人起疑。”
孙权低笑一声，道：“倒被你说得像个酗酒之徒。”
他目光落在她仍带着薄汗的额角，伸手用袖沿轻轻拭了拭。
步一乔下意识环顾四周，好在僻静，不常有人经过。
“累吗？”
“不累。只是……”
“只是？”
“只有一天了。”
远处乐伎正在试音，零星的丝竹声随风飘来，又散在渐浓的暮色里。
大婚将近的府邸，处处张灯结彩，唯有这槐树下，偷得一片尚未被喜绸染尽的青灰。
“孙权。”
“我在。”
“你还欠我一场婚宴呢。”
孙权的手悄悄勾住步一乔的手。
“当然。我永远记得。”
*
【距离二月廿八，还有一天】
红绸满天，灯笼如昼，就连廊下穿行的风都带着脂粉与熏香的气味。步一乔走在回房的路上，每一步都像踩在虚幻的繁华之上。
那么近的喜气，与她无关，却与她最爱的男人有关。
腕间的红痕早已消退，但那夜缠绕的温度，却仿佛还留在皮肤深处。她抬手轻轻按了按，指尖微凉。
转角处忽有人影一动。没等步一乔看清人，便被不由分说拉住手腕，转身便往僻静处走。
一路避人耳目，直至后院的杂屋。孙权推开门，里面没有点灯，只有月光从破窗漏入。
“来这里做什么？”步一乔低声问。
“偷懒。”
“啊？唔——”
门被轻轻带上。
孙权将她抵在门板与自己的气息之间，低下头吻住她。起初。唇瓣只是贴着，温热地覆着她，然后稍稍用力，含住了她的下唇。
呼吸、闷哼、吞咽渐渐缠在一起。
“孙……孙权……声音……会……出去的……唔嗯……”
孙权松开一点，不管不顾，又贴上去，探入得更深。步一乔闭上眼睛，揪住他腰侧的衣料。
她能清晰地感觉到他舌尖的力度，缓慢地、一遍遍地描摹她的唇齿，将口腔里每一寸舔试个遍。
手也不安分的。
宛若一日不见如隔三秋，感觉纤细的腰摸不到什么，孙权的掌心四处探索，揉捏扣扯。
旖旎声充斥回荡在狭小的屋内……他和她贪恋着，靠着对方，汲取着，不愿分开。
不知过了多久，孙权才稍稍退开，又不舍地撅着唇啄了一下。
“甚是想念。”
步一乔轻笑，“明明早晨才见过，一天而已。”
“一天，便已太长。”孙权低声道，指腹蹭过她红肿的唇，“你不在眼前，每一刻都觉空落。”
步一乔仰脸看着他。没说话，只是抬起手，落在他微蹙的眉间，慢慢抚平。
“明日……便是大礼之日了。”
孙权握住她的手腕，将她的掌心贴在自己脸颊。
“我知道。”
他合了合眼，再睁开时，眸色深浓。
“正因如此，此刻才更须记住你。今夜，也留在我身边，可好？”
“今晚不行，需彻夜值守，不能有半分疏漏。”
“守什么？我陪你。”
“守在一位二公子的门外呀。夫人吩咐了，怕你临时起意走脱，要我守在门外，哪儿也不许你去。”
孙权闻言苦笑，“母亲倒是……思虑周全。”
“夫人是为你着想，也为孙氏与谢氏的体面。今夜，我服侍公子沐浴吧。洗得干干净净，再登场。我还没见过你穿喜服的样子呢，也当开开眼。”
“你啊……又乱用词。”
孙权拦腰将她抱离地面，抵在门板上，吻得比先前更深，细细品尝她每一寸反应。
步一乔的手滑到他背后，抓皱了衣袍，生怕自己掉下去。
分开时，两人呼吸都有些乱，步一乔像个委屈可怜的孩子挂在孙权身上，平复了半天，才呼吸顺畅。。
“回去吧，太久了，会惹人疑心。我可不想刚进府，就被撵出去。”
“嗯。”孙权应着，却没松手。
直到门开了，踏出这方天地，春天回归凛冬。如同即将分隔千里的爱人，不舍地分手。
*
孙权并未唤旁人，只命人在净室备好热水与香汤，留下步一乔和自己。
氤氲的热气很快弥漫开来，步一乔攥紧挽起的袖口，试了试水温。
“公子，请入浴吧。”
孙权走到她身后，并未急着宽衣，只是静静地站着，目光落在她后颈。良久，他才开口：
“一乔，转身。”
步一乔依言回身，抬起眼时，他已解开了外袍系带。深衣滑落，露出线条紧实的肩臂与胸膛。烛光在水汽中跳跃，将他身上旧日的箭伤与刀痕映得忽明忽暗。
“摸摸看。”
步一乔将掌心抚上伤痕。
“从前都不曾细看过。现在还疼吗？”
“疼。我想它疼一辈子。”
“为何？”
“要我此生不忘江东大业，终将北伐成功。”
步一乔没再接话，她接过孙权褪下的衣物，叠好置于一旁的架上。
“手，试试看，水温可还合适？”
“嗯。”
孙权踏入桶中，热水没过腰际。他靠在桶壁，阖上眼，水珠沿着他的下颌与锁骨滚落。
“上次是你为我擦洗，这次轮到我了。”
步一乔拿起丝络与澡豆，在他身后跪下，为他擦洗。温热的水打湿了她的前襟，她也浑然未觉。
“湿了。”孙权低声道。
步一乔低头看了眼自己身前，“不妨事，本就是要沾湿的。”
孙权却忽然回过身来。水波随着他的动作荡漾，漫过桶沿，洇湿了步一乔跪坐的裙裾。
“我说的不是衣裳。是你的眼睛。”
步一乔怔住。
“还泛红，你哭过？”孙权指腹抚过她眼下，柔声问。
半晌，步一乔才很轻地摇了摇头：“没有。只是……热气熏着了。”