苏晚虽然有所猜测，但亲耳从沈牧口中证实这宫廷隐秘，依然让她心神剧震。
“那……李既白的父母？”
“老靖安侯夫妇，正是因为怀疑慧妃死因，借着南下的机会暗中调查。”沈牧转过身，目光如炬，“他们确实查到了一些关键线索。所有的证据都指向，皇后家族与江南漕帮以及盐政官员勾结，不仅贪墨巨额官银，还为皇后处理一些见不得光的事情。”
“然而，就在他们即将拿到确凿证据，准备回京复命时，却‘意外’遭遇了悍匪，全家……无一幸免。”沈牧的声音里带着压抑的悲愤，“那根本不是什么意外，是灭口！是皇后一族与他们在江南的爪牙，联手策划的谋杀！目的就是为了掩盖贵妃之死的真相，并除掉追查此事的靖安侯夫妇！”
苏晚只觉浑身冰冷。
“那本蓝色账册……”
“如果老夫所料不差，”沈牧沉声道，“那本册子，记录的恐怕不仅仅是普通的贪墨。它很可能就是当年老靖安侯夫妇未能送出的证据副本！里面必然记录了利用漕运销赃、转移财富、以及进行政治暗杀的种种罪行！而你之前说的云水缎……那可能就是皇后赏赐给江南爪牙的东西，被赵衾的父亲暗中记录了下来，作为要挟的把柄！”
“赵衾的父亲……”苏晚喃喃。
“赵筑，赵老帮主，当年就是参与其中的关键人物之一，不过，他暗中留下了这些证据。”沈牧分析道，“如今赵衾与赵铭争权，这本册子无论落在谁手里，都是致命的武器。”
苏晚心潮澎湃，她终于明白了自己卷入的是怎样一个巨大而危险的漩涡。这已不仅仅是漕帮内斗或粮草之争，而是涉及宫廷血仇的泼天大案。
“苏姑娘，”沈牧郑重地看着她，“此事务必万分谨慎。你如今已被卷入中心，涉及之人都不会轻易放过你。找到那本册子，极可能为你招来杀身之祸！”
苏晚声音坚定：“先生，苏晚早已身处悬崖，退后一步是死，向前或许还有一线生机。更何况，黎家满门忠烈，却屡遭构陷。北境将士浴血，却有人为一己私欲断其粮草。如今更知晓此等血海冤情……若有机会，苏晚愿以身涉险，告慰亡魂！”
沈牧长叹了口气：“既如此，老夫会尽力助你。据我所知，赵家有一处极为隐秘的所在，除了历代帮主，无人知晓。或许……你要找的东西，就在那里。”
“何处？”
“漕帮总舵，祠堂之下，有一处水下密室。”
水下密室……祠堂之下……
漕帮总舵守卫森严，祠堂更是帮中重地，寻常人根本无法靠近，更不用说潜入其下的密室。
“先生可知具体位置？如何进入？”苏晚追问。
第32章 神像之地
沈牧摇了摇头，眉头紧锁：“具体入口，老夫亦不知晓。只听闻与祠堂供奉的某一尊神像有关，且需打开机关方能开启。赵筑当年对此讳莫如深，若非一次醉酒后失言，老夫也无从得知。此事极为隐秘，怕是赵氏兄弟都未必清楚。”
“多谢先生指点。”苏晚深深一揖，“晚辈知道该如何做了。”
别过沈牧，苏晚并未回城，反倒绕去城郊一处偏僻河滩——那是胡天彪留下的秘密联络点，是她能调动的，北境在淮州最后的人脉根基。
她提笔拟了密信，命人不惜代价取漕帮总舵详图，又传信竹儿等人，在市井间摸排所有与神像、密室相关的讯息，纵是坊间传说也尽数收拢。
赶回锦心坊时，已是午后。
竹儿迎上来，低声道：“娘子，您可算回来了。上午赵二爷派人送来几匹新到的云锦，说是给坊里添些货色。”
“我没事。”苏晚淡淡道，“云锦收下，按市价把银子送过去，一分不少。”
她断不会接赵衾这份含糊不清的馈赠，尤其在知晓那本蓝册子牵扯的秘事后，她与赵衾的合作，本就该立于相互制衡的根基上，半分情面都不能落把柄。
苏晚筹谋探查漕帮密室的同时，李既白对淮州漕运的彻查，也已铺开。
驿馆书房内，卷宗堆积如山。李既白端坐案后，曾钦宁在一旁协助整理。
墨痕躬身禀报：“侯爷，淮州府近三年的漕运文书和税赋账册已全部调阅至此。初步核查，发现几处疑点。”
“讲。”
“一是历年漕粮损耗记录，普遍高于朝廷定例，尤其是经过黑水荡几处险要河段时，损耗尤为异常。二是部分漕船载货量与缴纳的漕税数额，存在明显不符，有偷漏税款之嫌。三是……一些由漕帮代运的官用物资，筑堤石材和军中部分非紧要辎重的运输费用远超常理。”
李既白放下手中卷宗，指尖轻叩案沿，“可查到具体经手之人？”
“账面做得颇为干净，多是以河道疏浚，人力成本增加等名目处理。但几次异常损耗和超高费用，都集中在刘三爷管辖的河段，且多有漕帮大公子赵铭麾下堂主的印信背书。”
线索直指赵铭一系，这本就在李既白意料之中。漕帮大半传统营生尽在赵铭掌控，这些积年弊病，必然与他脱不了干系。
“继续深挖，找到具体人证物证。”李既白命令道：“另外，重点查一查，近年来所有途经淮州，最终目的地为北境，与北境军务相关的物资运输记录，尤其是粮草和军械配件。凡有费用异常的，一律单独列出，详加核查。”
他此言一出，侍立一旁的曾钦宁整理文书的手微微一顿。墨痕也愣了下。
此举明面上是为了彻查漕运，杜绝任何可能影响北境补给的问题，但结合京城传来的谣言，墨痕心中不免有些担忧。
李既白无视了他们的反应，继续道：“传本官命令，明日巳时，于漕帮总舵，召见漕帮帮主赵筑，及二位公子，本官要亲自问话。”
他要亲自会一会这淮州漕运的地头蛇，敲山震虎，看看这潭水底下，究竟藏着多少龌龊。
“是，侯爷！”墨痕领命而去。
书房内只剩下李既白与曾钦宁。
曾钦宁将一杯新沏的茶放在李既白手边，低声道：“侯爷，如此大张旗鼓，是否会打草惊蛇？尤其，还要特意核查北境物资。”
李既白端起茶杯，氤氲的热气模糊了他的眉眼：“蛇已受惊，不如主动敲打，让他们自乱阵脚。至于北境物资……唯有查得越细，才能让某些人相信，本官此来，并非为了徇私，而是秉公。”
他必须将“李既白欲断黎昭雪粮草”这盆脏水，用自己的行动泼回去。
曾钦宁默然，她知道李既白的用意，但此举无疑会将苏晚筹粮的渠道置于更严格的审查之下，风险极大。
另一边，漕帮总舵也已收到了钦差传召的消息。
赵铭脸色阴沉，在厅内来回踱步：“李既白这是什么意思？刚来就要给我们下马威吗？还要查北境物资？他果然是想找由头卡我们的脖子！”
赵衾则显得平静许多，把玩着一枚新得的玉蝉，嘴角噙着冷笑：“大哥何必动怒？钦差巡查，问话本是常情。我们漕帮行得正坐得直，怕他何来？至于北境物资……我们按规矩办事，有何可查？”
“你！”赵铭怒视赵衾，他怕的，是发现了自己手下那些亏空损耗，被李既白抓了把柄。
一直闭目养神的赵老爷子赵筑，缓缓睁开眼，声线沉厚，“够了。明日去见钦差，都给我谨言慎行，不该说的，一句也别说。我漕帮能在淮州立足百年，靠的不是匹夫之勇。这位靖安侯，可不简单。”
他的目光似有似无地扫过赵衾，藏着几分深意。赵衾心中凛然，面上却依旧恭敬：“父亲教训的是。”
当夜，苏晚收到了一份粗略的漕帮总舵布局图。她将自己关在书房内，对着油灯，仔细研究。
而此刻的李既白，对着墨痕最新呈上的一份密报眉头紧锁。密报显示，就在他抵达淮州的前几日，曾有一批身份不明的人暗中接触过刘三爷，之后不久便发生了黑水荡劫粮事件。
此事远比他预想的更盘根错节。他抬眼望向窗外，夜色如墨，淮州城的灯火在远处零星闪烁，心底念着那人，咫尺之距，却似隔着万水千山。
——
子时刚过，一道几乎与夜色融为一体的黑影，正悄无声息地越过外围院墙，落在内侧。
苏晚脸上蒙着黑巾，只露出一双眸子。她伏低身体，借助假山的阴影，按照记忆中的布局图，谨慎地向祠堂方向潜行。
福安弄来的地图虽然粗略，但主要建筑和大致巡逻路线还算清晰。她避开两队固定路线的守卫，有惊无险地靠近了位于总舵最深处的祠堂。
祠堂是一座颇为古旧的院落，青砖黑瓦，透着一股森严肃穆的气息。院门紧闭，门外竟有六名弟子持械守卫，比地图上标注的两人多了两倍。
苏晚心中微沉，屏息凝神，藏身于一丛茂密的竹后。看来经过李既白传召，总舵的守卫明显加强了。