“沈先生就在楼上，姑娘请自便。”掌柜的说完，便退回了前店，并轻轻带上小门。
黎昭月定了定神，拾级而上。楼上是一间小小的书房，陈设简陋，却收拾得十分整洁。一个身形清瘦的男子正背对着她，手边是一局棋盘。
听到脚步声，他缓缓转过头。
男子约莫四十岁年纪，面容清癯，眼角布满皱纹，但那双眼睛却带着洞悉世事的清明。
“姑娘是？”他的目光落在黎昭月身上。
黎昭月取下头巾，露出真容，对着沈牧深深一福：“晚辈黎昭月，见过沈先生。”
“黎昭月，靖安侯夫人？”
“是。”
黎昭月直起身，开门见山：“先生想必已知道晚辈的来意。家兄黎昭雪在北境遭人构陷，如今生死未卜，而构陷者正是督粮官周焕和副将赵昆，此二人皆三皇子门下！昭月冒死前来，恳请先生出手相助。”
沈牧没有立刻回答，抬手示意黎昭月坐下，“黎夫人，你可知，空口无凭，仅凭你一面之词，老夫一个被贬黜的闲散之人，能做些什么？”
黎昭月坐下，“周焕贪墨军饷，与奸商勾结，账目上必有破绽。赵昆与敌军来往，军营亲信必有知情之者。这些，都需要时间去查证，可晚辈在侯府行动受限，寸步难行。而且，晚辈不求先生直面对抗，晚辈只想知道该如何入手，该如何找到那能撬动顽石的支点。”
沈牧静静听着，手指无意识地敲击着桌面，过了好一阵，他才道：“夫人聪明。周焕此人，贪婪跋扈，尾巴并不干净。他有一个妻弟名叫钱禄，在京中经营一家粮行，实则为周焕洗钱销赃。此人嗜赌成性，且酒后无德，或许是个突破口。”
黎昭月眼睛一亮，粮行，“莫非是昌隆粮行？”
“不错……”沈牧沉吟道，“至于赵昆，他出身寒微，能爬到今日之位，全赖三皇子提拔，对三皇子忠心耿耿。但其麾下有一参军，名叫孙毅，曾因赵昆克扣军饷之事与之发生过冲突。此人，或可利用。”
“多谢先生指点！”黎昭月起身，再次郑重行礼。
“不必谢我。”沈牧摆了摆手，“三皇子势力盘根错节，心狠手辣，凡是阻碍他之人，都没有好下场。”
“但晚辈早已无路可退。”黎昭月抬起头，“即便前方是刀山火海，昭月也要闯上一闯。”
看着她眼中与年龄不符的坚毅和决绝，沈牧眼中闪过一丝赞赏，但更多的仍是担忧。
“既然如此，老夫会尽力为你留意消息。但你切记，凡事需谋定而后动，不可操之过急。”
“是，昭月明白。”黎昭月将沈牧的叮嘱牢记于心。她知道，此行目的已经达到。她不敢久留，再次戴上头巾向沈牧告辞。
当护卫们见到黎昭月气色稍好的模样，也都松了口气。约莫半个时辰后，马车缓缓停在了慈恩寺山门前。古刹庄严，钟声悠远，香火气息弥漫在空气中。
黎昭月虔诚地上香，跪拜。她低垂的眉眼间，神色哀戚，任谁看了都会觉得这是一个为家事操碎了心的柔弱女子。
完成了一系列仪式后，黎昭月屏退了左右侍卫，只让云舒陪着去到后院。
“小姐，沈先生说的那两个线索，我们接下来该如何着手？”
“钱禄嗜赌，这是他的命门。我们可以找一个信得过的人，混入赌坊接近他，以便套取信息。”
云舒眼珠转了转：“启二公子门路广，定有办法！”
“至于孙毅，他身在北境军中，倒有些麻烦……”
主仆二人正低声商议着，忽然，旁边茂密的灌木丛中传来一阵窸窸窣窣的声响，紧接着是一声闷哼。
黎昭月心头一惊，立刻警觉地将云舒护在身后，“谁在那？”
灌木丛晃动了几下，一个身影踉跄着从里面跌了出来，摔在草地上。
那是一个看起来约莫十一二岁的少女，衣衫华贵，但此刻却沾满了泥土和草屑。她的右脚脚踝处明显肿胀起来，裙摆也被撕破了一道口子，露出可怖的血痕。
“你……你们是谁？”少女忍着痛，警觉地看着二人。
见是个受伤的小姑娘，黎昭月放下了戒备，“姑娘你别怕，我们不是坏人。你是受伤了吗？”
她说着想要靠近，可少女却甩开衣袖，“别碰本小姐！”
黎昭月愣在原地，她不是因小姑娘的态度，而是那人身上的玉牌，赫然刻着“柳”这个字。
前世，大约也是这个时间。吏部尚书柳承翰家那位备受宠爱的幼女柳竞怡，因厌烦家中管教女扮男装偷溜出府，结果在山中迷路，还摔伤了腿，失踪了五日，闹得柳府人仰马翻。最后是在一处山坳里找到了奄奄一息的她，而自那以后，柳竞怡便再不能站起来了。
“我们夫人好心要帮你……”
“我不需要你们的帮忙！”柳竞怡直接打断云舒的话，用力撑起身子想要离开。
“你！”
“云舒……”黎昭月拦住她，“既然她有自己的想法我们就别去打扰，反正看她这个伤势，也走不出多久，而且不及时医治肯定会留下病根。”
黎昭月的声音不大不小，柳竞怡刚好听个清楚。她下意识看向自己的腿，伤口触目惊心，而她也好几天没有吃饭了，以这副身子，恐怕遇到一只兔子都敌不过。
“喂！你！”柳竞怡指着黎昭月腰间，“给我点水喝。”
“你怎么和我们夫人说话的！我们夫人乃靖安侯之妻，岂容得你在这大呼小叫！”云舒大声喊着。
可黎昭月只是抬手，云舒便偏过头，腮帮子也只能瘪下去。
柳竞怡见黎昭月气质不凡不禁疑惑，“靖安侯夫人？就那个，当众拒婚的？”
“不错。”
黎昭月柔声道，下一刹一块石子抛来，她迅速偏头躲开。
“原来你就是那个想要害死既白哥的坏女人！”柳竞怡拖着腿，手上不停扒拉着，“你个坏人！”
作者有话说：
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第12章 给予自由
可正当她打算一股脑丢出去时，面前落下一片黑影，鹅黄的衣摆如薄雾般下垂。微风拂过，日光洒落。随即，一双明媚的双眸与她对视，白净的脸上点缀着几颗痣，更添几分仙气。
“你用这些石子可对付不了我。”温柔的嗓音将她拉回现实，她这才意识到黎昭月不知何时来到了身旁，而自己的脚踝处也被握住。
“伤到筋骨了，需立刻处理。”黎昭月抬头看了看天色，拿出手帕用水打湿，然后帮她冷敷。
“天色已晚，我需回府，这水就给你了。”
“等等！”
柳竞怡咽了咽唾沫，撇开脸，“那个……你还是一并把我带回去吧……”
“小姑娘，你怎的又想和我们走了？刚刚不还说我们夫人是坏人吗？”
“哼！”柳竞怡目光闪烁，“那她也是既白哥哥的妻子，我只是回哥哥家而已！”
“好了。”黎昭月阻止这二人的拌嘴，“不过你想同我们回去，总得告诉我们你是哪家的姑娘吧？”
柳竞怡嘟了嘟嘴，很不情愿道：“柳尚书家的。”
黎昭月心中一定，“原来是柳小姐，莫怕，我这就带你回去。”
二人将她扶起，沿着原路返回。遇到等候的侍卫时，黎昭月只简单解释了一句：“这位小姐在寺中不慎摔伤，身边无人，我先带她回府医治。”
柳竞怡是个好强的人，但终究是个小孩。这话既不伤她自尊，也能为自己落个好名声。侍卫见是个半大的孩子，也未多想，连忙帮着安置。
回程路上，黎昭月思绪万千。救下柳竞怡，是个意想不到的契机。吏部尚书柳承翰，掌管官员铨选，虽不直接涉足军务，但在朝中影响力不容小觑。若能借此与柳家结下一份善缘，或许将来能有用处。
马车径直驶回靖安侯府。黎昭月亲自将柳明珠安置在内院，又立刻命人去请了陈太医过来。
“夫人！”一名丫鬟急匆匆来报，“柳夫人来了。”
黎昭月放下茶盏，淡淡道：“请他们去前厅等候，我这就过去。”
她刚走到前厅门口，就听到里面传来一个焦急又带着威严的女声：“我女儿到底在何处？若是有什么闪失……”
黎昭月迈步进去，只见厅内站着一位气质雍容的妇人正焦急地踱步着。她身后还跟着几个健壮的婆子和管家模样的人，个个面带焦灼。
“柳夫人。”
柳夫人见到黎昭月，立刻上前抓住她的手，也顾不得礼节，“侯夫人！下人回报说小女被您所救，她现在人在何处，伤得重不重？”她语气急切，目光紧紧锁住黎昭月，生怕漏掉一个字。
“柳夫人放心，”黎昭月反手握住她微凉的手，语气温和，“令千金只是脚踝扭伤，陈太医已经诊治过了，用了药，此刻正在厢房安睡，已无大碍。”