虞满谢过，依言在石凳上侧身坐下，只坐了半边。
李华真亲自执起石桌上温着的小壶，斟了一杯清茶，推到虞满面前。茶汤色泽清亮，香气幽远，并非宴席上用的浓香型贡茶，更像是某种清心宁神的药草茶。“走了许久，喝口茶润润。”
“谢殿下。”虞满双手接过，浅尝一口，滋味清苦回甘，带着薄荷般的凉意，确实解暑。
“方才宴上的吃食，裴夫人觉得如何？”李华真自己也端起茶杯。
虞满心中微动，要不还是奉承两句
李华真像是看透她的小心思：“如实说来。”
虞满决定在如实的基础上，稍作修饰：“殿下宴席，珍馐罗列，巧思纷呈，自是极好的。臣妇愚见，有几样尤甚出色。”
“哦？说来听听。”李华真似乎来了兴致。
“比如那道荷叶粉蒸肉，”虞满侃侃而谈，语气平和，如同与同行交流，“选用极薄的五花肉片，肥瘦相宜，蒸制火候恰到好处，油脂尽化，入口即融，且荷叶香气渗透肌理，解腻增香，构思巧妙。冰镇藕丝亦是刀工了得，藕丝均匀，糖醋汁比例调和得宜，冰镇后口感脆爽开胃，是夏日良品。”
她顿了顿，见李华真听得专注，便又补充道：“唯一处或可商榷，那蟹粉豆腐羹鲜美无匹，然时值盛夏，蟹肉性寒，豆腐亦偏凉，若是体弱的夫人小姐多用，恐对脾胃略有负担。若能佐以一两样温和驱寒的小点，或更周全。”
虞满说着，还是比较满意自己这番话，有褒有谏，尺度拿捏自觉尚可。
李华真端着茶杯，静静听着，目光落在虞满坦然的脸上，心中却是另一番思量。
她原以为，能让裴籍那般人物念念不忘、甚至不惜婉拒皇家姻亲也要娶回家的女子，纵非倾国倾城，也当是八面玲珑、心机深沉的解语花。可眼前这人，说起吃食来眼中放光，条理清晰，评价客观，带着市井中历练出的务实与爽利，夸人直白。
倒真是……出乎意料。
李华真将杯中清茶饮尽，放下杯子，看向虞满。
“说得好。”她轻轻击掌，声音不高，却带着肯定，“既有品味，又有见地，更难得是这份实在。”
虞满不好意思，正要谦逊两句，却听李华真话锋一转：“既然裴夫人对饮食之道如此精通，又有经营之才，那本宫便有一事，想托付于夫人。”
“殿下请讲。”
怎么隐约有种不好的预感。
李华真微微一笑：“下月初八，是本宫寿辰。虽比不得母后与陛下万寿隆重，但在京城，也算一桩不大不小的热闹。本宫向来力求诸事至善至美，这寿宴的吃食，更是重中之重，关乎本宫与皇家颜面。”
她看着虞满，一字一句道：“京中酒楼食肆虽多，御厨手艺虽精，但要么流于俗套，要么拘于旧例。本宫思来想去，能在巧思、品味、务实三者兼得，又深知宴会调度之道的——”
她顿了顿，目光灼灼：“唯裴夫人你一人而已。”
虞满彻底愣住了，眨了眨眼，几乎怀疑自己听错了：“……殿下是说，将您的寿宴膳食……交由臣妇来筹办？”
怎么还派活了！
“正是。”李华真颔首，语气温和，“怎么，裴夫人不愿？或是觉得……力有不逮？”
虞满迅速回过神来。这哪里是询问，分明是委任！拒绝是拒绝不了的。
她定了定神，起身再次福礼，声音清晰而沉稳：“承蒙殿下信重，臣妇惶恐。殿下寿宴，事关重大，臣妇必当竭尽所能，精心筹备，力求不负殿下所托。”
马车载着虞满和文杏、山春，轱辘轱辘地行驶在回喜来居的路上。虞满靠在车厢壁上，指尖无意识地点着膝盖，脑子里还在反复琢磨长公主李华真最后那几句话。
“唯裴夫人你一人而已。”
这话听着是在夸她，可不知怎的，虞满总觉得那平静的语气底下，似乎还藏着点别的什么。是考验？是顺势而为的利用？还是真如她所言，只是单纯看中了自己在吃食上的眼光和本事？
想不明白。她摇了摇头，决定暂且放下。兵来将挡，水来土掩，长公主寿宴虽是烫手山芋，却也是难得的机遇，且认真筹备便是。
正思忖间，马车忽然猛地一顿，随即停了下来，外面传来车夫有些慌乱的声音：“夫人，前头车轮好像卡进石板缝里了，轴有点问题，得下来看看！”
虞满掀开车帘一角。日头已西斜，但余威尚在，街上行人不多。她们正行到一处相对僻静的街口，旁边倒是有个支着棚子卖凉茶、绿豆汤的小摊。
“罢了，先下车，别堵着路。”虞满吩咐道，带着文杏和山春下了车，走到那小摊的凉棚下，要了三碗绿豆汤，坐下边喝边等车夫检查修理。
绿豆汤熬得沙沙的，加了冰糖，冰镇过，入口清凉甜润，驱散了不少暑气。约莫过了两刻钟，车夫还在满头大汗地摆弄车轮，虞满正想着要不要让山春去附近雇辆临时马车，却见山春快步从马车那边走了过来，脸上表情有些古怪，欲言又止。
“怎么了？修不好？”虞满问。
山春摇摇头，眼神示意她看旁边。虞满顺着她的目光望去，只见不知何时，一辆看起来十分普通、毫无标识的青帷马车悄无声息地停在了她们坏掉的马车后面。车帘低垂，看不清内里。
山春压低声音：“夫人……车里，有人请您过去。”
虞满心头微动，这做派……她放下碗，起身走到那辆青帷马车旁。车帘依旧垂着，但靠近了，能闻到一丝极淡的、若有似无的冷冽墨香。
她的心忽然漏跳了一拍。
伸手，轻轻掀开车帘。
车厢内光线有些暗，一个熟悉的身影靠着车壁，双眸微阖，似乎正在小憩。他穿着寻常的靛青布袍，发髻用一根木簪固定，风尘仆仆，眼下有着比她更严重的青黑阴影，眉宇间难掩倦色，但面容依旧清俊。
正是本该远在江南的裴籍！
虞满瞬间睁大了眼睛，脑子里一片空白，甚至来不及惊讶或询问。身体先于意识行动，她几乎是下意识地、手脚并用地迅速钻进了车厢，同时对车外的文杏和山春快速低语：“你们驾车跟着，先回喜来居！”
文杏显然也认出了车里是谁，尽管惊愕，但训练有素，立刻点头，山春迅速接手了这辆青帷马车的驾驶，并示意自家车夫处理坏掉的车轮。
车厢内空间不算大，虞满钻进来后，几乎与裴籍挨着坐下。她这才回过神，也顾不上什么仪态，先是仔仔细细、上上下下将他打量了个遍。没有包扎的伤口，没有不自然的动作，除了显而易见的疲惫，似乎并无大碍。
她的目光落在他眼下的青黑上，忍不住伸出手指。
指尖还未触及，那双闭着的眼睛倏然睁开了。
略淡的眼瞳在昏暗的车厢里显得格外幽深，映着她近在咫尺的脸。
虞满像是做贼被抓了个现行，猛地直起身，眼神飘向车帘缝隙透进来的一线天光，干咳了一声。
“想做什么？”裴籍开口，声音有些低哑。
虞满定了定神，也压低声音，问出了最关心的问题：“你……你怎么回来了？”圣旨明明让他留驻江南，这才几天？
裴籍看着她，那双因为疲惫而显得幽深的眼睛缓缓眨了眨，吐出两个字：
“想你。”
虞满：“……”她脸上的表情瞬间从惊讶转为一种“你逗我呢”的荒谬感，甚至还带着点受不了的嫌弃。
裴籍眼底极快地掠过一丝笑意，从善如流地改口：“回来瞧瞧你种的菜，长势如何。”
虞满一脸“你看我信吗”的表情：“你认真点。”
裴籍微微偏头，似在认真思考，然后道：“哦，江南事务暂告段落，我向陛下告假，回京休沐，探亲。”
虞满：“……”她无语地看着他，圣旨上“便宜行事”、“留驻江南”言犹在耳，这假是这么好告的？还休沐探亲？
就在她准备继续问时，裴籍忽然伸出手臂，将她轻轻一带，搂入怀中，将她的头按在自己肩窝处。
温热的呼吸拂过她的耳廓，一字一字，缓缓落入她耳中，再无半分玩笑之意：
“第一个。”
“小满，我很想你。”
……
宫墙深深，褚太后独自坐在窗下的紫檀木榻上，面前小几上，那封被褚延宗拆开后又合上的密信，静静地躺在那里。信笺的一角被捏得微微发皱。
她回想着方才兄长离去前的那一幕。
在他说完那句之后，便又径自开了口，声音平静得令人心惊：
“太后娘娘，您心中其实早已清楚。殿下的子嗣血脉，早在……之后，便已然断绝了。”
他顿了顿，目光如古井无波：“也正因如此，草民当年才会替一人……亦是替己身赎罪，立誓永不踏足京城，不涉朝堂，不问旧事。”