只坊间不比高门大宅，平日谁家有什么动静，四邻皆知。桑婵在家呼奴使婢、压榨桑妩惯了，名声早已臭坏，家境好的士子岂看得上她。
“嗐，这都自己人，谁会乱嚼舌根子。”赵氏讪讪一笑。
只屋里的婢女，都十分地不苟言笑，对她这份示好视若无睹。
尤其那个叫卢橘的，刚刚领她进门时，推了她塞过去的荷包，大模大样地说什么无功不受禄，还不是嫌钱少？
赵氏这心里，十分地憋屈。
在她手底下讨日子的继女，如今也敢讽刺她了。放在以前，赵氏早就发火了。
可不是为了这事，她岂会巴巴地上门求对方？
赵氏压下满心的浮躁，几度看向桑妩，等待对方主动开口问询来意。
桑妩只慢慢喝茶，并不分给她一个眼神。
赵氏被晾了许久，热茶都凉透了，终于捺不住地开口：“你这孩子，越活越回去了。怎也不问问我来寻你什么事？”
语气里，带着几分故作亲昵，埋怨她不懂事。
桑妩吹了口茶盏口的热气，眨眨眼：“母亲不是说来看我？”
她微笑道：“如今看过了，我很好，序郎也很好。母亲尽可以安心了。”
“……”
日照西窗，她的面孔也染上了淡淡的斜晖，海棠般娇艳。
赵氏咬了咬牙。有一瞬间，她习惯性想朝桑妩斥道：“那不过是在裴四郎面前的托词，你自恃机灵，怎会不知！”
但她深深吸了口气，忍住了。
桑妩不打算配合，她只得自己主动提起：“是有个事……”又顿住话音，看眼屋内的丫鬟。
桑妩愈发微笑：“母亲刚刚不是说没外人，什么事，直说就行。”
赵氏无法，只好腆着脸皮道：“有个殷实士子，腹中有些学问，打算参加明年的春试，肯与我们家结亲……”
在赵氏的注视下，桑妩点点头，给了肯定：“听起来，挺好的。”
只是，这样好的条件，如何要和桑婵结亲呢？
倒不是桑妩看轻桑婵，只她中等姿色，又无长处，还有那样的名声，便嫁妆丰厚些，也不是个好选择吧？
不为谋财，那是为的什么？
桑妩缓缓抬眸，看向赵氏。
“是他家听说了你……”赵氏赔笑，和盘托出来意，“想求郎子替他向吏部写一封荐信。”
桑妩眉尖微挑。
原来是这样。
也难怪急不可耐地，竟将拜贴递到裴四郎那儿去了。
赵氏不大自然道：“嗐，你别这么看我，这事若成了，不叫你白帮。你不是一直想把你娘那些旧物……”
她的声音消了下去。
因桑妩收了笑意，眸光泠泠地看着她。
红蓼的许多旧物都仍留在桑家，足足几大箱笼。
出阁前，她没能带出来。
桑妩后来让人去问，只得到赵氏“不见了”的托词。
眼下，倒是知道用这些拿捏她。
只她算个什么，凭什么让裴四郎给一个名不见经传的人写推荐信？
纵她不懂朝堂上的事，也大概知道裴家的立场，十分忌讳这等植党营私的行为。
何况裴四郎本就是一个公私分明的人，他的态度显而易见的不允许内宅插手外面的事。
她心里本有决定，如果赵氏只来要些钱财，她便以此将生母的旧物置换回来，权当切割，无需疾言厉色。
但这件事情实在已经超出了内宅女眷的纠纷，桑妩不可能也不允许有人将自己好不容易经营起来的安闲生活毁掉。
她看向目光殷切的赵氏，摇摇头，严肃地告诉她：“这件事，我无法答应母亲。”
“一则，朝堂开设科举是为了取有才之士，本就云集天下才子，一次不中，也无甚丢人的。倒是这个人，连公平应试的气魄都没有，又岂是妹妹良配？”
“二则，郎君非比忻郎，为人公正严明，最厌谋私图利。我只告诉母亲，不必想着再去郎君面前说什么情，若惹他不愉，只怕反手告这位一个营私舞弊之罪，到时亲家做不成，反倒结了仇。”
看着赵氏逐渐铁青的脸色，她忽又一笑：“母亲有这等白费苦心的功夫，不如省着擦亮眼睛，再为妹妹择一踏实可心的郎子。”
一番话，不留转圜余地，将赵氏泼了个透心凉。又是在婢女面前，颜面扫地。
她忍无可忍，“蹭”站起来，抬起手：“你……”
赵氏自己寡居，带着一双儿女，经营桑家的财产跟铺子，这几年已然成了一个泼辣凶悍的健妇。站起来，气势夺人。
屋里虽有丫鬟，却都有些怯怯。
这时，安静旁观卢橘上前一步拏住她，扬眉道：“娘子这就要告辞了？也好，奴婢送送娘子。”
卢橘生得高挑，又很有高门婢女身上的气势。那似笑非笑的警告神情压下来，赵氏的反应卡了一拍，火气就发不出来了。
“我……这就回去，不麻烦你。”她冷哼。
卢橘也十分懒得搭理这尖酸妇人，便让个小丫头送她，更是看着莫叫她在府里乱走，冲撞了其他主子。
桑妩对卢橘的举动有些意外，眉眼弯弯一笑：“卢橘，多谢你。”
卢橘“嗐”了一声，笑道：“这都公子的吩咐。”
裴四郎……桑妩一怔。
忽然就想起清晨，意识尚未完全苏醒时，便有一道清越低沉的声音徐徐漫进了耳中，那样好听。
她下意识朝窗外看去，春光里，如松如竹的青年负手站在阶上，不疾不徐地吩咐婢女。
矜持不苟，一如对待公事般认真。
桑妩怔怔。
第16章
出了裴府，赵氏忿忿徘徊在周围。
但凡高门大族，家里多少都会有些来投奔的旁支或穷亲戚，是以她这般鬼祟的行径并未引起旁人太大注意。
赵氏打眼睨见一个布衣老叟揣着救济的米粮从后巷出来，面色满足地绕回了住处。
一边是朱门绣户，一边是低矮平房。
一墙之隔，光景便天壤之差。
桑家在余杭已算殷实，却也未曾住过这样气派的宅子。
因商户在良人中地位最末，不能穿绫罗、食珍馔，筑屋也有严格的限制，再早些年，商户的后代连科举也不能参加，到处受人轻视。
可她想起刚刚所见。
从庭院里走过，各种奇花珍禽，还有琉璃的瓦片，精美的雕窗……她那继女便坐在窗边，不骄不躁地啜着茶，任夕光打满半边侧脸。
茶雾慢腾腾从杯口升上来，她的神色若隐若现，看不真切。
像个大家闺秀了。
放以前，她跟儿女才是坐着享福的那个。赵氏极度不平的同时，想起那士子家开的条件，真的是十分诱人。
若对方中试，她阿婵便是进士夫人，若过了吏部铨选，她阿婵便是官宦娘子！
何况待日后桑愿科举考进士，也少不得需要前人提携一番。
这一切一切，却被桑妩一盏冷茶，泼了个透彻。
想到这，赵氏越发愤愤不平。
死妩娘！
漫无头绪地咒骂片刻，她看见一辆雍容华贵的马车从主街驶来，缓缓在门前停下。
她连忙猫藏在拴马柱后面。
帘内探出一只如雪似玉的手，搭住了门框。
那骨节突出分明，指节修长流畅。
随后，一锦袍青年探身下了马。
只见动作不疾不徐，举手投足间，尽是士族风仪。
赵氏一时被对方周身蕴着的威仪镇压，几不敢去看那面容。
小厮殷勤上前，口称“四公子”。
四公子。
赵氏耳朵动了动，壮着胆子探头张望。
夕阳光影里，青年俊美无俦的面孔染上了暖晖，神情却只淡淡。
四郎，原这就是四郎。
死妩娘，这般好命！
赵氏大恨。
原还不信那丫头的鬼话，可是当窥见对方的一瞬间，内心里直接就认定了这个人的矜持和傲气。
赵氏本就不是什么眼光长远的智人，仗着几分市井摸爬滚打的机灵谋生罢了。
顷刻间，一个主意便在脑子里成了型。
裴序自外回来，径直去了怀云山房，给长安里的绛郡公写信。
书童伺候笔墨，铺平信笺，化开墨锭，书房顿时氤起淡淡的香气。
裴序顿了顿抬眸，“什么味？”
栗言解释：“少夫人以前制的墨，说是里面掺了龙脑跟麝香，气味比寻常墨好些，还提神醒脑，卢橘姐姐便讨了些回来给公子试试。”
“……”
裴序轻闻，果然是龙脑香。
清冷辛凉的气息掺杂着微微的药香，萦绕在鼻端，似能抚平人心底的焦躁。
他微挑眉尖，没说什么。
捋平纸张的褶皱，缓缓运笔，片刻，将信折入信封，以蜡封口，交给这小孩。
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