回到郡公府，几近宵禁时分，四下安静得只剩秋虫窸窣鸣声。
裴序穿过垂花木廊，蓦地于拐角瞥见无声无息候在前方的一堵人墙。
对方守在这他回寝院的必经之路，不知站了多久。
裴序微眯眸子，顿住了脚步：“六弟？”
“翻墙入室、听人墙角……”裴忻自暗处缓缓上前，唇角牵起一抹嘲讽，“我倒好奇，四堂兄的下限究竟在哪？”
自桑妩处回来，裴忻原本的欢欣在得知裴序并未回家时被浇灭了个干净。
是了，对方能做出挖人墙角这般下作行径，又岂会因一点挫折就退缩？
只裴忻没想到，对方竟待到入夜才回来，他在这漫长而又短暂的几个时辰里，忍不住胡思乱想了许多，此刻脸色黑得如陈年潭水。
裴序的神情淡了起来。
“这都与你无关。”他道。
随着他说话，面孔转了过来，正对着裴忻。那双薄唇启合，借着月光，让对方看清了早已经止血的伤口。
裴忻浑身僵住，那强撑出来的冷静随即破了功。
“你对她做了什么？！”
“你强迫了她？”
桑妩这样一个柔弱女郎，他怎么敢！怎么能！
裴序却道：“你想多了。”
裴忻还没松口气，又听见他淡淡道：“她若不愿，我岂能强迫得了？那一院的奴仆都是摆设不成？”
循着裴忻僵滞的目光，他指腹蹭了下唇瓣的伤口，轻笑：“小娘子家。”
“牙尖嘴利，不肯认输罢了。”他的面色在月辉中柔和，“还不是等我哄睡了，才肯放我回来。”
“裴明伦！你卑鄙！”
裴序原本已无视他的怒气，越过他向前走去。
身后一阵劲风袭来，他蓦地抬手攥住了对方的胳膊。
月色下，少年理智不再。
裴序冷冷地看着他：“右手不想要了？”
裴忻：“放开我！”
无声对峙几息，裴序掷开他的手，讥讽：“算了吧，裴忻。”
“你太浮躁了。”
如果连这都接受不了，谈何接受他跟她的孩子？
浮躁，是裴序对归来之后的裴忻的评价。
绛郡公让他去羽林军中历练，他也沉不下心，闲了就镇日朝宣阳坊跑。
九月后，通过科举礼部试士子的名单出来了，桑妩去看了放榜，便越发直观地发现，其上贵族与寒庶的比例十分悬殊。
太祖重设科举，是为寒门庶族提供一条入仕之路，似裴忻这样的人，原就可以通过恩荫轻易获得官职，本该是泾渭分明，但只要朝堂上大多权柄仍落在士族勋贵手里，这条路，便任重道远。
绛郡公算是面皮薄的，若是纨绔，他绝不会举荐，但大多家族不会这样觉得。
当今宰辅之一郑林儇曾言，士族百年，底蕴厚重，家学渊源，为后世传承了多少籍典与匠术，本就该得到独一份的尊重和优待。
而勋贵自认跟随太祖征战，功勋卓著，文可定乾坤，武能安天下，这样才叫国之栋梁。
双方争了几代天子，如今亦是表面平静，其下暗流涌动。俱都认为，权势只有笼在自己手里，利刃才能对准旁人。
今年的科举榜，尤引人注目。桑妩起初只觉比例夸张，十月，一名落榜士子凭一篇讨伐士族纨绔舞弊的檄文名声大噪，又在风口浪尖上，投了曲江。
对方的尸身于清晨被游人发现，报至万年县，万年县县尉何元驹恰是这位士子檄文中讨伐对象武濯的姐夫，需得避嫌。
于是案子上报至大理寺，裴序亲自接了手，带郦参现场勘查，又走访死者人际关系，数日脚不沾地。
最后排除了自杀可能。
而此时凶手线索寥寥无几，正常人下意识便会将目光对准因此名声受损的士族，其中又以武濯、何元驹一家嫌疑最大。
毕竟，杀人动机有了，又是在万年县治下，行事方便。
不几日，武濯便在大理寺狱中认罪自裁了，自己主犯，姐夫从犯。即便何元驹咬死不认，甚少管事的大理寺卿王衡却破天荒地明示下属们，可以结案了。
此时距离放榜不过数旬，长安中还滞留有许多落榜士子，要求重判何元驹的声音愈演愈烈，桑妩在宅中都听闻不少。
桃枝儿问：“为何连不读书的平头百姓也这般气恼？”
桑妩道：“谁家还没个寒窗苦读想走科举的亲戚呢？”
尤其是先帝时取消了商人科举的限制。
她点评道：“再则，不患寡而患不均，不患贫而患不安。今年收成不好，坊间的日子不好过，再看那些贵人，生活安逸，却什么好处都想捞在自己手里，自然心里就不平衡。”
桃枝儿：“那小娘子觉得四公子会如何判罚何县尉？”
桑妩瞥了这好奇的小丫头一眼，道：“怎么什么都想知道？”
桃枝儿嘻嘻一笑。
傍晚，裴序来时，桑妩便问了他这个问题。
他忙起来，脚不沾地的，连郡公府都不回，让苌楚每日安排好换洗衣物，但还是每隔数日就会过来，带着白日未能处理完的公文，待到她睡下之后才离开。
其实桑妩说过：“若实在忙，可以不用过来。”
只不过对方一句“阿妩这是在心疼我”令她收回了这话。
因他的笃定，她越发莫名地别着劲，裴序却一点也不着急，甚至乐在其中。
势必要她主动承认自己的心意。
他不肯给她，拿私相授受的由头压下来，她便继续不允他走正门进。西苑的矮墙成了他专属的通道。
桑妩莫名将起居搬进水榭之后才发现，原来裴四郎是很会忽悠人的。
只今日，他面容的倦色较往日更为明显。
听了她的问题，沉默了一下，道：“这件事，已经非是我该如何判罚……”
桑妩顿了顿，问：“莫非还有内情？”
裴序原本亦怀疑何元驹。
因武濯确然是长安中有名的纨绔，曾当街杀过奴仆，目无王法惯了，但提了二人堂审数次，皆没有确切的证据。
王衡开口之后，他却忽地意识到另一种可能。
于是他申请检阅了礼部封存的试卷。
裴序道：“此人水准，只能说是平平，不论落榜是否有疑，至少……”
他的长指点在那篇檄文上，眸光微寒：“写不出这样的东西。”
他是昔年的状元，非是凭恩荫才有的功名，他的点评，便主考官也得听一听，评价一个落榜士子，还不至于失了水准。
桑妩呼吸为之一顿：“你是说，有人刻意地在挑起士庶矛盾吗？”
裴序揉揉眉心：“我当然不希望是这个结果。”
头痛中，一股清凉的气味扑面而来。
太阳穴被人笼在指尖，舒柔地按压。
薄荷油逐渐化开，令裴序连续运转数日的头脑清明不少。
头顶轻缓的声音：“其实我想，真正关心科举的士子，都只是想要一个公平。若人心有疑，便重判了何县尉，也不足以正士族名声，强行结案，无异于堵嘴，公信又剩几分？”
裴序握住她的手，睁开了眼。
桑妩被拉到身前，整个人被环抱住。
这几次来，他并没有任何逾越礼教的举动，久违的亲近让桑妩愣了愣，垂下了睫。
“我亦是这么想的。”裴序将下颌抵在她肩窝，平静地道。
“武濯之死有疑，往下再查，恐怕与科举舞弊无关，为平读书人之怨尤，应上奏天子，废除本次成绩，于来年春日加设恩科。”
“至于已经返乡的士子，无从及时得知消息，便以邸报通知各州府，在所有官驿、渡口张贴告示，以尽提醒。”
他不疾不徐地说着，一低头，看见桑妩又是直勾勾看着自己。
裴序喉结微动。
想吻她湿润双眸，但是克制住了。
“是有哪里不妥？”他问。
桑妩摇了摇头。
“很尽心，”她叹道，“就是太尽心了，有些……不习惯。”
因这几日，听多了士族大放厥词，与士子起冲突，再看裴序细致周全地为读书人考虑，便觉清新脱俗。
桑妩清楚地认识到，如谢公，如裴序这样的人有多难得。
裴序失笑。
“我好像早就说过，长安并非你憧憬的那般。许多人汲汲营营地，你不会看得惯。”
桑妩看了他一眼：“哪里都有这样的人。”
女郎家嘴硬不承认，便不承认吧。
裴序笑了笑，待到她入睡，方回了郡公府。
这件事尚未结束，桑妩就听见民间又起了谶言。
夏末时坊间便有童谣，而今秋收过后，整个关中粮食收成较往年锐减，便传播得更严重了。
其实这点程度的旱灾放在平常不足以引起饥荒和民众恐慌，但偏偏含嘉仓出了点问题。
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