人群越来越拥挤，不知哪里一阵骚动，有人猛地从侧面撞过来。章优优啊一声，重心不稳，向后倒去。
炎垚瞬间揽住她的腰，将她稳稳地带回原地，几乎是半圈在怀里。
“小心。”他紧张道。
章优优手下意识地紧紧抓住他胸前的衣襟。隔着衣料，能感受到他坚实的胸膛。她的脸颊瞬间爆红，松开手，跳出他的怀抱，结结巴巴地说：“知、知道了！”
炎垚笑意加深，那只刚刚揽过她腰的手，悄悄握紧。
河边相对安静许多。无数盏河灯承载着愿望，顺着波光粼粼的河水缓缓飘向远方。
章优优蹲在河边，小心翼翼地将那对鸳鸯河灯放入水中，双手合十，闭着眼睛。
炎垚站在她身旁，看着她被灯火柔化的侧脸，心中一片宁静满足。他忽然觉得，什么武林盟主，什么绝世武功，都比不上此刻看着她安好喜乐。
章优优许完愿，睁开眼睛，回头正对上他专注温柔的目光。
她的心失跳一拍。
夜深，赏灯人群逐渐四散。
回去的路上，经过一段光线稍暗、有些湿滑的小桥，章优优看着脚下，犹豫了一下。
就在这时，炎垚坚定地伸手。
没有询问，没有迟疑，只是平静地等待。
章优优的心跳再次加速。她咬咬唇，慢慢地将自己的手放入他的掌心。
手指立刻收拢，将她的手完全包裹住。掌心相贴，温度交融。
这一次，她没有挣脱。
低着头，任由他牵着走，脸上的热度一直没退下去。她能清晰地感受到他掌心的薄茧，那是常年握剑的痕迹。
“喂，”她小声开口，声音有点闷，“糖人吃了，灯谜猜了，河灯放了……本姑娘看你今天表现还算不错。”
炎垚眼底漾开层层笑意，将她的手握得更紧些。
“嗯，”他低低回应，“那…这只手，我可以一直牵着吗？”
章优优用力回握一下，算是回答。
“快走啦！我听说前面还有卖酒酿圆子的，去晚了就没了！”
灯火阑珊，人影成双。
第40章
长街的喧嚣渐渐甩在身后, 越靠近章家书坊，越安静。章优优甚至能清晰地听到他们交织在一起的呼吸声。
脚步，不自觉地慢下来。
在距离门口还有几步远的地方，章优优转过身, 面对他：“喂, 炎大盟主，灯会也逛完了, 糖人也吃了, 接下来你打算干什么呀？”她故意眨眨眼, “这都二更天了, 你该不会现在就要连夜赶回华山吧？你们华山门规这么严？”
一副明明不舍却偏要装作随口一问的模样。
炎垚心底软成一片。拇指在手背上轻轻摩挲, 摇摇头。
“不回华山。”
“嗯？”章优优挑眉，“那你去哪儿？露宿街头？这可不符合你盟主的身份。”
“我在附近寻一家客栈住下。”他顿了顿, “明日一早，我再正式登门, 拜访章伯父。”
章优优愣住了。
拜访她爹？
这完全在她预料之外。
“为什么呀？”她心里隐隐有个答案在冒头, “我爹他又不会把你打出去。”
炎垚向前踏近一步, 两人之间的距离瞬间缩短：“因为，我想过明路。”
他看着她的眼睛。
“牵了手，我便不想放。既然不想放, 就不能再这般名不正言不顺地来找你。我想让章伯父知道，我心悦他的女儿, 是以婚姻为目的的认真求娶, 而非一时兴起的江湖儿女游戏。”
他俯身说道：“所以, 优优，我想要一个名分。一个可以光明正大站在你身边、保护你、陪伴你的名分。”
章优优彻底怔住，脸颊轰地一下变得滚烫。她没想到这个平日里看起来冷冰冰的盟主, 要么不开口，一开口就是这般直球。
“名分…”她小声重复着这个词，感觉脸颊热得快要冒烟她。下意识想抽回手，却被他更紧地握住。
“怎么，蛊王敢作不敢当。撩了人，不想负责？”他难得的戏谑。
章优优被他这话激得抬起头，那点羞赧瞬间化为不服输的傲娇。
“谁怕了！你想拜访就拜访呗！”
炎垚低低笑出声。
“好。”他应道，“那我明日，便来拜见章伯父。”
“很晚了，快进去吧。”他柔声道，“我看着你进去。”
章优优推开门闪进去，留下一句飘散在夜风里的：“…那你明天早点来！”
门轻轻合上。
炎垚站在原地，看着那扇紧闭的门扉，觉得胸腔里满是暖意。
名分。
他低声重复一遍这个词，唇角扬起温柔的笑容。
次日，天光正好，秋日的阳光透过窗棂。
章优优难得没有睡懒觉，一大早就起了，还特意换身鹅黄色的新襦裙。看似在柜台后噼里啪啦地打着算盘对账，实则耳朵一直竖着，留意着门外的动静，心里七上八下。
章爹则抱着一摞新纸从后院出来，嘴里还哼着不成调的小曲。
就在章优优第N次假装不经意瞟向门口时，挺拔的身影准时出现在晨光里。
炎垚今日显然是精心打理过。手里还提着几个包装精美的礼盒，一看便知价值不菲。
他目光先落在柜台后的章优优身上，与她偷偷望过来的视线撞个正着。章优优像被烫到一样迅速低下头，假装专注算账，但微微泛红的耳根出卖了她。
炎垚眼底掠过一丝笑意，随即上前几步，在章爹面前站定，深深作揖，姿态放得极低：“晚辈炎垚，冒昧前来，拜见章伯父。”
章爹愣住，手里的纸张差点滑落。他看看眼前这个气度非凡、一看就非池中之物的年轻人，又看看自家那个突然变得文静的女儿，脑子一时间有点转不过弯来。
“呃…这位公子，你太客气了，快请起，快请起。”章爹虚扶一下。
炎垚直起身，双手将礼盒奉上：“晚辈炎垚，乃华山派现任掌门，亦是…优优的倾慕者。”
“噗——咳咳咳！”柜台后传来章优优被自己口水呛到的声音。
章爹更是目瞪口呆。他猛地扭头看向女儿，眼神里充满“你什么时候招惹了大人物”的震惊。
章优优恨不得找个地缝钻进去，狠狠瞪炎垚一眼，怪他这么直接。
炎垚继续认真地说道：“昨日灯会，晚辈已与优优互表心意。晚辈深知此举唐突，但心之所向，不敢隐瞒。今日特备薄礼，正式拜会伯父，是希望能求得伯父允许，允许晚辈正式追求优优，以期将来，能缔结良缘。”
章爹被这巨大的信息量冲击得有点晕，“这个…这个…”章爹搓着手，一时不知该如何回应。他自然是希望女儿好的，可这来头太大了点吧？他家小门小户的……
“爹！”章优优终于忍不住，从柜台后绕出来，“他这人还行……武功也还凑合……”
章爹看女儿那难得的小女儿情态，清清嗓子，努力摆出一点未来岳父的架势：“炎盟主……”
“伯父叫我炎垚即可。”炎垚立刻应道。
“好，炎垚啊，”章爹盯着他看半晌，“你是认真的？不是看我们家优优好玩，逗逗她？”
“绝无半点虚言！”炎垚神色一肃，“晚辈以华山声誉及自身性命担保，对优优，此生不渝。”
“唉。”他叹了口气，“你们年轻人的事，我这老头子也管不了那么多。只要你是真心对优优好，她自己也愿意……我没什么意见。”他顿了顿，又补充道：“不过，你要是敢欺负优优，我……”
炎垚郑重承诺：“伯父放心，绝不会有那一天。”
章爹这才真正放下心来，脸上露出笑容：“好好好，那就好！别站着了，快坐，快坐！优优，去泡壶好茶来。”
章优优应一声，轻快地往后院走去，经过炎垚身边时，偷偷用口型无声地说：“算你过关！”
茶香袅袅升起。炎垚坐在章爹下首，认真地回答着章爹关于家里几口人、华山气候如何、平时忙不忙之类的琐碎问题。
自那日炎垚正式拜会章爹后，他在章家书坊的出入便彻底名正言顺起来。虽然章爹偶尔看到这位武林盟主挽起袖子帮自己搬纸、或者被女儿使唤着去街角买零嘴时，还是会觉得有点眼晕，但更多的是欣慰。
这日午后，阳光正好，炎垚陪着章优优核对新一期的报纸。章优优放下笔，伸个懒腰，歪头看身旁坐姿端正、侧颜冷峻的男人，忽然开口：
“喂，炎垚。”
“嗯？”炎垚转头看她。
章优优手肘支在桌上，托着腮：“看在你最近表现良好，又是正式拜访我爹，又是帮忙干活的份上……本姑娘决定，也回报你一二。”
炎垚挑眉，示意她继续说下去。
“我听左护法说，下旬你们华山有几天休沐？”她眨眨眼，“我打算，到时候去华山拜访一下令尊。”