这天晚上，他们又击退了敌人一次进攻，到第二天清早时，后备军补充兵力要到了。但坏消息是，那些人遇到了伏击，和一个上游已经渡河的苏军坦克营遭遇。阿尔伯特马上派了一个坦克营和一些反坦克的掷弹兵前去接应。
不一会，有辆爬满步兵的坦克回来了。“他们有一辆T-34！”坦克上的人大喊道，“幸好有一个补充兵有经验，指挥我们如何战斗，他叫赫林——”
“你说什么？！”
“赫林上尉，他的一条腿坏了。”
阿尔伯特跳进了这辆刚停|下的坦克。
“上校先生，您要干什么？您要干什么！”原本指挥坦克的少尉吓呆了，好像他的坦克里爬进了一只老虎。
“炮彈还够用，油料也够，出发。”阿尔伯特说。
“但您是上校！是参谋长！”
“我刚驾驶坦克时也是少尉。现在请您充当填弹手。”
“但炮塔旋转有点问题——”
“明白，我们要注意后方，它旋转不到那个角度。”
坦克出发了，向着炮声密集的地方前进。路上不断遇到死尸，有蘇聯士兵，也有德国士兵。遇到德国士兵时，他们尽量躲过去，不碾压死去的人。
一路上他们两次遇到敌人，打掉了对方两辆轻型坦克，最终，遇到了那辆T-34。它的装甲较厚，前两发击中了，都弹了开去。最后一发黄|色曳光弹击中了它，它像一个酒桶一样燃烧起来，里面的人出来就被击毙了。接着坦克里的炮彈也爆|炸了。
还没有找到赫林，路边的后备军散兵爬上他们的坦克。炮塔已经无法旋转，阿尔伯特只得带着他们往回走。
回去的路上，他前面的一辆坦克为了躲避地上的死人，歪到了沟里。沟里顿时传出地狱一般的惨叫，那里也躲了士兵。
现在已经没有敌人，阿尔伯特跳了出来。在沟边上，他看到了赫林。他没有受伤，刚刚爬出来，拖着一个被坦克压伤的同伴。
“长官？”他意识到自己已经不是阿尔伯特的副官，又改口道，“施特恩上校。”
“你怎么到这里了？”阿尔伯特走过去，扶住了他，“你的一条腿不能走路。”
“但我另一条腿还好着，可以当后勤！”赫林说。
阿尔伯特指挥自己的坦克把沟里的坦克拉上来。回到指挥部，刚刚站定，就被指挥部里其他参谋围住。指责和数落像炮彈一样飞过来，说他放下代旅长的职责，自己开着坦克去接应后备军。
赫林眼睛里闪着泪花，嘴里喃喃地说：“您不该这样的。”
“这是唯一一次。”阿尔伯特说。
“您这个代旅长还不够合格啊。”帕蒂哼道。
赫林的身体抖了一下，在看到帕蒂的一瞬间，他发红的眼睛像要喷火一样，但他强行压下了头，就好像坦克把自己的炮口放低一样。
豪瑟将军随后醒来，肚子上中了弹片，他认为敌人还会随时进攻，坚持不离开前线。
两天以后，和赫林一起来的后备军差不多有80%阵亡了。希拇莱现在是后备军的总司令，这只原本差点用来执行女武神计划的軍隊，现在被塞满了未经训练的中老年人和行动不便的人，被送到战场上充当炮灰。但赫林是经验丰富的老兵，他还活着。
到第三天清早，再次击退敌人后，病床上的将军一边发着高烧，口述请求撤退的电报。而阿尔伯特开始指挥人在桥上布置炸藥。
现在有雾，敌人刚刚结束一轮炮击。
焦急地等待回电，将军几次询问通讯兵。直到阿尔伯特把炸藥布置完回来，刚好看到通讯兵在收取电报。
一颗炮彈在附近爆|炸。
阿尔伯特从灰尘中抬起头来，发现通讯兵浑身是血，已经阵亡了。但他手里是已经译好的电报。
阿尔伯特拿起这份电报，望向旅长豪瑟将军，伤口早已经恶化的将军又陷入了昏迷。
医务兵已经赶来急救。阿尔伯特走出半塌的指挥部，看到旁边的空地上坐着掷弹兵团的团长，刚从早上的战斗中归来，满脸是血。
“你的团情况早上表现很好，”阿尔伯特说，“伤亡情况如何？”
“我的团都在这里了，参谋长先生！”他行了军礼道。按规定所有人都要行举手礼，但军法官不在时，没有人愿意那样举起右手。
团长身边只坐了七八个伤员，这就是他的整个团。
装甲团也好不到哪去，只有十五辆坦克还能使用。
阿尔伯特望了望天空，这时雾还没有散。
“我刚收到电报，我们可以撤退！”他向众人宣布。
士兵们都露出喜色，他们可以多活几个小时，或几天了。
“那两个俘虏在哪里？我们把她们也带上。”阿尔伯特问道。
“我们接到帕蒂的命令，如果要撤退，要将俘虏和村民杀掉。”一个特别行动队的党卫队员说。
“为什么还有村民？”
“他们涉嫌向波兰游击队提供食物，通风报信！”
起码，这些人没有说要先把俘虏折磨至死，然后拍照留念，阿尔伯特想。他听说别的联队有些人这么干，但他和豪瑟将军坚决不允许自己军中出现这样的现象。
士兵忙碌着收拾行装。
特别行动队员把二十几号人关在河对岸一所小屋里。现在小屋的门窗都被钉死，屋外堆了木柴，浇了油。通过窗户，阿尔伯特看到几十双恐惧的眼睛。
有人在屋子里摇动着门板。鲁丝站在窗后，如果她的目光是钉子，也会将他死死钉在某个地方。他不去看她。
火把将面前的空气烧得扭曲，视线模糊了一下，一个浅粉色的影子站在屋外的树下，大概在二三十步以外。那看起来就像是贝儿，粉色的衣服就像她夏天穿那件带花朵的丝绸裙子。
他就要眼睁睁看着这一屋子的人烧死在这里了，在贝儿的注视之下。
在东线待得越久，人就会对生死变得木然。战争没有正义，只有输赢，他再次试图说服自己。
贝儿消失，鲁丝还在死死盯着他。
战争真的没有对错吗？或者就像他曾以为的，错的只是妠粹领导人，士兵和人民是无罪的。
可随着战争的进行，没有人能够免罪。
给波兰游击队员食物，波兰农民就是有罪的；士兵只是说出桥守不住的事实，也被认定是有罪的。——这些都是帕蒂、是妠粹的审判。
而他和他的国家，相比贝儿心目中的标准而言……都是有罪的。——这是他自己的审判。
阿尔伯特接过了火把。
“我来点火，你们都撤回我们那边。”他说，“桥很重要，一会桥上的炸藥也由我点燃。”
他看着几个行动队成员撤到桥那边，把火把放下，用随身的匕首把门上的木条撬开。
“火起的时候，你们用点力，门就会被推开。”他对门里面的人说，“向树林里跑。蘇聯人很快会攻过来，你们去找他们。”
鲁丝难以置堆地望着他。她背后的人在低声祈祷，说着感恩上|帝的话。
他把木屋点燃，屋里的人推开门，没有马上逃走，而是很小心地看了看他，发现他没有动，才一个接一个逃入了树林。
后退到桥边，阿尔伯特准备点燃引信，但看到的却是从桥上迎面走来一个人。桥上还有雾，帕蒂的身影逐渐显现，手槍指着他。
“放走俘虏，同情布尔什维克的代旅长上校，我将汇报希拇莱先生，把您带到軍事法庭。”帕蒂咧着嘴，似乎在笑。
帕蒂特地等到俘虏逃走才出现，这样更加罪证确凿。“难道您跟波兰女俘虏睡出了感情？”
阿尔伯特没有理他，因为在燃烧的小屋边，他又看到粉色的身影一闪而过。
以前从没有这样看到贝儿的身影，也许她是真的离开了，他悲哀地想。
“把配槍丢下，您现在被解职了！”帕蒂向他大喊，声音嘶哑而颤|抖。他清楚施特恩上校的槍法有多好，他怕对方在情急之下做出冲动的事。
阿尔伯特丢下了槍。
“转过去！”帕蒂喊道，“我会跟在你后面，从桥上走回去！”
阿尔伯特没有转身，目光还停留在那间小屋上。他希望她多停留一会，不要那样消失不见。
帕蒂慌张地瞄了一眼燃烧的屋子。
“不要拖延时间，转——”帕蒂的声音停止在这里，一声槍响在背后响起。阿尔伯特迅速矮身隐蔽，观察槍声的来源。
帕蒂虽然背后中槍，却在摔倒前转身，向桥边的树丛里连续开了三槍。里面传出一声闷哼，赫林摔倒，上半身露了出来。
“果然是叛国者。”帕蒂嘴里冒着血沫。
赫林毫不动摇，强行支撑身体，目光比火焰还明亮，两发子弹，分别击中了帕蒂的胸口和头部。帕蒂甚至没来得及怎么挣扎，就不动了。赫林放下槍，躺在地上，向阿尔伯特行了军礼：