“貌似如此。”基斯答道，“我不喜欢他们的做法。只有一个人没有任何不在场证明——”他的声音缓慢地停了下来，然后他恼怒地盯着他的盘子。
马里尼问道：“是谁?”
“就是乔伊，不是吗?”基斯抬头看着她。乔伊正在用手指摆弄着一个廉价的勺子，已经把它弯成了一个圆形。“如果他们试图逮捕乔伊，恐怕我也会跟着去——作为同谋。似乎有人故意在设置陷阱，要让乔伊成为替罪羊。我必须要搞清楚这个人是谁——”
“不对。”马里尼反驳说，“我认为嫌疑并没有指向乔伊——如果有人要陷害她，我们会在她的拖车里面找到橡胶手套，而不是在断项女郎的拖车里面。另外，你要知道在通常情况下没有任何不在场证明的人只是无辜的旁观者，而真正的凶手总会给自己准备一个或者多个顺理成章的不在场证明。”
乔伊问道：“但是上尉会这么想吗?对于普通警察来说，这种要求似乎有点儿过分。”
“我有一种感觉。”马里尼说，“谢弗上尉并不是普通的警察;胡伯警长倒是一个平庸之辈，偏偏死死盯着我。也许我们应该整理一下不在场证明，看看能不能有所突破。罗斯，我希望你一直在作记录。每个人的不在场证明是否听起来可信?”
在我的口袋里有一个信封，信封的背面有一张图表正是马里尼所需要的内容。我掏出了信封。
“有三个不同的事件需要不在场证明。”我宣布说，“第一件事：少校在拖车里遭到谋杀，随后凶手把尸体搬运到伪造的事故现场——时间是星期一晚上十点半到十一点半之间。第二件事：造成宝琳坠落的灯光熄灭事件，以及紧随其后的偷窃物证的行为——时间是昨天晚上九点半到九点四十五之间。我们可以暂时忽略在旅馆的偷听事件，因为我们无法证明偷听的人和凶手是同一个人。第三件事——”
“我同意允许例外，法官。”马里尼说，“我们稍后再讨论这个问题。请继续。”
“在旅馆的偷听事件?”基斯很好奇，“这是怎么回事?我没有听说过。”
“昨天晚上有人站在我们的门口偷听。”马里尼解释说，“他听到我和罗斯躺在床上讨论案情。”
“哦，”基斯平静地说，“就是因为这一点，你向我询问是否住在切斯特菲尔德旅店，对吗?我现在明白了。不过，如果那个人是凶手，乔伊就安全了，对吗?”
马里尼摇了摇头：“没有那么简单。前台的服务员在睡大觉。任何人都可以从外面进入旅店，看一眼登记簿就知道我们住在哪个房间里，然后他就可以把耳朵贴在我们房门的钥匙孔上。”
乔伊仍然盯着手上的勺子，现在她差不多把那个勺子扳回了原来的形状。“基斯，我的宝贝。”她轻声说，“如果我当时按照你的要求和你去找治安官，也许下一次发生谋杀的时候我就有一个证人能够证明我的清白;我不会独自睡在拖车里。”
“听起来自相矛盾。”基斯露出了笑容，“不过我想我知道你的意思。”他从口袋里掏出了一张折叠着的纸片，“这张证书我已经准备了六个月，因为少校害怕婚姻会影响你的职业前景，这张纸片一直派不上用场——我甚至开始怀疑永远也用不上了。”他站了起来，看着我们，“谁愿意给我们作证?我们都需要几个证人。”
“可是基斯，”乔伊反对说，“我今天晚上还要演出。我们不能——”
“当然不能，宝贝。今天我不能接受任何借口。如果你愿意，你可以去表演节目;但是在节目之间的休息时间将会举行婚礼。我去抓一个牧师，让他立刻就到。”他欠过身子，隔着桌子吻了乔伊，然后伸手准备抓起帽子。
“不行。”马里尼也表示反对，“你这么做只会带来麻烦。上尉已经布置了岗哨，如果他们逮到你试图离开表演场地，你的结婚典礼就必须改在胡伯警长的牢房里……我真心地希望你们两个人能够稍微克制一下，再等一等。坐下，帮我一起分析不在场证明。无论如何，只有抓住凶手之后你们才有可能成婚。继续说，罗斯。”
乔伊示意让基斯听从马里尼的指示。基斯说：“好吧，我可以暂时推迟婚期，但是你必须抓紧时间。”他绕过了桌子，坐在了乔伊的旁边。
我又回到了刚才被打断的地方：“第三件事：无辜的人需要准备好今天早晨大概七点钟的不在场证明。根据证人的说法，断项女郎在六点四十五左右离开了瓦特布罗。我估计她需要一刻钟的时间到达我们发现拖车的地点。马里尼，你同意吗?”
他点了点头：“是的，听起来合情合理。”
“下面就是评分结果。”我继续说道，“正如刚才我们所说的，最突出的选手就是乔伊·帕蒂森;从警方的角度来考虑，她没有任何不在场证明。问题在于没有人能够证明乔伊在关键时刻的位置。排在第二位的是基斯·阿特伯里，只有一个不在场证明。当灯光熄灭的时候，他和我们一起在少校的拖车里，因此，如果不考虑当代复杂的机械设备的——”
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