“他根本分不清楚一把螺丝刀的两头。”乔伊强调说，“我怀疑他是否懂得如何给钟表上弦。上个圣诞节，我在他的袜子里面放了一个新式的开瓶器和一些苏格兰威士忌。如果没有人帮忙，我猜测他现在还在干瞪眼。”
“旁证的特色发言已经被记录在案。”马里尼说，“下一个。”
“伊尔玛·肯。”我答道，“如果我们接受深海·艾迪的说法，她就有两个不在场证明。她不可能导致宝琳的坠落，也不可能去偷窃物证。不过宝琳作证说伊尔玛在最关键的时刻进入过少校的拖车，这让伊尔玛成了一匹黑马。特克斯·梅奥的情况就好得多。他有三个响当当的不在场证明。少校遇害的时候，梅奥在表演余兴节目，有整场的观众可以给他作证;灯光熄灭的时候，他正在后院里面;当物证被人偷走的时候，他正在表演场地上抱着宝琳回到拖车。加内和特克斯·梅奥并列第四名，因为那个小丑也在这三个时间进行表演。不过没有其他小丑能够证实加内今天早晨跟着其他人一起坐马戏团的卧车来到这里——这是他唯一的污点。伊尔玛、特克斯和加内还有额外的不在场证明：除非他们有千里眼，他们昨天晚上不可能知道宝琳摔下来的时候，我们在少校的拖车里面进行调查，也不可能知道拖车里面有值得偷窃的物证。马克说宝琳没有告诉任何人在拖车里发生的事情，而且她自己也绝对不会向其他人宣传。至于马克的不在场证明，他是最差劲的嫌疑人。他有四个不在场证明，而且都清楚明了。少校的车子离开的时候，他和‘大难临头’在一起;灯光熄灭和物证失窃的时候，他正在和韦瑟比警长谈话。当然，如果其中有诈……”
法摩尔摇着头：“也许有很多人进行贿赂，制造谋杀案的不在场证明。”他表达着怀疑，“但是这需要很多折叠的废纸【注：钞票。】。马里尼，现在看来戳穿这些不在场证明很困难。”
“我随便想了想，至少其中有三个不够可靠。”马里尼答道，“罗斯，还有其他人吗?”
“还有。比如说汤恩，我愿意在他身上下赌注。发生这些事件的时候，他在哪里?没有人想到去询问他的不在场证明。”
“我问过。”基斯·阿特伯里插嘴说，“我自己也在做小小的调查工作。汤恩没有什么不在场证明。他说星期一晚上少校遇害的时候他在观看‘音乐会’——但是没有人可以作证。灯光熄灭的时候，他自称坐在空余的座位上看节目——同样说不出一个证人的名字。”
“而且他也住在那家旅店里。”我补充说，“当我们早上起来的时候，已经过了七点。因为前台的职员在睡大觉，他完全可以提前跑出去作案，然后再返回旅店。他目前的幸运之星就是没有明显的动机，而其他人或多或少都有动机。”我停顿了一下，然后接着说，“我的名单上还有一个名字，我剩下的赌注都在他的身上。是一个完全没有不在场证明的人!”
马里尼诡异地看了我一眼：“哦，原来如此!一个意外的奖赏!那么是谁——”
马里尼被打断了，直到当天很晚的时候他才知道那个问题的答案。在刚才的几个小时里一直没有出现激烈的交火，不过那只是暴风雨之前的暂时平静。现在气压急转直下——几分钟之前刚刚离开的吞剑人急匆匆地跑了进来，身后跟着马克。作为一个北欧人，那位瑞典人通常神情冷漠;但是现在却完全变了样，他气急败坏地嘟囔着，其间还夹杂着一些拉丁手势。马克的脸色很难看，甚至超出了他的正常范围。
瑞典人每说几个单词就会蹦出一个瑞典语的单词，于是马克替他宣布说：“瑞典人的一把宝剑不见了!”
马里尼吃了一惊，立刻问道：“什么时候的事情?”
“刚刚。”瑞典人答道，“就是在我来吃饭的时候丢的。我回去就没有了!”
“而且不是他用来塞进喉咙的钝剑。”马克补充说，“是一把他用来展示的锋利的宝剑。”
马里尼问道：“你向谢弗上尉报告了吗?”
“是的。他也很不高兴。”
马里尼承认说：“这当然不是什么令人愉快的插曲。”
“你派去围住宝琳的拖车的警卫——他们都睁大了眼睛吗?”
“是的。为了保证安全，我又增加了几个警卫。我也想到了这一点。”
“呃，我不敢肯定这个想法是否正确!”马里尼瞥了一眼乔伊，“如果你今天晚上还打算做高空坠落的表演，我想我应该在你上场之前亲自检查一下你的表演器具。还有你们剩下所有的人，从现在起开始要提高警惕，不要走到黑暗的角落里。马克，你手上的那封电报，是给我的吗?”
“哦，”马克说，“是的。刚刚送来的。”
马里尼撕开了电报，这时外面传来了号角声。
乔伊说：“见鬼!该准备开场节目了。我最好离开。”她站了起来，稍稍犹豫了一下，似乎想等待马里尼大声宣读他收到的电报;但是鉴于马里尼并没有这种意向，她走了出去。基斯同样犹豫不决，他停留了片刻，然后也追了出去。
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