这个“但”字拖得极长。
“太子终究只是太子。”林承稷压低声音“储君之位看似稳实则如履薄冰，你如今成了太子近臣，便等于站了队，若将来……若将来有什么变故，你便是首当其冲。”
林垂手恭听：“儿子明白。”
“你不明白。”林承稷摇头，“朝堂之上，今日东风压倒西风，明日西风又压倒东风，陛下如今龙体欠安，朝政多由太子主持，看似太平，可那些老臣、那些皇子们，哪个是省油的灯？”
说着，林承稷站起身，在书房里踱了两步，回头盯着儿子：“你在太子身边，切记八个字，谨言慎行，明哲保身，该做的事要做好，不该说的话一句也别说，尤其是……”
林承稷凑近些，声音几不可闻：“莫要与太子过于亲近，也莫要疏远，保持臣子的本分，莫要让人抓住把柄，说你攀附储君，图谋从龙之功。”
林砚心头一凛，郑重道：“儿子谨记父亲教诲。”
话虽如此，当林砚踏出书房时，脑子里却不受控制地浮现出殿试那日，御阶之下太子萧彻那惊鸿一瞥的容貌。
那人端坐在太子座席上，玄衣裳，眉目如画，气质沉凝如古玉。
明明年纪不过二十出头，却有种远超年龄的威仪与疏离感，彷佛云端之上的神只，令人不敢直视，却又忍不住想多看几眼。
林砚轻轻吐了口气。
父亲说得对，储君身边是非多。
可不知怎的，一想到要去那位太子殿下身边做事，林砚心里竟隐隐有些期待。
也许是因为太子殿下看着就比那些迂腐老臣顺眼？
也许是因为殿试那日，太子看过来的目光里，那一闪而过的欣赏？
又或者，仅仅是因为太子生得实在好看，每日对着那张脸，总比对着老头子们心情愉悦些？
林砚甩甩头，把这些不合时宜的念头压下去。
东宫位于皇城东侧，与皇帝居所相隔不远，却自成一格。
宫墙殿宇虽不及正宫宏伟，却更显精巧雅致，庭院中古木参天，回廊曲折，处处透着储君的威仪与底蕴。
林砚递了腰牌，由东宫内侍引着，穿过重重门禁，来到一处名为“文华殿”的偏殿。
“林修撰请在此稍候，殿下正在接见几位大人，稍后便至。”内侍李德福躬身退下。
林砚立在殿中，目光徐徐扫过。
文华殿内陈设简洁而不失庄重，北面设着一张宽大的紫檀木书案，案上整齐摆放着文房四宝与几摞文书。
两侧是多宝阁，阁中除了书籍，还陈列着些青铜器、玉雕等雅玩。
东面整墙都是书架，典籍排列井然。
西面开着一排雕花长窗，窗外可见一方清池，池畔假山玲珑，几竿翠竹随风轻摇。
阳光透过窗棂洒进来，在光洁的金砖地面上投下斑驳光影，殿内弥漫着淡淡的檀香与墨香混合的气息。
很静。
林砚能听见自己的心跳声，一下，又一下。
不知过了多久，殿外传来脚步声。
林砚立刻肃容垂首。
一道身影迈入殿中，玄色常服，玉带束腰，步伐沉稳有力。
即便不抬头，林砚也能感觉到那股迫人的气度——是太子萧彻。
“臣林砚，叩见太子殿下。”林砚躬身行礼。
“免礼。”萧彻的声音清冷平稳，听不出情绪，他从林砚身侧走过，径直走向书案后坐下，“赐座。”
有小太监搬来绣墩，林砚谢恩后，只在绣墩前半边坐下，姿态恭谨。
萧彻抬眼看他。
今日的林砚穿着七品修撰的青色官袍，衣袍裁剪合体，衬得身姿挺拔如竹。
许是因为初入宫闱，眉眼间还带着些许拘谨，但眼神清亮，并无寻常新科进士初入官场时那股子志得意满的浮躁气。
萧彻心中暗自点头。
他之所以将林砚要到东宫，确是经过深思熟虑。
会试阅卷时，他便对那份条理清晰、务实剀切的卷子印象深刻。
殿试之上，亲眼见到这位新科状元，更觉此人气度清正，不似那些只知钻营的迂腐人。
父皇如今年事已高，性情愈发难以捉摸，喜听颂圣之词，厌见锐利之言，林砚这般务实敢言的性子，若直接放到御前，只怕不但无法施展才干，反会惹祸上身。
既如此，不如先放到自己身边。
一来，东宫确实需要能干实事的人，二来，他也想亲自看看，这位状元郎是否真如文章中所显的那般，是个可造之材。
当然，萧彻的指尖无意识地在书案上轻轻一点。
状元郎生得眉清目秀，观之可亲，比起那些须发花白、开口闭口祖宗成法的老臣，确是要赏心悦目得多。
“林修撰初入东宫，可还习惯？”萧彻开口，打破了殿内的寂静。
林砚忙道：“回殿下，东宫清肃雅致，臣倍感荣幸，定当竭尽所能，为殿下分忧。”
很标准的回答。
萧彻唇角弯了一下，从案上抽出一份文书递过去：“既如此，先看看这个。”
林砚起身双手接过，展开细看。
这是一份关于今春江淮地区漕运情况的奏报，言及因去岁冬日少雪，今春河流水位偏低，漕船运行不畅，恐影响京城粮储。
奏报后附有工部、户部提出的几条应对之策，作为朝廷官员，除了“修堤”之类的老生常谈，竟有人将希望寄托于“祈雨”。
“你看如何？”萧彻问。
林砚沉吟片刻，谨慎道：“漕运关乎国本，水位偏低确需重视，工部、户部所提诸策，皆是常例，若能切实执行，或可缓解一二。”
“常例？”萧彻挑眉，“也就是说，你觉得这些法子不够？”
林砚心头一跳，抬眼看向萧彻。
太子殿下端坐案后，面色平静，眼神却锐利看着他。
那一瞬间，林砚忽然想起殿试时父亲那句叮嘱——太子殿下是个看重务实的储君。
林砚心念电转，将原本到嘴边的圆滑之词咽了回去，斟酌着开口道：“臣不敢妄议部堂决策，只是，祈雨之事，玄虚难测，修堤浚河，耗时费力，皆非旦夕可成，而漕粮延误，却是迫在眉睫。”
见萧彻没有打断的意思，林砚才继续道：“臣以为，除却这些长远之策，或可再行些权宜之计，比如，令沿途州县征调民船，分段驳运，又或者，在京畿周边仓廪先行调拨存粮，以应一时之需，待水位回升，再行补运。”
说完，林砚垂下眼，心里有些打鼓。
这些话其实他在会试策论里隐约提过，只是那时说得更委婉，如今当面直言，不知太子殿下会作何反应。
殿内静了片刻。
萧彻的手指在案上轻轻敲击两下，忽然道：“分段驳运，沿途征调民船，此法前朝似乎用过。”
林砚一怔，随即反应过来，太子殿下这是在考他。
他定了定神，答道：“殿下明鉴，前朝永昌年间，河流改道，漕运中断，当时便是采用分段驳运、征调民船之法，维持了京城三年粮储不断，只是此法耗费民力，需妥善调度，给予补偿，否则易
生民怨。”
萧彻眼中掠过一丝赞许。
能想到权宜之计不难，难的是知道此法有前例可循，更知道此法利弊所在。
这位状元郎，不是死读书之辈。
“说得在理。”萧彻颔首，从案上又抽出几份文书，“这些是近三个月各地呈报的灾异、钱粮、刑名之事，你先看看，三日后给孤一份条，说说你的看法。”
林砚接过那厚厚一摞文书，入手沉甸甸的，怕是有数十份之多。
三日时间，要看完这些，还要写出条……
林砚心里暗暗叫苦，面上却丝毫不显，恭声道：“臣遵命。”
萧彻看着他，忽然又道：“东宫有专设的值房，就在文华殿西侧，你平日便在那里办公，若有不解之处，可随时来问，一日三餐，自有宫人送来。”
林砚连忙谢恩。
这待遇，可比在翰林院坐冷板凳强多了。
翰林院的修撰、编修们，往往要熬上许多年，才能得个在御前行走的机会。
“去吧。”萧彻挥挥手，重新低下头，开始批阅案上的奏章。
林砚抱着文书退出文华殿，由内侍引着来到西侧的值房。
值房不大，却整洁明亮，临窗设有一张书案，文房四宝俱全。
推开窗，正能看到那片清池与翠竹，景致宜人。
林砚在书案后坐下，将文书——摊开，深吸一口气，开始埋头阅读。
这一读，便是整整一日。
直到宫灯初上，有小太监轻手轻脚进来点亮烛火，林砚才惊觉天色已晚。
揉了揉酸涩的眼睛，看着面前才看完不到一半的文书，林砚苦笑摇头。
看来今晚是别想回家了。
正想着，殿外传来脚步声。
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