不过转念一想，在地方上做出一番事迹，做好了也是政绩，能历练一番也是好事。前提是，连续三次考评都为优，以后就能升官往上爬，回到京城也不是不可能。
这位小小的县令，在这安平县竟然还过得风生水起，的确让人佩服。他本来想上一封折子，在陛下面前提一提，让陛下知道还有这么个人才，但转念一想，还是罢了，时机不合适，若是再被有心人利用，那他这爱才之心怕要成为害他的利刃了。
还是等着朝廷其他官员自己发现吧，他就不信那么之前的琉璃户部知道了能不动心？
还真不出他所料，户部有人已经开始起草奏疏了，建议朝廷嘉奖安平县的县令，并派员前往核实琉璃的制法与产量。
与此同时，也有另一拨人在暗中打听：这程愫到底是哪一派的？他搞出这么大的动静，背后有没有人指使？他将来若是被召回京城，会站在哪一边？
这些问题，程愫在安平县无从知晓。他只知道，最近来县里打听琉璃的人越来越多了，有从府城来的，有从江南来的，还有几个一看就是京城口音。
他把这些一一记在心里，没有多说什么。等京城的动静传到青州府，传到蔡知府的耳朵里。到时候，蔡知府就算再想装聋作哑，也躲不过去了。
程愫猜的没错，蔡荃的确坐不住了。
起因是他一个同僚从京城捎回信来，说安平县琉璃的事已经在京城传开了，连户部都有人过问。那幕僚在信里写得很直白：这事压不住了，再不往上报，等朝廷的公文下来，你就是失察之责。
蔡荃看完信，一个人在书房里坐了半个时辰。他不是不想管，是不知道怎么管。他做官做了十几年，从县丞做到知府，靠的就是一个稳字。
他如今都一把年纪了，只想安安稳稳的到年即卸任，告老还乡养老，并不想掺和这些事。管他好的坏的，就算官职能往上再升一升，他又能做得了几年呢？
可这回，那个新来的程愫，一下子把他架到了火上。他若现在往上报，就得替程愫说好话，把安平县的琉璃、水泥、香皂一并列上去，可这些东西他连见都没见过，怎么报？他若报得不实，万一将来朝廷派人来查，查出他之前几个月不闻不问，岂不是更糟？
他在书房里来回踱了几圈，又把那封信重新看了一遍。信里还提了一句，听说程愫在安平县的名声极好，百姓都叫他“程青天”。
蔡荃听到“青天”两个字时，眉头皱得更紧了。一个县令得民心，对知府来说不一定是好事。尤其是一个从翰林院被贬下来的县令，背后还不知站着谁。
他若是报上去，程愫得了嘉奖，旁人会说这是知府举荐有功；可他若报晚了，程愫万一被别人抢先发现，他这知府就成了摆设。
他思来想去，最终把幕僚叫进来，让他连夜起草一份呈文。那呈文写得很讨巧，先是“据安平县知县程愫禀报”，把程愫推在前面，然后才列上琉璃、水泥、香皂三事，末尾又写了一句“该县连年灾歉，此项新法若能推广，于国于民均有裨益”。
他没有在呈文里加一句自己派人去核实过的话，像是刻意留了一个退路。写完之后，他又看了一遍，觉得措辞还算稳妥，便让人用印、封函，加急送往州府。
可那封呈文还没送出府衙大门，第二封信就到了。这回是从州府来的，说布政使大人已经听说了安平县的事，让他先把那琉璃送几件到州府来看看。蔡荃捏着那封信，指节微微发白。他知道，自己慢了半步。
他把与他有几分裙带关系的王书吏连夜叫到府城来问话，问程愫到底烧了多少琉璃、卖了多少钱、香皂作坊开了几家、水泥修了多少路。
王书吏一一答了，蔡荃听完，沉默了好一会儿，才开口问了一句：“程愫这个人，你跟他共事半年多了，你觉得他如何？”
吴主簿想了想，道：“大人，下官说一句实话。程大人做事，不图虚名，也不故意张扬。他做那些事，起初都是为了安置流民、恢复生产。琉璃卖出去的银子，全都用在修路、建渠、买种子上，他没有从里面拿过一文钱。”
蔡荃听完，没有再说话。他摆摆手让王书吏退下，自己又在书房里坐了很久。
到了五月二十二，他总算把呈文送了出去。比布政使要求的晚了三天。他听说布政使那边已经派人去了安平县，心里那口气一直吊着，上不去也下不来。
他知道，自己这一步终究是慢了。而那个叫程愫的年轻人，也许用不了多久，就会从安平县走到他够不着的地方去。到那时候，他蔡荃在呈文上省下的那些措辞，也就没了什么意义。
一想到这些，他就恨的牙痒痒，老天真是会给他出难题，临到快要致仕的年纪了，碰上这么一档子事，真是折腾他这把老骨头。
……
八月的京城，暑气还没退尽，树上的蝉鸣一阵接一阵，吵得人心里发燥。养心殿的西暖阁里，新帝刚批完一摞奏折，正端着茶盏想歇一歇，便见太监捧着一份折子进来，说是户部尚书游毅求见。
新帝放下茶盏，传他进来。
游毅四十出头，身材清瘦，穿着一身半旧的官袍，袖口磨得有些发亮。他在朝堂上的名声一向不坏，人人都知道他不结党、不营私，做事认死理。
新帝登基以来，最头疼的就是钱。先帝留下的底子不厚，这几年又是水患又是边患，国库早就入不敷出了。
游毅每个月都要往宫里递折子，不是哭诉这里要钱，就是哭诉那里要钱，新帝每次看到他的折子就头疼。可今天游毅进来，脸上却带着一种少见的松快。
“陛下，臣有本要奏。”游毅行过礼，把折子递上去。
新帝接过来，扫了一眼抬头，看到青州府安平县知县程愫几个字，微微顿了一下。他对这个名字还有印象，六元及第的状元，去年被外放到青州府，当时他翻吏部的名单时还多看了一眼，觉得有些可惜。
但他初登大宝，还未曾进行过科举选拔人才，没有他自己的门生，许多都是先帝时期的门生，他不敢一下子全都重用，就外放了几个，准备考察一番，没想到这才过去一年不到，就再次看到了程愫这个名字。
折子上写得很细，说安平县这半年多来，以水泥修路，以琉璃和香皂换银子，以改良荒田、分发种子安顿流民。
琉璃一物最为紧要，去岁秋冬至今，仅此一项，安平县便已上缴商税纹银两千余两，比往年翻了数倍。折子末尾附了详细的说帖，列着琉璃的产量、香皂的作坊与销路、水泥的用途与推广前景。
新帝看完，抬起头看着游毅，目光里带着几分好奇：“你倒是对这个程愫了解得仔细。”
游毅拱手道：“臣不敢欺瞒陛下，臣是户部的，管着天下的钱袋子，哪里能生银子，臣就往哪里看。”
他说得直白，新帝没有怪罪，反倒笑了一下：“你觉得他那个琉璃，当真能替朕赚银子？”
游毅道：“陛下，如今国库空虚，处处要钱。光是今年，兵部要加军饷，工部要修河道，礼部要准备明年春闱的用度。臣每日掰着指头算，能省的地方都省了，可还是差着一大截。这个程愫，却能在一个闹过饥荒的小县里，不靠朝廷拨款，自己烧出琉璃换银子，还顺带修了路、挖了渠、安置了上千流民。陛下想想，若是把他那套法子推广到别的县去，一年能多收多少银子？”
新帝没有立刻接话，他把那道折子又看了一遍，尤其是关于琉璃产量和销路的那段，看了两遍。然后他放下折子，开口道：“这个程愫，是那个六元及第的状元？”
游毅道：“回陛下，正是。去年被外放至安平县。”
“朕记得他。当初调他外放的时候，还有人劝朕，说翰林院的人不宜轻动。现在看来，放他去地方，倒是放对了。”
游毅没有接这句话，他在朝中多年，知道有些话该说，有些话不该说。他只是垂手站着，等皇帝把话说完。
新帝又道：“你那个折子，先放这儿。朕让内阁议一议，看怎么推广。”
他顿了顿，“那个程愫倒是有些本事，朕记得当年太傅也跟着夸过他，说他策论写的好。也罢，这事先记着。朕让工部配合你，派一些人去跟程愫学制琉璃还有水泥肥皂的法子，另外再派人传朕的旨意，今年让他回京述职，朕要亲自见见他。”
游毅应了一声是，又站了一会儿，见皇帝没有再问话的意思，便行礼退了出去。他知道年底考评，这程愫少不了得个优，看皇上今日这态度，怕是明年就能调任。
他走出养心殿时，午后的日光正从檐角斜照下来，照在殿前的青砖地上，像铺了一层薄薄的金粉。他眯了眯眼，在心里盘算着，若是程愫的法子真能推开，明年国库至少能松一口气。
可他转念又想到了另一层，一个六元及第的状元，在翰林院待了不到半年就被外放到边远小县，这事本身就不太寻常。
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