郑擒虎低头一看，心几乎跳出嗓子眼，他深吸一口气，拼命让自己镇定下来，起身去灶房烧了热水，又找出干净的布巾，一样一样摆在手边。
不得不说，常年习武之人底子确实好，加上刘真怀胎这段时日一直束着腹，孩子生得略小些，前后花了不到一个时辰，竟也顺顺利利地生了下来。
郑擒虎跪在一旁，双手颤抖着接住那个滑溜溜的小东西，掌心触到温热柔软的皮肤，一瞬间眼眶发热，几乎落下泪来。
别看孩子个头不大，哭声却不小，扯着嗓子哇哇大哭，小脸憋得通红，四肢在空中胡乱蹬着，像是有使不完的力气。
还是刘真先回过神来，虚弱地抬了抬下巴，让他去取剪刀。郑擒虎手忙脚乱地拿来，在烛火上燎了燎，橘红色的火苗舔过铁刃，发出细微的“嗞”声。
刘真接过剪刀，干脆利落地剪断了脐带，动作里带着几分沙场上养出的果决。
郑擒虎找来干净软布给孩子擦净身子，动作笨拙却小心翼翼，像是捧着什么易碎的珍宝。小家伙不乐意被人摆弄，又扯着嗓子哭了几声，直到被小被子裹得严严实实，才渐渐安静下来，小嘴一张一合，像是在找什么。
两人都从未照料过这般幼小的婴孩，一时手足无措。
郑擒虎抱着孩子，手臂僵硬得像是被人点了穴，大气都不敢出，生怕惊着怀里这个小小的东西。刘真靠在枕上看他这副模样，嘴角动了动，也不知是想笑还是想说什么，终究只是轻轻叹了口气。
生产过后，刘真身子虚了几分，斜靠在枕上，发丝都被汗水打湿了，一缕一缕贴在额角和颈侧，衬得脸色愈发苍白。
他闭着眼歇了一会儿，才开口说话，声音低哑：“你去城中找个能喂奶的乳母来。”
“哎，我这就去！还缺什么？”郑擒虎把孩子轻轻放在他身边。
刘真想了想：“替我买两身成衣，素净些的便好。”
郑擒虎匆匆跑了出去，快到晌午才回来，额上全是汗。他雇了两个妇人回来，这俩人从前都在富贵人家做过乳母，手脚干净利落，照顾起孩子来也得心应手。
一个给孩子喂了奶，小家伙吃饱喝足，心满意足地睡了过去；另一个手脚麻利地收拾了屋子，又给刘真熬了一碗红糖鸡蛋端过来。
郑擒虎和刘真这才松了口气，彼此都觉得像是打了一场硬仗。
可紧接着，如何抚养这孩子便成了摆在他们面前的难题。
这孩子肯定不能带回大营，更何况两人都没功夫照看——刘真要操练兵士、巡边防患，郑擒虎也要跟着出操值守，哪能时时守着一个小娃娃？
再者孩子这么小，交给旁人也不放心。这些年在边关，他见过太多生离死别，知道这世上最经不起的便是“万一”二字。
万一乳母不尽心，万一孩子病了没人及时发现，万一……他想都不敢往下想，只觉得心头像是被人揪着，喘不上气来。
思来想去，郑擒虎决定等孩子再大些，亲自带回冀州，让爹爹和阿父暂且帮忙抚养。
郑北秋虽然公务繁忙，但罗秀心细，又有带孩子的经验，交给他再稳妥不过。
他把这想法说与刘真听，刘真没多说什么，只是点了点头，目光落在孩子脸上，久久没有移开。
刘真只歇了三日便回了大营。
这三日里，他几乎寸步不离地守着孩子，喂奶、换尿布、哄睡，一样一样地学，笨拙却认真。
可他心里清楚，再不回去，他怕当真舍不得这孩子了。
那样小小一个人儿，依偎在他臂弯里，眉眼像极了自己——尤其是那双眼睛，又黑又亮，光是看上一眼，便觉得心头揪紧，像是被什么东西攥住。
离开的前一晚，刘真抱着孩子在屋里走了很久很久。
窗外的月光照进来，在地上铺了一层清冷的银白。他走几步便低头亲亲孩子的额头，嘴唇触到柔软的皮肤时，胸腔里涌上一阵酸涩，堵得喉咙发紧。
他不知道这一别要多久才能再见到自己的孩子——一个月？一年？还是更久？他不敢想，也不愿想。
翌日天还没亮，他便穿戴整齐，站在床边看了最后一眼。
孩子的睡颜安稳，小嘴微微张着呼吸绵长。他伸出手，指尖悬在半空，终究没有落下。转过身头也不回地离开了。
刚生产完身子尚未复原，尤其是撕裂的地方，骑马时疼得钻心，每一下颠簸都像是把伤口重新撕开。他咬着牙，额头渗出冷汗，脊背却挺得笔直。可身上的痛远不及心上的痛——那是一种钝钝的、闷闷的疼，像是有什么东西被从胸口生生剜了出去，留下一个空洞，怎么都填不满。
郑擒虎则留下来照看孩子。他把乳母和孩子安顿在军营附近的小镇上，租了一间小小的屋子。抽空就跑过来看孩子，抱一抱、哄一哄，再匆匆赶回去。有时候路上遇见同袍，人家问他跑这么急做什么，他只说去镇上办点事，含糊带过。
小家伙生得虎头虎脑，不过几日光景，便眼见着长大了不少。小脸圆了一圈，眼睛也更亮了，会追着人看，偶尔还会无意识地弯起嘴角，像是在笑。郑擒虎每次来都要抱着他端详半天，怎么看都看不够。
有一日他实在忍不住，兴冲冲地去找刘真，想让他也瞧瞧孩子去。
没成想见了面，刘真却异常冷淡：“这孩子既然决定交给你抚养，往后不必再同我说这些了。”
郑擒虎愣住了，“为何？你不想他吗？”
“不想。”刘真攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进掌心里，才让声音没发颤。
郑擒虎沉默了一会儿，又问：“过完年我就带他回去了，还没给他起小名，你是他阿父，要给他取个名字吗？”
“不起，你走吧。”刘真的声音冷得像腊月的风，没有一丝温度。
郑擒虎望着他的背影，张了张嘴，最后什么都没说，转身离开了。
直到脚步声渐渐远去，那身道影彻底消失在营房的拐角处，刘真再也撑不住了。
他浑身颤抖着，像是被抽去了所有的力气，慢慢蹲下身去，双手捂住脸，难过得几乎喘不上气，胸腔里那个空洞忽然灌满了风。
……
转眼到了新年，刘真被叫去平州府城过年。
今年倒是热闹，刘光的几个庶子特意从冀州赶来陪他守岁，桌上摆满了酒菜，烛火通明，映得一室暖黄。
几个人轮番敬酒、说吉祥话，那一副父慈子孝的模样，看得刘真作呕。他端坐在一旁，筷子都没怎么动，冷眼看着这场戏。
当然，他们此番前来，也不全是为了“孝敬”父亲，主要还是为了上回过继的事。
年前回去那次刘真并未跟他们明说过继与否，也不知他们从哪儿打听到了风声，一个个像是闻见了腥味的猫，巴巴地赶来了。
这次来连年幼的孩子都带上了。平州的冬天可比冀州冷得多，风刮在脸上像刀子割，两个孩子裹得严严实实，小脸还是冻得通红，鼻涕都冻出来了，也不怕路上染了风寒。
刘光对几个儿子平平，对孙子倒有几分真心。他坐在太师椅上，费力地拉着两个孩子比比划划，嘴里发出含混不清的“嗯嗯”声，谁也听不清在说什么，但他脸上难得露出几分柔和的神色。
尽管来之前刘汎和刘澎嘱咐过孩子许多遍，见了祖父千万不能露出害怕的表情，可孩子到底是孩子，脸上藏不住事。
大些的勉强挤出一点笑容，小脸绷得紧紧的，一看就是硬撑；小的那个已经吓得扁了嘴，眼眶红红的，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，想哭又不敢哭出声。
刘光的脸色慢慢沉下来，嘴角往下撇着，眼神阴沉沉的。他抬手挥了挥，像赶苍蝇似的，让婆子把孩子带走。刘真倒有些意外——换作从前的脾气，刘光早就一巴掌扇上去了，哪会这么“客气”。
刘汎赶紧凑上去安抚，满脸赔笑：“父亲莫要生气，这些年您在边关劳心劳力，可怜景儿和越儿自幼没见过您，这才有些怕生……”
刘光撇了撇嘴，喉咙里滚过一声含糊的哼声，到底没发作。
吃过年夜饭，该守岁了。刘真和两个庶弟守在刘光身边，老家伙早早就靠在榻上打起了鼾，肥硕的身子随着呼吸一颤一颤，像一座会呼吸的山。偶尔一声鼾鸣骤然停住，整个屋子都安静下来，引得几人纷纷侧目，屏着呼吸等那口气续上来——生怕他这口气上不来就憋过去了。
就这么沉默地坐了两个时辰，烛火都矮了一截。刘汎和刘澎都有些坐不住了，在椅子上挪来挪去，不时交换一个眼神。
刘澎先开了口：“大哥这几年在边关辛苦了。”语气里带着几分讨好的意味。
“比起你们在冀州府酒囊饭袋，确实辛苦了些。”刘真端起茶盏，慢悠悠地抿了一口，连眼皮都没抬。
……
两人脸涨得紫红，像是被人兜头泼了一盆滚水。刘澎干笑两声，声音都有些不自然：“这么多年了，大哥的嘴还是一如既往地犀利。”
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