管事应下，又道：“姑奶奶的牌位设在偏房。”
萧远“嗯”一声，转身先去了祠堂。
林竹自假山侧步绕出，静悄悄地跟了过去。
将军只吩咐管事不必随行，没说他不可以…
一高一低的两道身影到了萧家祠堂。
萧远入内，林竹揣个袖子，安安静静候在廊下。
约过半柱香的功夫，萧远推门而出。
瞥见被廊柱遮挡的少年，毫不意外。
“林竹。”他唤。
林竹从阴影里走到光亮处，炎炎日头晒得他头发丝都在泛光。
他今日着了墨绿色长衫，立在碧空下，虽几分素简，却清丽明朗，如同洗练过的新竹。
半个月不见，少年的身子好似抽条了，如竹纤挺，又似柳柔韧。
原先泛黄的头发养得乌黑柔顺，脸颊圆润丰盈。轻抿的嘴唇水光透粉，褪去原先苍白虚弱的病态。
到底是身骨年轻，留府一年，气色恢复不少。
萧远心头恍惚。
往日朝夕相见还未觉察，分别半个月余，乍一看竟生出几分陌生。
林竹哎”一声，打破静默。
“将军，有何吩咐。”
又轻声道：“姑奶奶在另外一头，我引您过去。”
萧远收起目光，微微点头：“走吧。”
*
偏房寂静，萧远率先推门。
瞥见少年依旧候在檐下，这次他并未独处，心头滚了滚，道：“进来，外面晒。”
林竹惊讶，踟蹰半晌，提着衣摆缓步而入，随手把门关好。
窗纸透进暗淡的光，依稀照见牌位上的字迹。
萧远站在昏暗中，手执香烛，点燃后插进烛台中。
不言不语的，只久久伫立。
过了半时辰，林竹望着纹丝不动的男人，不禁轻声宽慰。
“将军请节哀，若姑奶奶泉下有知，也不愿看到您这样，还请保重身子。”
一室寂然。
林竹无措，最后思忖片刻，轻轻开口。
“小人的双亲离世也有十年了，偌大世间，再无一人与我血缘有任何相连。从前四处流落，只盼着能如双亲的期许，活一天是一天。
将军你看，我不仅没死，还在府中安居度日呢。
至于过去吃的苦，都不重要，那十年就算是本该死了的我多活下来的，这般想，是不是就好多了？
至于故去的亲人，他们都盼着我们平平安安。”
他指了指胸口的位置：“只要这里没忘记，他们就会永远留在我们的心里。”
沉默许久，萧远微微侧首，目光幽深不明。
哪有人安慰别人的时候，会把自己的伤口揭开的。
真是个傻子。
傻得人软。
这么想着，萧远突然开口，嗓音压得极低，辨不出情绪。
“爹娘走得早，阿姊于我，早已如同母亲一般。
少时不知事理，她总护着我，提点我。后来从军在外，聚少离多，她亦时常来信，寄送衣物药材。又怕我孤独寂寞，催我寻一门亲事，关怀备至，从未间断。
我总以为来日方长，以为还有很多机会叙旧，却不想去年上元一聚，竟是永别。”
萧远喃喃低语，话是自己说的，也是倾诉给林竹的。
“阿姊，请你放心，小侄女我会好好照拂，绝不会让她受半点委屈。愿你地下安宁，不必挂怀世间诸事。”
话音落定，萧远整个人也沉了几分。
林竹默然无言，悄悄退出。
回来时，手里端着一壶清茶，一叠红豆泥蒸糕。
男人始终不动，岿然如山。
他抿了抿唇，壮着胆子上前。
“将军，您饮些热茶，再吃点东西垫垫肚子。”
将军行军半个多月，定然没合过眼，也没好好吃过一顿饭。
他不忍心，伸手往对方的衣摆揪了一下。
“我…”萧远张了张嘴，想说不饿。
林竹难得硬气一回。
他板起一张素白小脸，断了男人的话。
“将军自从回府后就没歇过，纵使您是铁打的身子，这般折腾下来，也吃不消的。”
萧远哑然，过了须臾，扯开两快蒲团，自己坐下，示意林竹也坐。
林竹依言，在蒲团坐好。
萧远自顾自倒茶，连饮半壶，嘴皮的干涩方才缓解。接着又夹起蒸糕，缓慢咀嚼。
林竹见状，说道：“蒸糕没放糖，红豆泥绵密，有股淡淡清甜，不会腻口的。”
萧远颔首，夹了块递给林竹。
林竹摇摇头，手指并在膝盖上：“我不饿。”
抬眸细看，观将军下颌冒出许多胡茬，面容被风沙吹了半个多月，显得粗糙疲倦。
于是他缓缓抬手，轻放在男人肩膀。
触手坚硬紧绷，显然身体到了极限。
林竹劝道：“将军回房歇会吧。”
缥碧浅淡的眼眸柔柔望着人，语气也软软的。
萧远一时恍惚，低声应允。
回房时，林竹一并跟进去。
屋中架上置着水盆，林竹打湿帕巾，萧远接过擦了擦脸。
不多时，林竹肩膀一沉。
将军再次靠在他肩侧。
落日洒入窗纸，荡开一室温暖的昏黄。
林竹揉揉眉眼。
此刻，他周身被柏木气息包裹，不知不觉竟跟着困倦，打了个呵欠。
萧远还没睡着，理智犹存。
迟疑片刻，大手一伸，顺势把怀里的人带到榻上，隔着薄被虚虚揽住。
原本还算清醒的意识，嗅了嗅萦绕鼻间的绵甜气息，顿觉倦意汹涌，很快阖目入睡。
*
*
*
*
*
林竹一觉格外踏实。
往日入眠常受梦魇惊扰，此番却安安稳稳，途中无梦。
不过他还是醒了一次。
透不过气才醒的。
脸都憋红了，鼻翼急促起伏。
室内外寂静如水，窗棂落下藏青色的帷帐，不知昼夜昏暗，辨不清几时。
他尝试挣扎，却惊觉动弹不得。
抬眸望去，自己竟被将军紧紧压着。
男人的身躯山一样又沉又实，压得他胸/口发闷，腹部也被一只大掌牢牢固定。
这个姿势太奇怪了…
…
将军…
浅淡的唇瓣张了张，脱口而出的话却默默咽了回去。
林竹踟蹰，不知该不该把人唤醒。
正当此时，管事悄悄推门而入。
对方瞥见榻上光景，朝他摇摇头。
林竹嘴唇微动，无声询问。
要不要把将军挪走？
管事夹着嗓子，仅用气音回应。
将军太累了，心里压着事很久没合过眼，就让他多睡会儿吧。
眼看林竹被将军压得牢牢的，管事无奈一笑，又补充道：委屈你一会。
林竹会意，神色安静地点了点头，只是脸还有些发烫。
待管事离屋，他靠在将军怀里，温顺得像只小兔子，默默叹息。
不一会儿，门外又来了人敲门。
节奏微乱，轻轻的。
“将军？”
来人是萧九。
林竹怕对方贸然闯进，心中一紧。
外头喃喃自语：“还在睡吗？”
等候半晌，得不到回应，便自顾转身离开。
林竹提起的心重新放回肚子。
室内滞闷，气候炎热。
男人的身躯滚烫，犹如一尊火炉。
萧远行军半个多月，身上除了砂砾、硝烟的气息，还夹着干涸的血腥和汗味。
这些气味混在一起裹着林竹，实在算不上好闻。
可他觉得安心。
他两只手抵在健硕有力的胸膛上，听着沉稳有力的心跳，再次睡了过去。
*
隔天深夜，萧远睁眼。
醒来怀里温软充实，像抱了一团棉花。
素来粗犷的面容浮出一丝惊愕，垂目打量，对着蜷在怀中的少年语塞。
良久，像是恢复了神智，松开环着林竹的双臂，掌心汗津津的。
有自己的汗，还有林竹被他捂出来的汗。
仔细嗅闻，还能嗅到一股淡淡的绵甜香气。
他喉结滚动，如同有颗石子在嗓子里卡着，想开口说些什么，却沙哑难言。
出神的功夫，胸膛窸窸窣窣，撩起一阵痒意。
林竹似乎太热，脸颊转过一边，蹭到鼓囊坚实的肌肉上。
至于露出来那边脸，肌肤压红了一块。
萧远突然伸手，指腹贴着那团泛红的脸颊摩挲。
触手光滑细腻，如同剥了壳的鸡蛋，还热乎乎的。
须臾后，他猛然起身，喘着气坐在榻沿。
待气息平复，回头望了一眼榻上的人，连日郁结紧缩的眉峰舒展不少，面色透出温和。
随即低头，摸了摸自己的脸。
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