林竹候在门外，听着将军把吩咐交代清楚。
话毕，男人便回房换了件黑色素袍，直奔灵堂。
灵堂设于正厅偏室，棺木置在正中。
萧远缓步上前，拿起案上的香，点燃后对着灵位拜了三拜。
林竹也换了身素色麻布对襟长衫，跟着管事把香烛，黍米诸类祭品摆齐，随后垂首，静静地侍立一旁。
不断有萧家旧部抵府吊唁。
多数都是跟着老将军过来的，看着老将军的一双儿女长大，如今，他们的年岁都不小了。
有的从战场退下来，身体残缺，有的还在军中效力，来时风尘仆仆，满脸沧桑。
一众旧部沉默肃立，灵堂更为压抑。
檐下淅淅沥沥的，交织的丝线悄然寂静地钻入地缝，又落起雨来。
傍晚，萧远把抵府吊唁的人悉数送走。
林竹依旧跟在男人身后，抬了抬胳膊，递出一只青瓷杯盏。
“将军，喝水。”
萧远目光落在林竹身上。
整整一日，无论他在何地，余光总能瞥见身侧的少年。
萧远没有作声，饮了茶水，干涩的喉咙得到几许滋润。
接着，林竹又从袖中掏出一团油纸包。
打开了，露出几块山药芋泥片。
粉粉糯糯，只有一丝淡淡甜意，忙碌之余垫垫肚子再好不过。
林竹倾起脚跟：“将军垫垫肚子。”
萧远只拿了两块，道：“你也忙了一天，留着自己吃。”
林竹“嗯”一声，却不见他吃。
只收回油纸包，重新揣进袖子。
当天夜里，将军府灯火未熄。
萧远在灵堂守夜，林竹也跟着守，边上，管事和萧一都在。
众人无话，一夜无眠。
翌日，天微微露出曙色，萧九赶来。
他同萧远点了点头，拿起香烛点燃。
上完香，又从怀里取出一封书信递给萧远。
是军中急报。
开春未久，戎族趁萧家丧礼，府中不稳时集结了一支王庭精锐。
他们想要趁此机会犯边突袭，若能一举拿下边境城镇，再好不过。
所以萧远看完急报后，得走了。
林竹惊诧。
瞥见男人只拿了甲胄和长缨就要离开，不由匆匆追去。
台阶上，他喊：“将军！”
萧远勒马回望。
“何事。”
林竹声色恳切：“您千万保重身体。”
想了想，跑到黑色骏马面前，摸出油纸包。
“剩下的糕点饿了随时吃。”
又道：“早日归来，我在府里替您给姑奶奶守着。”
萧远把油纸包塞进腰间，点点头，策马而去。
林竹站在原地出神。
将军贵为三州总兵，身负边陲的万千百姓。
所以无论何时何地，都不能泄露半分疲态，即便至亲离世，也要做那根坚固无缺的定海神柱。
他敛了心绪，默默回府。
一连几日，将军府大门紧闭，气氛低迷。
林竹日日守灵，晨起昏落，从无缺漏。
有天夜里，他独自拿了个火盆、冥纸来到偏院角落。
夜色如墨，星辰点点。
晚风吹起一角绿色衣衫，林竹默然蹲下，置好火盆，点燃冥纸。
纸一张接着一张塞进火盆，映出他苍白清瘦的面容。
他想父亲和阿爹了，还有族人们。
许多心事他都不敢与人说，哪怕将军也如此。
所幸将军留了他，让他得以在这个角落里遥想亲人。
“父亲，阿爹，孩儿活着，如今一切尚好，很想你们。
这些钱和衣裳你们收着，别舍不得花。
对了，元宝和衣裳是将军给的，将军救了孩儿，还收留孩儿。
你们在那边安心吧，孩儿会照顾好自己的。
还有一事…
将军去和戎族打仗了，若父亲和阿爹在天有灵，还请保佑他平安归来。
将军是个好人，大英雄，也是个可怜人。
孩儿在此替将军谢谢你们了……”
*
同样是夜，远在边塞之外，月色清冷，旷野寂寥。
行军几日，大军扎营休整，除了值守的将士，众人皆已入睡，尽可能地养精蓄锐。
萧远独坐帐前，火光映出坚毅粗犷的脸庞，那双精锐有光的眼睛此时低沉迷惘。
萧九和几名值守的将士经过，见此情形，唤了声：“将军。”
说着，朝他抛去一个烤好的粗粮面饼。
“熬夜伤神，吃点填填肚子。”
萧远接了面饼，并未吃下。他记起什么，从腰间取出一团油纸包。
这些日子太忙，差点忘了。
打开纸包，里头的糕点已经碎成几瓣。
萧远就着油纸包，把糕点团了团，嘴一张，全部吞了下去。
将士睁大眼。
“咱不是在行军赶路吗，怎么将军还带如此精致的糕点？”
萧远难得露出一丝淡淡的笑意。
“出发之前，一个听话的小孩给的。”
将士们来了兴致。
要知道，这些日子将军除了指挥领兵，总一个人待着，面上看不出波澜。
此刻将军竟主动提起一个小孩？
“什么样的小孩？男的女的啊。”
萧远未答。
将士不死心：“那小孩长什么样，好看吗？”
本以为将军不会搭理。
下一刻，萧远开口。
“好看。”
将士们还想追问，萧远瞥去一眼：“有这闲工夫谈扯，还不赶紧巡营值守。”
将士们噤声，瞬间散去。
萧九全程旁观。
他频频看着自家主子，若有所思。
将军府全府上下，都是一帮粗糙老爷们。
好看的人，闭着眼找，就那么一个吧。
【作者有话说】
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第22章
春末尽去, 初入夏。
入夏的第七天，沉寂数日的将军府大门重新打开。
一早，林竹换了身更为轻便的墨绿长衫, 缠布却束得更为厚实。
他头发渐长，束于脑后，用木簪子挽起，露出白皙洁白的额头。
收拾妥帖便出了房门, 随管事和几名仆役忙活。
不过半日, 府内的素色白纱灯笼和白色幔帐俱已收起, 一切归复如常。
至于姑奶奶的棺柩，已由管事安排, 择吉日安葬，灵位保留, 移至偏室。
说起来，姑奶奶情况颇为特殊。
她嫁入凉县, 夫家孑然一身, 无宗亲血缘，故而二人的后事皆由将军府操办。
又碍于燕国礼法, 不能大操大办, 无祠堂可入。
于是只得留了牌位，偏室私祭。
至于小女郎樊月，从凉县带回来后一直安置在二院的东房里，请了乳娘和两名丫鬟负责照料。
料理完姑奶奶的后事，已过正午。
夏阳悬在头顶，炎热逼人, 边城尤甚。
林竹从偏院走出, 到井边打了桶凉水, 沿着院子四周泼洒。
石板积着水珠，约莫半刻，便被烈日蒸发殆尽。
他擦了擦发梢的汗，正准备继续打些井水，外头一阵喧哗。
闻声，他跑到大门外头，候在石狮子边上。不一会，听周围街坊说了个七七八八。
城中传来战报。
边关大捷。
春末之时，集合在境外的戎兵已被歼灭过半，剩下的都退兵了。
且消息在途中几经辗转，迟了好几日。按时间推算，大军就快进城了。
林竹听罢，连日低落的心情稍霁几分。
他快步赶去后院，与管事说起此事。
管事笑道：“那就好，消息都到这儿了，想来将军就要回府。我去后厨盯着点，先把饭食和热水备足，到时给将军接风洗尘。”
林竹跟着帮忙。
他没进厨房，而是去了堂屋。
林竹亲手打理将军的房间，每个角落都擦拭干净，又换上晒过日头，且用香草熏过的被褥、枕头。
案上的铜炉也添上，点燃将军惯用的柏木，兽嘴吐出一缕淡淡青烟，冷而净的气味缓慢飘散。
收拾妥当，他环顾一周，最后把柜子里的衣袍更换上当季的。
将军走时还值春天，半个月过去，该换夏衣了。
多为玄色与藏青的武袍。
鞋靴，腰封，行缠等物都一应备妥。
诸事完毕，庭院外头传来兵甲响动。
他似有所感，步子跨得又快又大，转瞬间就冲到天井附近。
隔着假山，一眼就瞧见熟悉的身影。
犹如伟岸山岳的身躯，风尘仆仆。
萧远一边疾行一边卸甲，管事伸手去接。
管事问：“主子可要沐浴，还是先吃点东西？”
萧远摆摆手：“不必跟着，我去祠堂一趟。”
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