他说完，又候了几息，见御案后头没有旁的吩咐，才悄无声息地退了两步，转身出了御书房。
天渐渐暗了下来，巷子里的风裹着初冬的寒气，贴着地面打着旋儿。
顾小糍拢了拢身上厚重的披风，站在和善堂门口，回头朝里头的伙计扬了扬下巴：“门窗关好了，今天送来的那个病人一定操心好。”
伙计应了一声，他便转身踏进了暮色里。
阿七沉默地跟在后头，手里拎着今日从西街带回来的几包零嘴，脚步不紧不慢，却始终落后半步。
顾小糍快走几步，一眼便瞧见了自家院子里透出的暖黄灯火。
他脚下一快，心头也跟着热了几分——不知道王妈今晚做了什么。闻着隐约飘出来的香味，似乎是炖了骨头汤，还混着一股葱油的焦香。
“王妈！”他推开院门，一边跺着脚上的寒气，一边扬声朝屋里喊，“我回来了——今晚吃什么？”
王妈听见声音，笑着迎了出来，一边在围裙上擦着手，一边快言快语道：
小公子回来了！今儿做了您爱吃的排骨炖藕，还有一碟子葱油饼。您先去洗把脸换身衣裳，九公子来了，在堂屋等着呢。晚饭好了我立马端过去。”
顾小糍正解披风的系带，闻言动作一顿，眼睛倏地亮了：“九哥来了？”
他算起来确实好些日子没见着九哥了。前阵子听人说藩王进京给太后贺寿，衙门里肯定忙得脚不沾地，他估摸着九哥也脱不开身。
没想到今儿个竟主动过来了。
“知道了！”
他应了一声，脚下生风地往耳房钻，三两下洗了把脸，又换了身干净的衣裳，连头发都没顾上仔细拢，便大步朝堂屋走去。
“九哥——”
他推开门，声音里带着藏不住的欢喜，一步跨了进去。
然而接下来的话便卡在了喉咙里。
只见萧烬澜正躺在窗边的躺椅里，姿态闲适，手里捧着一本书，看得颇为专注。
听到动静，他微微偏过头来，目光从书页上移开，落到了顾小糍脸上。
顾小糍看清了他手里那本书的封面——脸“腾”地一下红了个透。
那是他前几日在西街一个旧书摊上买的画本子，封面上明晃晃地画着才子佳人的小像，书名更是直白得叫人没眼看。
他当时想着……想着夜深人静的时候翻翻解闷，看完就藏起来的。
怎么、怎么就落到了九哥手里？！
“九、九哥……”他舌头打了结，一步跨过去就想伸手夺回来，“这个……这个是别人落在我这里的！不是我的！”
萧烬澜不紧不慢地将画本子合上，指尖还压在封面上那个含羞带怯的仕女图上，抬眼看向他，语气里分不清喜怒：
“哦？我方才翻了几页，画得倒还算细致。原来不是你的？”
顾小糍一把将画本子从九哥手里夺了过来，动作快得像抢食的猫。
他偷偷松了口气——还好九哥只翻了几页，若是看到后面那些……那些只敢在被窝里偷偷看的描述，他这张脸可就没处搁了。
“是我二师兄的！”
他心虚地把书往身后一藏，脸不红心不跳地甩锅。
“他落在我这儿的，明天我就还回去。”
他心里默默给二师兄道了个歉。师兄，对不住了，借你名头用一用。
萧烬澜也不拦他，任由他把书抢走，只是靠在躺椅里，目光不紧不慢地落在他脸上，带着一种叫人发毛的打量。
半晌，他忽然开口：
“相府千金不可能自降身份嫁给穷书生。她们自小学的是女则女戒，一言一行半分出格都不可能有，就算去寺里上香，也是丫鬟婆子不离身，不可能单独遇上一个书生。”
顾小糍的脸开始发烫。
萧烬澜像没看见似的，继续说下去：
“这不过是那些落魄书生臆想出来、妄想一步登天的假象罢了。还有后面那些男女私会、露水情缘的桥段——”
顾小糍顾不上什么尊卑礼仪了，一张脸涨得通红，“噌”地一步上前，抬手就捂住了九哥的嘴。
“九哥！我没当真！我就是……就是翻着解闷的！没当真！”
他说得又急又快，声音都高了半截。
这人不是说只翻了几页吗？怎么连后面那些内容都知道了？
萧烬澜被捂住了嘴，却也不躲，也不挣。
他就那样靠在躺椅里，任顾小糍的手掌贴着自己的唇。皂角的清浅香气和指尖残留的淡淡药味混在一处，丝丝缕缕地钻进鼻息。
眼前是一张涨得通红的脸，因为窘迫而瞪圆的眼，眼睫微颤，还有那双因为着急而微微嘟起来的唇，在暖黄的烛光下泛着一层润泽的薄光。
萧烬澜喉结微微动了一下。
忽然间，他很想知道——那是什么味道。
掌心残留的温热触感像一簇小火苗，后知后觉地烧到了顾小糍的脑门。
他这才猛地反应过来自己干了什么蠢事——他居然上手捂了九哥的嘴！
“对不起对不起！”他像被烫着似的缩回手，往后连退了两步，耳根红得几乎要滴血，“我、我一时着急……”
他在心里疯狂骂自己：不就是被逮着看个画本子吗！一个大男人有什么不好意思的！你紧张什么！
可他就是紧张了。
怪只怪九哥平日里总是一副端方持重的正人君子模样，说话做事从不逾矩，在他面前永远像一堵稳妥可靠的墙。
他一不小心被逮着看了那种书，下意识就像做错事的小孩被家长抓了个现行，脑子一热就干出了这种没分寸的事。
现在好了，不光被逮着看了画本子，还上手捂了人家嘴。
他这辈子没这么丢人过。
萧烬澜靠在躺椅里，看着顾小糍从耳根红到脖颈，跟只煮熟了的虾似的杵在那儿，目光躲躲闪闪不敢看他。
那副又窘又懊恼的模样，比他见过的任何女人生动了不知多少倍。
第38章 雷霆动作
萧烬澜“刷”地一下从躺椅里站了起来，动作之快，连躺椅都跟着晃了晃。
“突然想到还有急事处理。”他声音绷着，连看都没看顾小糍一眼，大步就往门口跨去。
顾小糍被他这突如其来的动静弄得一愣，还没反应过来，人已经跨出了门槛。
外面刺骨的夜风猛地灌进来，吹得桌上烛火剧烈地晃了一下。
萧烬澜被风一扑，脚步微顿，暗暗闭了闭眼，额角沁出一层薄汗，心里不由有些懊悔——今日不该来的。
可他脚下没停，继续往外走。
“九哥！”顾小糍回过神，一把抓起搭在椅背上的厚重披风，三步并作两步追了出去，“你等等——披风没拿！”
他追到院子里，只见萧烬澜的背影已经快走到院门口了。
他赶紧加快脚步，拽着披风追上去，一把将披风塞进萧烬澜怀里：“这么冷的天，不穿披风出去，再好底子的身体也扛不住！”
萧烬澜被他截住，低头看了一眼怀里被硬塞进来的披风，又抬眼看了顾小糍一眼。
院里的灯影朦胧，顾小糍只穿了件单薄的夹袄，追出来追得急，连外衫都没顾上披，鼻尖被风吹得微微发红。
“你先进去。”
萧烬澜的声音比方才低了些，抬手将披风披上，系带的动作快而利落。
“风大，别着凉了。”
他说完，不再停留，转身推开院门，大步迈进了夜色里。
院门在身后“吱呀”一声合拢，隔绝了里头暖黄的灯火。
萧烬澜几步走到巷口，扯下拴在木桩上的缰绳，翻身上马，动作干脆利落。
马匹打了个响鼻，他双腿一夹马腹，马便如离弦之箭般窜了出去，飞快地驶离了这条巷子。
他没有回皇宫。
他纵马穿过外城的街巷，径直往城门方向驰去。
守城的士兵远远见一匹快马疾驰而来，正要呵斥，却在看清来人腰间的令牌后慌忙跪了一地，连城门都来不及完全打开，便手忙脚乱地推开了侧门。
萧烬澜策马一闪而过，马蹄声在城门洞下回响了几声，便融进了城外广阔的夜色里。
官道宽阔而空旷，两旁是黑沉沉的田野和疏林，远处的村庄偶尔漏出几点灯火，转瞬便被抛在身后。
天空无月无星，只剩下浓稠的黑暗，压得极低，仿佛伸手就能触到。
马蹄踏在冻硬的泥土上，发出“嗒嗒嗒”的单调回响，在万籁俱寂中格外清晰。
数十丈外，几道黑影从巷口、屋檐、暗角中无声地掠出，紧跟着那匹疾驰的快马，如影随形地缀在后方。
他们是暗中护着萧烬澜的侍卫，方才陛下突然离席、策马出城，几人连反应都来不及，只凭本能追了出来，此时一个个脸色紧绷，额上沁着冷汗——天塌下来都行，可陛下万不能在他们眼皮子底下出事。
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