为首的一人压低了声音，朝身后打了个急促的手势：
“跟紧，别惊了驾，但也别跟丢了。”
几道黑影齐刷刷地俯低身形，马蹄都裹了厚布，落地无声，像一阵夜风般贴着官道两侧的阴影追了上去，始终与前方那道身影保持着恰到好处的距离——既不会跟丢，也不会让前方的人察觉。
寒风呼啸，刮过空旷的田野。萧烬澜纵马奔行了一段，终于在一处不知名的野地边上勒住了缰绳。马速渐缓，最后停了下来。
他翻身下马，站在官道旁的旷野里，任由北风迎面扑在脸上，吹散了方才屋里积攒的那阵暖意和那股说不清道不明的燥热。
他微微闭了闭眼，再睁开时，眼底那点方才在灯下泛过的波澜，已尽数被夜色吞没。
远处，几道黑影在暗处齐齐停住，悄无声息地散开，呈半圆形将四周护住，连呼吸都压到了最轻。
他抬手，指腹无意识地碰了碰自己的唇角，停留了一息，又缓缓放下。
“回宫。”
他低声说了一句，像是在对空气交代，又像是在说服自己。
马匹打了个响鼻，乖乖转身。他翻身上马，沿着来路，不紧不慢地朝内城方向驶去。
马蹄声重新响起，一下一下，渐渐融入夜色深处。
暗处几道身影无声地汇拢，远远地缀在后头，始终保持着固定的距离，一前一后，隐没在黎明前最浓重的黑暗里。
第二天一早，萧烬澜便单独传唤了燕王萧景琰入御书房议事。
君臣二人关起门来谈了将近两个时辰，期间茶水换了两遍，门口的宫人只听见里头偶尔传出燕王爽朗的笑声，以及陛下不紧不慢的应答声。
门一开，燕王大步而出，面色红润，神采奕奕，迎面碰上的宫人都看得分明——这位北境藩王，今日腰杆比来时挺得更直了几分。
消息像长了翅膀一样，不到半日便传遍了整个朝堂。
风向陡然变了。
原先围着谢家和傅家转的那些官员，开始悄悄往燕王府递拜帖；
原本对燕王进京不冷不热的几家门阀，忽然之间也热络了起来。
人人都看得出来——陛下这是要重用燕王了。
燕王手握三十万北境铁骑，本就是三大藩王中军力最强者，如今得了陛下青眼，声势更是水涨船高。
相比燕王府门前的车马渐多，谢家和傅家这边，却是另一番光景。
傅家递进宫请安的折子，被压了两日未批；
谢丞相在朝会上提的几桩人事调动，陛下只是淡淡说了句“再议”，便没了下文。
两府上下，气氛沉闷得像压了一层看不见的乌云。
然而到了下午，一桩消息又让整个京城炸开了锅。
谢家那位走失了近半年的大小姐，忽然被找着了。且不是她自己回来的，是御林军亲自送上的门。
消息传来时，谢府门前聚了不少看热闹的百姓。
只见一队御林军盔甲鲜明地护着一顶青呢小轿，一路从内城穿过长街，停在了谢府大门前。
轿帘掀开，里头下来的正是谢家大小姐，虽形容略见清减，但衣饰整洁、神色安稳，并无半点狼狈之态。
领头御林军校尉当众开口：
“谢家小姐受惊流落在外，今已寻回，特令御林军护送归府，以安其心。”
紧接着，宫里的赏赐也跟着到了。
足足十几箱绫罗绸缎、金银珠宝、补品药材，流水似的抬进了谢府大门。
李公公亲自带人来的，当着谢府上下众人的面，笑吟吟地宣了陛下的口谕：
“谢小姐流落在外多日，必是吃了不少苦头，这些是陛下特赐的压惊之礼，望谢小姐好生将养，不必忧心旁事。”
谢府上下跪了一地，领旨谢恩。
可谢丞相跪在最前面，脸上笑着，后背的冷汗却一层一层地往外渗。
第39章 瓦解一个家族就从内部分解
头天谢婉容回府，第二天流言便像春日的柳絮一样，满京城地飘了起来。
茶楼里、酒肆中、胭脂铺子的柜台前，甚至和善堂隔壁的包子铺——人人都压低了声音，眼神却亮得藏不住。
“听说了没？谢家那位大小姐，在土匪窝里待了快三个月呢……”
“土匪窝！三个月！谁知道……”
说话的人挤了挤眼，后半截话含在嘴里，却比说出来还叫人浮想联翩。
“换作我啊，早就一根绳子吊死了，哪还有脸回来。”
“人家是谢家大小姐，皇帝的表妹，傅小将军心尖上的人——你当跟你一样？”
“那又怎样？”另一人撇了撇嘴，声音压得更低了。
“听说傅家和谢家的婚事还照旧呢。只是……傅小将军娶回去的，怕不是完璧之身了吧？”
一阵暧昧的低笑在人群中散开，又被咳嗽声掩了下去。
谢家后院，谢婉容的院子里，满地狼藉。
瓷器碎了一地，博古架上的摆设、桌上的茶具、梳妆台上的脂粉盒子，能砸的几乎全被扫到了地上。
谢婉容站在屋子中央，胸口剧烈起伏，发髻散了一半，鬓边的珠钗歪歪斜斜地挂着。
她手里还攥着最后一只没摔出去的青瓷笔洗，指尖攥得发白，指节微微颤抖。
一名丫鬟跪在一旁的地上，额角破了一道口子，血顺着鬓边淌下来，糊了半张脸。
她不敢抬手去擦，只死死低着头，浑身抖得像风里的叶子，连哭都不敢哭出声。
“出去。”
谢婉容的声音低而哑，像从喉咙里挤出来的。丫鬟颤了一下，却不敢动，只伏得更低了。
“我让你出去！”
她猛地将那青瓷笔洗摔在丫鬟脚边，“哐”的一声炸裂开来，碎片四溅。
丫鬟被吓得猛地一缩，连滚带爬地往外退，出门时绊在门槛上磕了一下膝盖，却连哼都不敢哼一声，手脚并用地爬了出去。
门被从外面轻轻带上了。
屋里只剩谢婉容一个人。
她站在原地，满地的碎瓷映着她苍白的脸，肩膀细微地颤着，终于缓缓蹲下身，抱住了自己的胳膊，将脸埋进了膝间。
“看清楚了吗？”
一道低沉的男声忽然从窗外传来，带着几分漫不经心的凉意。
谢婉容没有回头，也没有露出半分意外的神色，仍然保持刚刚的动作一动不动。
来人似乎也不等她开口，自顾自地继续说下去，语气里带着一丝玩味的嘲弄：
“咱们那位丞相大人，此刻大约已经在盘算着怎么让你‘畏罪自尽’了。保全谢家的脸面，保全和傅家的联姻——连顶替你嫁进傅家的人，怕都选好了。”
她没有回头，半晌，才开口，声音平静得像一潭死水：
“你专程来看我笑话的？”
“看笑话？”
那人轻笑了一声，脚步在窗外顿住，隔着半开的窗扇低声道。
“我是来给你指一条活路的。”
谢婉容终于转过身来，目光直直地看向窗外那道修长的身影，眼底的疲惫与警惕交织成一片沉沉的暗色。
“你有那么好心？”
窗外的人低低笑了一声，像是对她这句反问早有预料：
“好心谈不上。不过——你只要肯与我合作，往后谢家，永远有你一席容身之地。”
谢婉容盯着他看了片刻，指尖在袖中微微攥紧，又松开。
谢婉容不愧是这本书里走出来的女主角，怎么可能就这么轻易认了命。
被土匪掳走、声名尽毁、父亲将她视作弃子，连平时最疼爱她的母亲都默认了，桩桩件件加在一起，旁人或许早就一头撞死了，可她偏偏不。
她抿了抿唇，问出了最要紧的那一句：
“要我做什么？”
窗外的人影微微俯身，隔着窗扇，在她耳边低声说了几句话。
谢婉容听完，眉心皱了起来，沉默了好一会儿，才缓缓开口：
“没有了她，谢家也算倒了大半。你别忘了，你身上流着谢家的血——”
“这便是我自己的事了。”
那人的语气淡淡的，听不出什么情绪。
谢婉容垂眼，盯着自己指尖上一点残留的丹蔻看了半晌，最终抬起头来，目光沉静而决然：
“我答应你。”
窗外的人影微微颔首，没有再说话，袖袍一拂便转身离开，身影眨眼间消失在廊柱之后，像是从未出现过一般。
与此同时，皇宫内殿里，萧烬澜正坐在太后床前的绣墩上，姿态闲适，面上带着恰到好处的关切。
“母后，明日便是您的寿宴了，怎么偏偏这时候病了？”
太后靠在引枕上，面色苍白，精神确实不大好，可那双眼睛依然精明不减：
“哀家老了，身子骨一日不如一日。如今什么也不想，只盼着家人平安顺遂，旁的，管不了那么多了。”
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