萧烬澜听着，没有立刻接话。他想起朝中那些世家出身的官员，想起他们递上来的折子里，从来没有一条是关于“降低书价、普及义学”的。
也想起推恩令推下去之后，几家大族虽然分了地，可转身就把银子投进了书坊、纸坊、印坊，换了另一种方式把持着文脉。
他沉默了好一会儿，才开口，语气不急不缓：
“回去之后，让工部牵头，在几个州府试点官办纸坊、官办印坊。不求赚钱，只求把书价压下来。另外，朝廷出资编几套蒙学、经义、算学的基础教材，印好了直接发到各州县义学里，寒门学子免费领。世家不印的书，朝廷来印。世家卖高价的纸，朝廷卖平价的纸。”
沈渡听着，点了点头：“这事真要办起来，那些世家怕是要跳脚。”
萧烬澜看了他一眼：“他们跳脚的事，还少吗？”
沈渡继续开口：
“朝廷插手也不是长远的。官办纸坊、官办印坊，办一两年可以，办久了就成了另一个衙门，养一批闲人，花一堆银子，出的东西还不一定好用。朝廷能压一时价，压不了一世。”
萧烬澜看着他：“那你说怎么办？”
沈渡想了想，开口：
“商人逐利。只要把方子公开，自会有人抢着去做。朝廷只负责改良，然后把方子卖出去。买方子的银子，一半进国库，设个专项，专门用来改良方子的费用；另一半用来奖励那些改良方子的人。大家都有利可图，这件事才能长久办下去。”
他顿了顿，又补了一句：“光靠朝廷掏钱，掏不起，也掏不长。得让做这件事的人自己挣到钱，他们才会一直做下去。造纸的、印刷的、卖书的，都有赚头，寒门学子才有便宜书读。”
萧烬澜捏了捏他的脸，语气里带着几分笑意：
“你就是大昭的福星。”他松开手，看着前方的路，声音里多了几分笃定。
“这件事做起来也不难。以后工部除了造纸术和印刷术，还能有别的。铁器、农具、水利、织造，哪一样不能这么办？朝廷出方子，商人出力气，百姓得实惠。”
……
一个月后，他们来到了广元县。
这一个月，周家下了大力气。钱不够，自己贴。人手不够，从邻县雇。县城里的路面重新铺了一遍，坑坑洼洼全填平了；
沿街的墙面也粉刷一新，旧的剥落的地方补齐，斑驳的地方刷白。连城门口那两扇年久失修的木门都换了新的，铜钉锃亮。
周明远亲自盯着，一天跑三趟，哪里不满意当场就让人返工。
周家族老们这回没敢再糊弄。该退的田退了，该赔的银子赔了，该登门道歉的也老老实实去了。
有几个族老心疼银子，背地里嘀咕了几句，被周明远派人“请”去喝了一回茶，回来就再没吭声。
周老夫人放出话来，谁要是再敢在外头仗着周家的名头胡来，就直接从族谱上除名。这话一出，整个周家上下都消停了。
萧烬澜和沈渡进县城那天，天气正好。城门口没人夹道迎接，也没人提前清道——周明远谨记着“微服私访”四个字，只在城门口远远等着，身边只带了两个随从。
看见两个人骑马过来，他迎上前几步，翻身就要跪下行礼，被沈渡一个眼神止住了。
“叫我们大公子和二公子就可。”
周明远直起身来，立即开口：“大公子，二公子，一路辛苦。住处都安排好了，城东十里外的庄子，清静，没人打扰。”
沈渡点了点头，萧烬澜淡淡开口：“带路吧。”
一行人到了庄子。周家所有人早早就在庄子门口等着，周老夫人拄着拐杖站在最前面，周镇正和几个族老跟在后面，再往后是周家的子侄辈。
远远看见一行人往这边而来，周明远赶紧摆了摆手，示意所有人先别动。他先把萧烬澜和沈渡引进了庄子。
才转过身来，朝周老夫人点了点头。周老夫人会意，拄着拐杖往前走了两步，带着身后黑压压一片周家族人，齐齐跪了下去。行的是三跪九叩的大礼。
萧烬澜摆了摆手：“在外面不用行此大礼，都起来吧。”
周明远带着族人谢恩后才起身，脸上带着忐忑：
“时间太紧，广元县又小，实在找不出一个像样的庄子。这处已经是县里最好的了，就是院子旧了些，陛下和皇后别嫌弃。”
沈渡站在院子里环顾了一圈。青砖灰瓦的两进院子，收拾得干干净净，窗纸是新换的，廊下摆着几盆刚移栽的花草。
最打眼的是院墙外头那一片果树林，桃、梨、杏、枣，一垄一垄排得整整齐齐，叶子绿得发亮，枝头已经挂快熟透了水果。
他收回目光，点了点头：
“不错。看来我和陛下来的正是时候，果子都熟了。”
周明远随即笑起来：“这庄子里的果子是本地有名的，每年熟了都往京城送。今年这茬，正好赶上您和陛下来。”
沈渡偏头对周明远开口：“行了，别站着了。带我们进屋，路上走了一个月，骨头都颠散了。”
周明远立马在前面引路：
“这个庄子有一处温泉，已经让人收拾干净了。陛下和皇后一路劳顿，先泡一泡，解解乏。”
萧烬澜点点头：“在前面引路。”
周明远应了一声，领着两人穿过前院，绕过一道月洞门，往后院走去。后院比前院更安静，几棵老树立在墙角，枝叶浓密。
再往里走，是一处单独隔出来的小院，院门虚掩着，推门进去，热气扑面而来。
院子中间砌着一方石池，池底铺着细密的鹅卵石，泉水从石缝里涌出来，冒着白气，池边的石阶上搁着干净的布巾和换洗衣裳。池子不大，却收拾得一尘不染。
周明远站在院门口没往里走，垂手开口：“陛下、王爷，温泉是活水，温度正好。末将就在外头候着，有事喊一声就行。”
沈渡看了一眼那池热气腾腾的泉水，他偏头对周明远开口：
“行了，你下去忙吧。不用在外头候着。”
周明远应了一声，躬身退了出去，顺手把院门轻轻带上。
两人洗去一身风尘才舒服不少。
……
晚饭过后，他们打发了所有人，只留下周明远。
沈渡端着茶盏，开口问了一句：“沈家如今还在镇上吗？”
周明远点点头：
“还在。老沈头一家还开着那个小饭馆，铺面不大，生意却稳当。这些年镇上人多了，来往的商队也多，饭馆的生意比从前好了不少。”
沈渡皱了皱眉：“我给他们的银子不少。怎么还开着饭馆？”
周明远沉默了一下，开口：
“沈家是个厚道人家。老沈头不准家里人动您送回来的银子，说当年让您去边城，是对不起您。他说您拿命换回来的银子，他们花着不安心，得给您留着。万一哪天您回来了，得有个交代。”
沈渡端着茶盏的手停了一瞬，没有接话。
萧烬澜坐在旁边，听了这话，开口时语气里带着几分少见的郑重：“倒是个纯善人家。”
周明远点头：“老沈头不识几个字，可做人有分寸。镇上的人都说他厚道，童叟无欺，从不占人便宜。”
沈渡点头：”罢了，明天我去看看吧。“
第142章 番外四
第二天，沈渡和萧烬澜轻装简行，来到了镇上。
快八年了，这里还是一点都没变。街面还是那条土路，两旁还是那些矮铺面，连墙上那张没脱落干净的官府告示都还贴在那里，边角卷着，字迹褪了大半。
唯一不同的是人多了些。街上人来人往，看衣裳打扮，有本地农户，也有过路的商贩。
萧烬澜四处看了看。镇子不大，从东头走到西头用不了一刻钟。街上的人大多互相认识，走几步就有人停下来寒暄几句。
“吃了没？”
“今儿个集上人多。”
“你家的鸡又跑出来了。”
泗水镇是一个偏远的小镇子，街道上常年来来去去的就是那些人。他们一行人看穿着打扮都是面生的外地人，一进镇子就引来了不少目光。
街边摆摊的、铺子里算账的、蹲在门口择菜的，都抬起头来看他们。有小孩子好奇地围上来，仰着脑袋打量萧烬澜和沈渡，看这个看那个，有个胆子大的还伸手去摸沈渡腰间的刀柄。
周明远心头一紧，就怕这些孩子没个轻重冲撞了贵人，连忙上前一步，压低声音呵斥：
“到别处玩去，别在这儿围着。”
那几个孩子被他这么一说，缩了缩脖子，一哄而散。可跑了几步，又回头偷偷看。
沈渡看了一眼那几个跑远的孩子，开口：
“不用赶他们，小孩子好奇罢了。”
沈渡又开口：“这里还是原来的样子，一点都没变。”
周明远感叹了一声。他回来也来过一次，此刻接话道：
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