他沿着南面绕过公寓楼，然后转向城东方向的水域。白天划行比夜间容易辨认方向，水面上残存的路标和建筑轮廓在灰光中清晰地排列着。他划过那座半淹的立交桥时看到桥面上露出的栏杆顶端长了一层浅绿色的藻类，沿着铁质表面蔓延成湿滑的薄苔。
到达城东工业区边缘的时候大约用了五十分钟。佐助远远地看到了林地图上标注的那片厂房——几栋灰色的混凝土建筑排列成半围合的形状，屋顶确实高出水面一大截，地面上至少还有两到三层是干燥的。厂房外墙上的绳网比林描述的看起来更密实，用粗麻绳编成的交叉网格从水面延伸到二层的高度，上面挂着一些反光的碎金属片，在灰光中一闪一闪的——是个简易的警示装置，任何船只靠近碰到绳网都会触发那片金属碰撞的声响。
佐助把橡皮艇停在距离绳网大约三十米的一根半淹的电线杆旁边。他把桨横在膝盖上，让艇身顺着水流缓缓漂移，保持了那个距离安静地待了几分钟。他没有做出任何接近的举动，只是停在那里，让绳网后面的人看到他的存在但不感受到威胁。
过了大约三四分钟，厂房屋顶上的一个棚子下面有了动静。一个人影从棚子边缘探出半截身子来朝他的方向看了看。然后又一个人影出现了，两个人在屋顶上短暂地交谈了几句，然后其中一人从屋顶旁边的楼梯下到了厂房二层的一个窗口。窗口外挂着一条铁质的通道，通道尽头伸向水面方向一个用木板搭成的临时码头。
那个人从窗口出来站在木码头上，朝佐助的方向喊了一声："你是哪边的？"
声音隔着水面传过来有些模糊，但语气里没有敌意，更多是试探性的戒备。佐助把橡皮艇往前划了几米，在距离木板码头约十米的地方停住了。他抬高声音回了一句："城北来的。没带武器。想谈点事。"
码头上的人沉默了一下。那是个中年男人，脸膛黝黑，穿着灰色的短袖汗衫，袖口的布边起了毛。他回头朝厂房内部喊了句什么，然后转回来冲佐助抬了抬下巴："你把艇靠过来。桨横着放，手放在看得见的地方。"
佐助照做了。橡皮艇轻轻碰在木板码头的边缘时，那个中年男人蹲下来打量了他几秒，伸手握住了艇头的绳索。他的手指粗短有力，虎口有厚厚的茧。"就你一个人？"
"就我一个。"
"上来吧。"
佐助跨上码头，橡皮艇被他用绳子系在码头边缘的木桩上。中年男人领着他从二楼窗口进了厂房内部。里面的空间比外面看起来大得多——原本是某条生产线车间，地面铺着旧瓷砖，窗户被防水布封了大半。车间里分散坐着十几个人，有男有女，最小的看起来还在上学的年纪。墙角堆着整齐的物资箱和储水桶，屋顶横梁上挂了一排应急灯，照亮了整个车间。
中年男人把佐助带到了车间尽头的一个隔间门口，隔间里面坐在一张旧办公桌后面的是一位头发花白的女人，戴着一副缺了腿用胶布缠着的老花镜，正在一张纸上写着什么。她抬头看见佐助，把眼镜推了推。
"年轻人，从城北来的？"她声音不紧不慢，带着一种经过大风大浪之后沉淀出来的安稳。
佐助在她对面坐了下来。他把城北公寓楼的情况、储备库的倒塌、孙诚的人收缩到城东写字楼的事简要说了一遍，没有提自己穿越者的身份，只说是提前备了物资的幸存者。女人听得很仔细，偶尔点头问一两个细节——水位涨到十二楼是什么时候、储备库的东墙缺口有多大、孙诚的机动快艇有多少艘。
佐助回答了所有问题。问完之后女人靠进椅背里沉默了一阵，然后把老花镜摘下来放在桌上。"我是陈姐，这地方暂时我在打理。你跑这一趟也不容易，想要什么？"
"合作。"佐助说，"我们人少但有物资。你们人多但有空间和防御。如果双方联手——"
陈姐摆了摆手打断他。"联手是好事。但你说你们有五个人一条狗，物资再多也有限。你要拿什么跟我合作？"
佐助从防水袋里掏出那幅手绘地图展开在桌面上，手指点了一下工业区的位置，然后从工业区往西画了一条路线穿过水面连接到公寓楼的位置。"这条航线上水面的深度我全探过。哪里有障碍物、哪里能避风、水深变化的位置——我都能带你们的人走一次。如果以后城东的水面也不安全了，你们有一条撤退路线。"
陈姐看着那条路线沉默了很久。她重新戴上眼镜凑近看了看地图上的标记，然后直起腰来看着佐助。眼神里那种先前的审视淡了一些，露出了一点类似于认可的东西。
"你比那个孙什么的有脑子。"她说，"行，我先不动你的东西。你把这条航线写一份详细的给我。我这边也给你一个东西——城东的水文信息，从哪里走船最省力、哪些楼里有能捡的物资。拿这个换。"
佐助点头。他借了纸笔在桌边快速写了一份航线说明，标出了水深的区间和每一个转弯处的地面标志物。写完递给陈姐的时候她看了一眼就收起来了，从抽屉里抽出一张叠好的旧地图推过来——比佐助手里那张粗糙的手绘图详细得多，是工业区这片区域在暴雨之前就提前画好的，标注了水浸之后的街道深度和部分楼宇的结构情况。
"拿着吧。有用。"陈姐站起来拍了拍佐助的肩膀，力道不大但稳当，"你是个做事的人。水退了之后，城东这片会重新聚起来人。到时候来这边落脚。"
佐助把新地图收好，站起来道了别。他原路从木码头下来回到橡皮艇上，松开绳索划离了厂房。水面仍然平静，光比上午亮了一些。回程的路因为有了新的地图参考，他选择了一条更靠近建筑物密集区的水道，比来路缩短了将近十五分钟的航程。
接近公寓楼的时候他在水面上看到了一个让他警惕的画面——楼体侧面的水面上有一道新的白色波纹，像是有什么东西在不久之前刚刚从那里划过。他放慢了桨速，把橡皮艇贴着楼体阴影缓缓绕到正面，从走廊窗口的方向观察了一会儿。一切安静如常，没有异常声响和灯光。
他把艇收进十二楼窗口之后小樱接住了他手里的艇沿。他把城东工业区的信息快速说了一遍，小樱一边听一边帮他取下了湿外套。说完之后佐助站在桌边喝了半杯水，然后把那张新的城东水文图展开来铺在桌面上。
"陈姐给的水文图，比林那张精细很多。"他的手指从工业区划到公寓楼，沿着水面标注了一连串深度数值和障碍物的位置，"如果以后从这边到城东需要运输物资或者撤离，这条路是最优的。"
小樱低头看那张图的时候，陈磊从门口探进半个身子来："外面好像有人在动。我刚才看到公寓楼南面水面上有船影一闪而过，但很快就看不见了。"
佐助放下水杯走到走廊窗口。他仔细扫视了南面的水面——平静，没有船只，没有灯光。但他注意到一个细节：水面靠近楼体南侧的地方有一小片油膜，在灰光下泛着虹彩色的薄光。那油膜是新出现的，之前没有。
"机动艇来过。"佐助放下窗帘回到屋里，"可能只是经过，也可能在附近转了一圈。数量不明。"
陈磊舔了一下虎牙。"他们发现我们了？"
"不确定。"佐助重新走到桌边坐下，把那幅城东水文图和储备库的旧图并排铺开，"但既然城东那边的陈姐都知道我的位置了，孙诚的人如果消息灵通，用不了多久也会知道。"
小樱在他对面坐下来，双手交叠在桌面上。"所以我们得考虑下一个问题了——如果孙诚找过来了，我们怎么应对。"
佐助看着桌面上两幅并排的地图。储备库的旧图上东墙那个缺口标注还在，但那个据点已经废了。城东水文图上工业区的位置画着一个圈，代表着新的可能性。他伸出手指从公寓楼的位置往城东方向划了一道线，停在了工业区的圆圈上。
"如果孙诚来，"佐助说，"我们从公寓楼撤到城东陈姐那儿。这条航线已经探通了，物资用橡皮艇分批次运过去。到了工业区之后和他们合并——五加三十，够撑到水退了。"
陈磊站在门口听着，手指无意识地抠着门框上的漆皮。"那我们这栋楼就——"
"这栋楼到时候留着就是个壳。孙诚要是占了就占了，反正核心东西都不在这儿。"佐助站起来把地图折好收进防水袋里，"从现在开始，每天转移一部分物资过去。不用急着一次性搬完，循序渐进。等到孙诚真的来了，我们只剩下空楼和几条拉好的绳网等着他。"
这个计划在十二楼的几个人中间传开了。当天下午李娟和孙大伟就开始把不那么急需的物资——多出来的压缩饼干、备用电池、第二艘没充气的橡皮艇——装进防水袋里贴上标签。陈磊坐在走廊地板上用记号笔在每个袋子上写了"城东"两个字，字迹歪歪扭扭但清晰可辨。林主动请缨去城东工业区跑了一趟送信，回来的时候带回了陈姐的一个确认：他们同意接收佐助的物资转移，但接收量每日有限，要分批来。
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