接下来的三天里，水面保持着稳定。雨也减了几分力度，虽然没停，但那种铺天盖地的倾覆感终于退成了一种有规律的、像呼吸一样起伏的中雨。佐助每天划一艘橡皮艇往城东工业区走一到两个来回，每次带小半艇物资过去。第三天的时候他把那艘备用的橡皮艇也送了过去，留在工业区那边做为双方共用的交通工具。
第四天早上，陈磊在早班值守的时候发现了异常。他从走廊窗口看到南面水面上出现了两个移动的船影——比橡皮艇大，比木船快，颜色深灰，船头各带着一个白色的灯罩。两艘机动快艇正朝他们楼体的方向驶来，间距均匀，像训练有素的阵列。
陈磊的哨声响了。短促而尖锐，在楼道里回弹了两下。佐助从防潮垫上弹起来冲向走廊窗口，看了一眼之后转头说了两个字："来了。"
小樱已经站到了他身边。她的手在佐助的胳膊上按了一瞬，然后松开。"几艘？"
"两艘。机动。十五分钟之内到。"
十二楼房间里所有人在一瞬间进入了预设的节奏。李娟把白狗塞进一只防水包里，孙大伟背上了那个装了食物和水的轻便登山包。陈磊把那根钢管插进了腰带后面的固定环里。林站在走廊尽头看了看水面，然后退回到七楼的位置——按照预设方案，他负责在撤离之后从七楼窗口观察并发出最后一组信号。
佐助是最后一个离开十二楼的。他把那幅城东水文图收进防水袋贴身带着，扫了一眼空荡荡的十二楼房间——物资纸箱已经全空了，墙壁上只剩钉着地图的图钉和胶带残留的痕迹，墙角防潮垫卷起来捆在窗台旁边。整间屋子像一个已经完成使命的壳。
他推开走廊尽头的窗户，把最后一艘橡皮艇放到水面上。小樱已经坐在艇里了，手握桨柄等着他。他跨进艇中，桨叶切入水面——艇身滑离了楼体的阴影，朝城东方向驶去。十二楼的窗口在他们身后越来越小，那两艘机动快艇正从南面逼近，引擎的嗡鸣声在水面上渐渐清晰。
佐助没有回头。他稳住桨速，沿着那条已经往返过多次的航线向前划行。水面上漂浮的杂物在他眼前一一掠过——半淹的立交桥、倾斜的电线杆、那栋被水泡透了的三层小楼。一切都在倒退，而前方的水面上，城东工业区那片灰色厂房的屋顶正在逐渐变大，像从水面上缓缓升起的礁石。
机动快艇的引擎声在他们身后大约四五百米的地方突然停住了。佐助没有看，但他的耳朵捕捉到了那个变化——引擎声没有追上来，在原地停住了。他短暂地回头扫了一眼，看到了让他停顿了一瞬的画面：那两艘快艇停在公寓楼的水面近旁，没有继续追。船头上站着的人正仰头看着十二楼的方向，像在确认那栋楼是否真的空了。
他们追到一半的时候发现目标已经撤了，所以停了。孙诚的人没有继续往城东方向追，也许是不确定前面水域的状况，也许是判断不值得。佐助重新转回头，把桨加快了一拍节奏。
工业区的绳网越来越近了。木码头上的中年男人已经看到了他们的艇，正在蹲下来解码头边系着的绳头准备帮他们固定。陈姐的灰色身影出现在二楼的窗口，她靠在窗框上朝他们的方向抬手挥了一下。掌心朝外，五指张开——像是欢迎，也像是一种安静的确认。
橡皮艇轻轻碰上了木码头的边缘。佐助把桨横在膝上，踩上了干燥的木板。小樱跟在他身后上来的同时把那根系艇的绳子在木桩上扎好，打了两个紧扣。白狗在李娟的防水包里叫了两声，孙大伟帮她把包带卸下来放到码头的平台上。
佐助站在码头边缘回望了一眼来路的方向。公寓楼在远处的水面上缩小成了一块灰白色的长方体，十二楼的窗口从这个距离看过去只是一个火柴盒大小的小点，看不见里面的空荡。机动快艇没有追来，引擎声已经完全消失了。整个水面恢复了安静，只有雨丝落在水面上细密的沙沙声响。
他转身走进了厂房。二层车间里的应急灯把灰白色的光线均匀地铺在每个角落，墙角放着他们前两天陆续运过来的物资纸箱，贴着"城东"两个字的记号笔字迹被灯光照得清清楚楚。陈姐从隔间里走出来，手里端着一搪瓷杯的热水，看见佐助进来点了下头然后把水递了过来。
"跑完了？"
佐助接过热水握在手里。搪瓷杯的热度透过杯壁传到掌心，从冰冷的指尖慢慢往上走，暖意顺着腕骨渗进前臂。他抿了一口水，抬眼看到小樱正站在车间窗边往外看——她的侧脸被应急灯的光照得柔和而清晰，雨水在窗玻璃外面划出细密的斜线，把工业区那片平静的水面分割成无数流动的碎片。白狗从防水包里挣出来，在李娟脚下打了个滚，尾巴扫在孙大伟的裤腿上。陈磊靠在物资箱旁边喘匀了气，虎牙露在唇间，嘴角微微翘着。林从另一侧墙上挂着的旧窗户朝公寓楼的方向最后看了一眼，然后转身把窗帘合上了。
佐助端着水杯站着，看着车间里所有人都在各自的位置上安顿下来。厂房外面的雨还在下，水面在灰光中轻轻地涌动着，但水面之上，他们站着的这块地面是干的。木板地面踩上去坚实而稳当，不像十二楼的地板那样隔着一层悬空感。
陈姐的声音从隔间门口传过来："小伙子，休息好了来这边商量一下后面的安排。水早晚会退的，不能让那姓孙的在前面挡着。"
佐助把搪瓷杯里的热水喝完，杯底温热的触感在掌心里存了一瞬。他转头看了看小樱，她正好从窗边转回身来对上了他的目光。两个人隔着几步远的距离安静地互望了一瞬，她朝他微微点了一下头。
佐助把空杯子放在桌边，朝陈姐的隔间走了过去。走了两步之后他停了一下，回头朝门口方向又看了一眼——外面的雨还在落，水面上泛着无数细密的涟漪，公寓楼的灰色剪影在水天一色的远处缩成一小片沉静的轮廓。十二楼的窗口此刻应该是暗的，没有人，没有灯，只有一面空窗对着无尽的水面。
他转回头，走进了隔间的门。
大约过了一个月的时间。雨彻底停了，不是那种中途的间歇，是真正意义上的停止。云层在持续了一整周的缓慢变薄之后终于在某天清晨裂开了完整的缝隙，太阳从东面升起来的时候把整片水面照成了熔金般的亮色。水位开始退，很慢，一天两厘米三厘米地往下降，退的速度比涨的时候慢得多，像是一条浸透了水的毛巾在缓慢地拧干。
佐助在工业区和其他人一起住了三十一天。这三十一天里他们和陈姐的人合并成了一个四十几人的群落，重新整理了物资分配和防御轮值。水面巡逻由橡皮艇和两艘木船轮换承担，城东写字楼那边的孙诚没有再来侵扰过——也许是他的人手不足了，也许是城东那片干燥空间够大够他容身，双方在没有宣布停战的状态里维持了一种尴尬的和平。
水位退回地面以下的那天，佐助沿着刚露出水面的街道往公寓楼的方向走了一趟。路面上全是淤泥和冲积的杂物，脚踩下去的时候泥泞裹着鞋底发出咕叽的声响。公寓楼的外墙被水泡出了一道深色的水渍线，从地面一路延伸到十二楼窗台下沿的位置，像一道巨大的、灰褐色的水位标记。
楼里没有人了。他走过湿漉漉的消防通道上到六楼，推开那扇曾经住过的小房间的门——里面空荡荡的，墙角的明面物资早就不在了，窗框上的水渍干成了一片褐色的痕迹。他又往上走到了十二楼，走廊尽头那扇窗户还开着，窗台上有积了一层薄灰的雨水干涸的痕迹。屋子里面物资箱没有了，防潮垫也没有了，只剩墙面上几颗图钉钉过的浅洞和胶带剥落后留下的淡黄色印渍。他站在空房间中央环顾了一圈，阳光从窗户照进来斜斜地落在水泥地面上，把空气中的微尘照成一道金色的斜柱。
他站了片刻，然后把那扇窗户轻轻合上了。
转身下楼的时候他在六楼的走廊里碰到了周建国。周建国正弯着腰在清理自己家门前的淤泥，旁边放着一把旧铁锹和一只塑料桶。他看见佐助从消防通道出来的时候愣了一下，直起腰来端详了两秒然后笑了。脸上的皱纹挤在一起，像干裂的土地被水重新润过之后的那种纹理。"小伙子还活着啊？"
"还活着。"佐助说。
周建国把铁锹靠在墙上，拍了两下巴掌上的泥。"我那天听说十二楼的人搬走了，想着你们跑出去了。好。"他点着头，"好。我四楼的水退了之后回来收拾，家里面东西泡了大半，但人没事。"
佐助看了看周建国身后那扇门，门上水渍的痕迹延伸到门楣下方大约一米的位置。门框边上贴着一小张撕了一半的旧胶带，是他之前贴过的物资提示纸条残留下来的边角。"周叔，后面需要帮忙喊一声。我在城东工业区那边住。"
周建国应了一声，弯腰继续铲泥了。佐助从楼道里走出去，阳光落在湿漉漉的街道上，蒸腾起一层薄薄的白色水汽。空气里有一种混合了泥土、腐植质和初晴天空的清新气味，是雨水退去之后的世界在重新呼吸。
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