“呸！”蘅姑嫉恶如仇地啐了一声，蕙娘小声地说：“别去招惹他！”
蘅姑摸着空荡荡、轻飘飘的手腕，又是一阵的心如刀割。早先红豆许下的二两银子，对她来说是锦上添花；如今那二两银子成了雪中送炭。
她见榆钱、绿萼几个都留下照应乔家人了，便赶着搀扶红豆跨进门槛。
才进仪门，郑川药、乔茵茵、乔莹莹三个围了上来，郑川药把一只素白的手向红豆面前一递，“诗呢？白叫我们等了那么大一会子。”
红豆见郑川药仍针对她，笑道：“我昨儿个就说了，我不大识字。叫我做什么诗？你问我大姐、三妹吧。”
蘅姑一怔，才要把自己背熟的诗诵出来，偏生刚才对赵筠呸了一声，把背熟了的诗也啐出去了。
她一慌张，便从袖子里掏出一张纸来，“你等我读给你听。”
郑川药一把将那张纸抢了去，抑扬顿挫地诵读一番，斜地里有人叹了一声“好诗！”，郑川药嘴角嫌弃地向下一撇，继而眉开眼笑地说：“爹，你来瞧，这是蘅姑做的。”
郑太医已年过五旬，他捻着白中泛黄的胡须，走来接过那张纸，叹道：“李举人真是好才学。”
“……这不是我爹的。”蕙娘嗫嚅一声，回忆着杨之谚提笔作诗时的风流蕴藉，脸颊上一阵阵的热浪翻滚。
郑太医道：“这就是李举人的诗！我才看过他的文章，认识他的字。咳，你们姑娘家，大门不出二门不迈，至多就在这杏花巷里打转，哪里知道外头的事？”
“外头怎么样了？”红豆心知那纸张的字，分明就是杨之谚的，便猜测，早先有人误把杨之谚的文章，当成李正清的了。
“可了不得了！”郑太医唏嘘着，毫不见外地袖了杨之谚的诗，“经过昨儿个那么一闹，大半个东京城人，都知道李举人的名号了！现在就有人设了赌局，赌李举人至少会中——”
“爹，你又去赌了？”郑川药不悦地蹙眉。
郑太医哼哧一声，“哪有女儿家管着老子的？我知道，你和你娘合起火来捣鬼！先前说没钱过日子，这会子，怎么又兴头着请客？”摇摆着，便向前厅上走。
郑川药气得眼圈微红，乔莹莹忙替她解围道：“川药，你瞧蘅姑多刁钻，竟然拿了李举人的诗来糊弄咱们！等会子，要罚她多喝两杯酒。”
蘅姑咕哝说：“那根本不是我爹的字！”
蕙娘嗫嚅说：“蘅姑，别说了。”莫非，杨之谚是个状元之才？可恨郑川药打断了郑太医的话，杨之谚究竟会中第几名？
郑川药敛去脸上的局促，笑眼弯弯地说：“罚她们吃酒，那也太便宜她们了。我要罚她们，去花园里扫雪烹茶给咱们喝。”爽朗又大方地笑着，撇下蘅姑、蕙娘两个交给乔茵茵、乔莹莹，把红豆揽在怀中，略略地走开几步，便小声地问她：“才刚在门外碰见赵老二了？”
红豆微微地点头，欲言又止地说：“川药姐姐，早先的事，是不是有些误会？”
“怎么会有误会呢？平白无故，我造这口业做什么？”郑川药心里对红豆的鄙夷更深了两分，引着众人进了花园里。
郑家几代人住在东京城中，祖上也曾风光过。他家的花园，比李家的花园更宽大一倍。皑皑的白雪覆盖着亭台楼阁、山石花草，只有几株红梅、几棵松柏点缀在花园间。
蘅姑蹦跳着，踏上没被人踩过的积雪，伸手向地上一搂，“拿茶吊子来，等我给你烧水。”
“好嫂子，你在扬州时没烹过茶吗？”乔茵茵费了老大的劲，才掩藏住对蘅姑的轻蔑，纤纤素手向梅花上一指，“地上的雪，脏兮兮的，怎么能入口？你去收集梅花上的雪。”
“你真是矫情！”蘅姑无法理解这种雅趣，乔茵茵脸色微微地发白，早先不是说蘅姑怕羞不请客吗？怎么如今叫她一声好嫂子，她也坦然地受了？
乔莹莹笑道：“蘅姑，你不知道，那梅花上的雪烹出来的茶水，自带着一梅花的冷冽幽香。”
“真的吗？”蘅姑眼珠子咕噜噜地一转，她打心底嫌恶乔家姊妹二人处处都要踩人家一头，她蹦跳着走到梅花树下，从红梅上抓了一把雪握在手心里，又从地上抓了一把雪，两只手在背后换了一下，便把手向前一伸，“你们闻一闻，哪边的雪更香一点？”
乔茵茵笑得有些刻薄，乔莹莹道：“罢了，罢了，别采什么梅花雪了，倘若冻到了嫂子，叫我们怎么跟哥哥交代？”
蘅姑死死地咬住嘴唇，郑川药笑道：“茵茵、莹莹，臊到了蘅姑，看我怎么打你们！‘嫂子’二字，谁都不许再提。罢了，这馊主意是我出的，那就叫我一个人收集这梅花雪吧。”命篆儿拿了个白瓷坛来，便踮起脚，小心翼翼地去扫梅花上的积雪。
众人不能只叫郑川药一个人留在风地里，少不得替她一起收集。
不过半炷香的功夫，蘅姑便觉得无趣得很，蕙娘也觉得这事虽风雅，但没必要。
“东边犄角上，还有几株腊梅。红豆，你替我向那边收腊梅雪去，等会子我把几种水都烹了茶，叫蘅姑挨个尝一尝，究竟是哪一种更香一点。”郑川药又将一个干净的柳条篮子递给红豆。
红豆见蘅姑百无聊赖地蹲在地上堆雪人，便叫了蕙娘一声，郑川药不等她说话，便指派蕙娘，“蕙娘，你去采松柏枝上的雪。”