圣人埋首于满案卷牍之中，闻声抬起头，看了眼张之淼，口中却溢出一丝咳嗽。
这咳嗽声轻盈压抑，可能是太极殿门开合间冷风扑入，令圣人身体受寒所致，但它却像是在官员心底凿了一个洞，张之淼立时绷紧了头皮。
圣人应该早已得知了他的来意，但他仍然故作不知地问道：“何事？”
张之淼的头皮都绷出皱纹了，他上前，将筹措选秀拟定的章程递了上去，等圣人接过，翻开之际，张之淼从旁解释：“选妃制度仍是沿用六朝，多取于民间，从吴越两地、巴蜀两地选的秀女得占五成。州官已经筹备多日，今年年底这一批秀女就能抵达玉京。”
吴越巴蜀，这都是专门出美女的地方。
“东海国呢？”圣人口吻闲淡地问。
张之淼又暗自揣摩圣人心意，实在听不出有什么异样，大着胆子道：“东海……是王太后与海昏侯所处之地，老臣……”
难保王太后不会对秀女做出什么安排，礼部的人思来想去，以为不若就放过东海。
但圣人显然不这样想，他缓缓摇头：“不可。天子寻芳于四海，是为给百姓加以恩典，东海国民生凋敝，钦差不入，朕眼中难有实貌。这次名为选秀，实则让礼部派遣一个得力之人，做朕的眼睛，看一看海昏侯治理下的东海，若有动静，具言上奏朝堂。”
既是这样，张之淼还有什么可说的？皇帝说是选妃，一心还是只有江山社稷，也不知是福是祸，张之淼汗颜又欣慰，还矛盾地感到有些不安，他只好回道：“臣这就将东海重新添上去。”
末了，不见圣人有所动静，张之淼也不敢走。
圣人看了几眼他的章程，便抛在了一边，继续浏览奏折。
张之淼想了想，回忆起从太后身旁递出来的那幅册子，要是那册子上的人果真是皇后，照着皇后的面貌，于民间按图索骥，万一真能找到一个容貌与皇后娘娘相似的选到宫里来，那便只有两种结果，要么圣心满意，以为还君明珠，皆大欢喜，要么除却巫山非云也，圣人勃然大怒，大祸降临。
这两种结果，堪称极端。
究竟要不要按照太后的心意去办？万一真找到这样一人，要不要将她送进宫里来？
关键是皇帝的心思，现在还没有一点蛛丝马迹能拿来揣摩的，张之淼思量再三，决意浅浅地试探一下，遂屏住呼吸问：“不知陛下，对选妃的人，有什么喜好……或是忌口？”
贺兰桀抬起眼，看向张之淼，墨眉微耸。
张之淼吓了一跳，急忙道：“老臣好办事，老臣是为了好办事。”
贺兰桀从他脸上收回目光，面上瞧着不温不火：“朕只有一个要求，张侍郎看着办。”
张之淼连忙趴跪在地：“陛下请言，老臣恭聆圣教。”
贺兰桀的唇动了动，道：“朕要软嗓细口，声若莺啼，办不到，就一个不许送进宫来。”
这……
听说先皇后就拥有一把得天独厚的好嗓音，堪比仓庚鸟。想来圣人爱重她过甚，也有此缘故在内。
看来还是不能忘怀先人，所以有了替代的心思，按照这种想法推下去，那就是说，应当去按图索骥，最好是身形容貌声音都与皇后相似的美人，将她送入宫中来。
张之淼了解了，信心十足地告退：“臣明白。圣人切切保重龙体，老臣告退。”
张之淼终于得以从太极殿出，此时彤云密布，九重宫阙上呼啸的冬风携着匝匝密雪扑入他的须眉，俄而风雪狂骤，来不及戴上帷帽的张侍郎的花白头发间已经沾上了粒粒雪珠。
他沿着台阶而下，沿途又遇上沈辞。
“麻烦沈将军了。”
沈辞道：“侍郎哪里话，这是末将职责所在，侍郎年纪老迈，雪天路滑，如无人护送怎行。”
銮仪戍卫将军在宫里一贯会做人，得到交口称赞，张之淼也不禁心满意足地点头，此时无比畅快，说话也没了顾忌些：“你比原来的鹿将军倒是嘴甜些。”
一说到鹿鸣清，沈辞便陷入了沉默当中。
在他之前，圣人一直更为看重的是鹿鸣清。
可惜当年之事，圣人和鹿鸣清产生了心结，这两年，鹿鸣清一直在岭南苦地戍边，不复入朝。
倘若不是因此，銮仪戍卫将军的职务焉能轮到他沈辞？沈辞一阵无言。
张之淼也终于是想起来了这桩事，一拍脑袋，笑道：“沈将军看我这记性，真是人老不中用了，等给圣人办完这趟差事，我就告老还乡，再不理这红尘俗物了。”
沈辞道“哪里”，送张之淼出太阿门，他的门童已在等候，沈辞便不再过门。
当他目送张之淼的马车离开之后，转身往回，穿过洞门之际，脚步蓦然定住，视线往上高高抬起，望向那宫阙之上。
黯淡的云翳在兽角鸱吻间徘徊，天光湮没，一道漆玄的身影孤清地负手立在那儿，宛教大雪覆没，刹那白头。
那是圣人。
这几年来，沈辞常常看见这样一道身影。
在他心中，那不像是什么天下至高的王者，而只像是一个游魂野鬼。
这种话没有人敢说。
但大多人心里都这么想。
他看到了贺兰桀，贺兰桀自然也于丹陛之上看到了他。内侍李全拿了一件连绒兜帽鹤氅出来，要为圣人披上。