前有西鞑虎视眈眈，后有趁国难聚集的叛军为非作歹，钺州城并不好守，二十七日下来，城内几乎弹尽粮绝，举国上下四处危在旦夕，难以调兵支援，樊徊璋几乎是死咬着牙守在城门上。
火箭滚油，诱敌诈降，减灶反攻，能用的计谋都用了，镇北侯季暮留下来的兵书几乎快被翻烂，身为将领，比敌人更清楚自己还能撑多久，而一个合格的将领，则要将这个极限继续扩大。
连续三日，前知州奉西鞑人之命到城下招降，他已身穿鞑靼服饰，换了发髻，操着最正宗的中原官话让钺州城百姓投降，樊徊璋站在城墙上，一手紧紧按在腰间，摸了摸还没做好的手笼。
“樊大哥，咱们还能打赢吗？”
樊徊璋摇了摇头。
方才问话的将士眼里露出绝望。
“打不赢也要打，以前大帅告诉过我们，将士之所以守在边关，并非我们铜墙铁壁不怕死，而是企图以凡人之力比肩神明，以血肉之躯守住国门，是为了我们身后无数个小家，无数个如我们一样的凡人。”
乌泱泱的人群集聚在眼前，城内的老弱妇孺捧着仅存的口粮送到战士面前。
城破只在今日，前知府苦口婆心地大喊道：“事已至此，大靖气数已尽。识时务者为俊杰，将来封侯拜相不在话下，樊徊璋你一个千户到底为何固执至此啊——”
“区区鞑靼走狗，我樊徊璋还不屑去做。”
樊徊璋将招降书扔下，泰然道：“尔等食君俸禄，深戴国恩，身体里流的是汉人的血，如今却身穿鞑靼之衣，不觉得无颜见我大靖忠义之士吗？”
钺州百姓紧随道：“钺州人誓死不降！”
城墙下的西鞑将领冷笑一声，“不识抬举。”
樊徊璋最后一次摸了摸腰间挂着的手笼，指腹从小老虎的斑纹上拂过，眼底柔情流动，再抬头时赫然道：“无需多言，速速开战，我大靖将士绝不认二主。”
前知府被他说得喉间发烫，面有羞愧，仓皇地别开目光，“疯了，都他娘的疯了！”
炮火如炬，硝烟四起，钺州开始下雪，一片又一片晶莹无暇的雪花将这块满目疮痍的土地覆盖，鲜血，尸体，废墟，天地间如覆缟素，北风号怒天上来，为这场数万人的献祭悲怆嚎哭。
钺州城岌岌可危的城墙，如大厦崩塌，城内无论男女老少，无人投降，西鞑将领被激怒，于十月廿十三，下令屠城。
樊徊璋又想到当初季时傿将他提拔为千户时所说的话。
“从此以后你便代替罗笠的位置，任千户一职，他因何罪过被降责你应该明白，望你不要重蹈覆辙。这是你自己立的功，挣来的军职，日后能走到什么位置，还得看你自己。”
报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
所幸，不辱使命。
钺州城破，八万军民亡于西鞑人刀下的消息，在十月底抵达京城。
季时傿在城墙上拆开密封军报的信件，只看了一眼，顿时潸然泪下，她仰起头，朝阳隐于乌云后，万军同悲。
戚相野狠狠地抹了一把泪，“老子就是死了，做鬼也要杀尽鞑靼人。”
“同胞死得惨啊——”
文武百官聚在城内，头顶时不时有炮火轰击，却无一人生出退意，申行甫沉沉地呼出几口气，“西鞑军到哪儿了？”
“从钺州入境，走过象牙山，度过中州，再往东就是京城。”
季时傿声音恢复平静，“我们现在不能等了，四邻观望到现在，倘若继续下去，会有越来越多的敌人加入围剿，现在有两个法子。”
众人抬起头，季时傿继续道：“第一个你们也知道，昨日挲摩诃派了人来谈判，我们要赔款三千万两白银，并将西北从岐州往东的五大州兼二十七座城池割让给他们，两江流域划给西洋人建厂，我们若想通行还需要交税……”
“这简直贪得无厌，休想！”
季时傿不置可否，“割肉饲虎以求安稳，将虎狼野心喂养到最大的时候就是我们的灭国之日，这其实只是个饮鸩止渴的法子。”
申行甫急迫道：“那第二呢？”
“第二个是冒险之举，我方派人去西域谈判，说动他们出兵援助。”
戚方禹咳了两声，艰难道：“老朽去。”
“不行，阁老是一朝首辅，朝中需要您坐镇。”
申行甫道：“那我去！”
戚相野举了举手，“我也可以！”
“既然要谈判，此人性情万不能冲动急躁。”戚方禹摇了摇头，“你们俩都不行，我朝如今是劣势，你们能琢磨准谈判的姿态，能揣度出西域诸国的想法吗？”
话音落下，忽然有一人走近道：“我去！”
季时傿转过头，眸光一凝。
梁齐因俯身行礼，“我少时随商队去过西域，对那里的民风习俗有些了解，会几句西域话，诸位大人可以让我一试吗？”
季时傿尽量心平气和道：“你胡闹什么？你当这只是随商队出游一样的小事吗？不准去！”
“国难当前，诸位为此焦头烂额多日，我也想尽一份力。”
季时傿一时哑然，半晌申行甫忽然悠悠道：“其实……阁老要求的人选岸微还蛮符合的，就是没有职位在身，有点压不住场，我可以去镶边，嗯。”
梁齐因转身面向她，弯腰大声道：“请大将军准我出城！”