耳边听到他说：“这沈姑娘可不止你说的秀才之女那么简单，她自己已中了秀才，又早有婚约，你隐而不谈，是想让我去强抢？”
“柔儿不知，大人明察，柔儿真的不知道……”
得中秀才，就是这几天的事，张阁老也是派人去金陵调查，这才偶然知道，至于婚约，罗紫柔是不是故意隐瞒，张阁老轻蔑地瞧她一眼：“谅你也不敢，回去吧。”
罗紫柔穿上衣服，又由轿子抬回张阁老送她的小宅子。
她一直住在那小宅子里，至于这大宅，她是没有资格住的。她自嘲一笑，或许这就叫外室吧。
但她反而庆幸可以一个人住在小宅子里。
轿子一摇一晃，她忍不住想张阁老刚才的话。
沈玉如竟然已有婚约，还考上了秀才。
婚约不用说，是与萧景昭，她再不愿承认，理智上也明白，除了萧景昭，不会有别人。可是，她居然都考上了秀才！
罗紫柔悲哀地想，连她都能考上秀才，自己却因为张阁老不许，没能参加今年的童试。
她感到自己正在不断下坠，不知要跌向怎样的深渊。
但她知道，她的人生算是全毁了。
秀水县，陈县令对林子毅的忍耐已经到了极限。
他屡次坏自己好事，丝毫不顾忌自己的面子，林主薄也不多加管教，着实忍无可忍，无需再忍。
他与两江巡抚王大人有些关系，恰逢王大人知会，张阁老命人来调查萧景昭，令其务必配合。因萧景昭与林家沾点关系，让他亲自查阅各项文书，无需劳烦林主薄。
陈县令不知道怎么又来查萧景昭，难道此子才华出众，要内定将来入阁？
事关张阁老，他不敢含糊，兢兢业业地一路陪同。
中途偶然听来人说起，原来他们刚在金陵调查完过来，正好遇到告捷的喜报，林主薄的外孙女儿也中了秀才。
亲自翻阅文书的陈县令一顿，暗道这林主薄是哪来的福气，外孙女儿也能中秀才，分明当年上县学，都掏空大半家底去给她买学的，如今竟出息了。
他不由得重新思考怎么处理林子毅，若是萧景昭和沈玉如都要高升，他不能不有所忌惮。
莲湘书院里，告捷的喜报直接送给了沈清淮。
他作为助教先生，要留下负责书院各项事务，没有一同跟去蜀郡，这下倒是比沈玉如本人更早知道了这个消息。
沈清淮比自己当年中秀才都高兴，接过喜报，喜形于色，他一个能言会道的文才科先生，竟是半晌没说出话来。
推荐他进莲湘书院的同年好友方子衡在身边，笑道：“沈兄，你莫不是高兴糊涂了？”
不防他蓦然红了眼眶：“方兄见笑，方兄见笑。”
说罢抬袖掩面，自去一旁冷静。
方子衡在莲湘书院多年，见过不少学生得中秀才、举人之后不胜欣喜之状，习以为常，却未曾料到，沈清淮得知女儿中了秀才，也如此激动。
他当年已经得过案首，女儿不过是考上秀才而已。
方子衡哪里知道，沈清淮虽然想开了，觉得闺女当个画师再好不过，可是思及那日贺先生与他讲的，“妧”字开拆的含义，想到亡妻对女儿的期盼，这个秀才在他心里，就有格外的意义。
沈玉如却对一切浑然不知，除去罗紫柔之事让她心里存了几分谨慎，大多时候还是照常作画与看比赛。
四大书院联赛已经过半，几门主科皆已比完。
今年莲湘书院发挥异常出彩，除了萧景昭拿下经论第一，诗文的最后总分也得了第二外，其余几门也与其他书院比得不相上下，越到后面，比赛愈发胶着。
今日上午叶无过去比算学。
算学与其他科目又不同，不像其他科目，都分好几场比，一场定胜负。这一场由先生出题，四名学生抢答，每题五分，共二十题，答对几道，就加几分，抢答错了倒扣五分，再公正不过。
万岳书院不知是不是前面输了几场，那位比算学的学生，见到叶无过上台，不顾身在万岳亭，挥着一把折扇，笑得斯斯文文：“莲湘书院是没人了么，叫个黄字班的小师妹来上台。”
莲湘书院女学生的衣服出了名的好看，各大书院的人都知道，这身轻薄靓丽的浅粉裙子，是第一年上学的小师妹穿的。
当然这话对叶无过来说，更有一层讥讽的含义。
她生得高大，体格较寻常姑娘粗壮了几分。别人穿粉裙子，自是活泼鲜妍，穿在她身上，只能说是穿了身裙子。
另一位白柳湖书院的师兄也微笑道：“这位叶师妹的名字，倒不像寻常姑娘家的闺名。”
叶无过早习惯了这些人的指指点点，在万岳亭上也不矜不伐，并不回应。
沈玉如靠在据说张阁老都顾忌三分的师父身上，心想这位师兄，居然对小叶子这么说话，也不知道究竟有多厉害。
这么个小插曲没影响比赛开始，题是各大书院的算学先生一道出的，题目与答案都早已确定，现在只要读了题，让学生抢答。