一位中年贵族接住了这位美丽可人的皇后殿下，恭敬地亲吻她的手背，然后带着她翩翩起舞。
贵族亲昵地与她贴面，低声问道：“皇帝陛下休息了么？”
“哦，多谢威利曼大公的关切。陛下喝了酒，所以睡得很沉，他会拥有相当安宁的长眠。”梅丽皇后笑着轻声回答，柔软的气息吐在贵族耳边：“当然，我们也会度过美妙的夜晚，不是吗？”
“当然，皇后殿下。”
贵族低沉地笑出声，牵着梅丽皇后的手旋转到了舞池中央。
小提琴的旋律很快发生了改变，几个换步的节拍后，美丽的皇后殿下已经在另一位年轻贵族的臂弯里自由舞蹈。
同样的亲昵而快乐，同样的娇俏而自由。
晚宴的舞曲中，皇后殿下简直像一朵热烈的花儿。她轻盈地绽放在舞池中央，绽放在每一位贵族的掌心之中。
皇帝的休息室里。
查尔克皇帝醉醺醺地瘫倒在扶手椅之中，半睡不睡地眯缝着眼，对着眼前飘忽跳动的烛火咕哝了几句什么，神智模糊而恍惚。
他知道自己喝醉了，但喝醉这件事本身令他感到非常愉快。
毕竟作为皇帝，他已经很久不敢放肆地饮酒了。
当然，也不敢放纵，不敢愤怒，不敢否决那些一团乱麻的混账事。
查尔克皇帝迷迷糊糊地想：这个皇帝做得……简直没劲透了。
不过……不过什么来着？
有个身影走到他面前，挡住了烛火，似乎递了个什么东西给他。
查尔克皇帝艰难地睁开眼睛，努力地聚焦起视线，呆滞地看了半天才分辨出来，那是一杯递到自己面前的红茶。
红茶？不是在喝酒吗？
他茫然地抬起头，看见了理查德皇储弯着腰站在他身边，面带笑容地端着红茶。
“理查德……”
查尔克皇帝有些恍惚。
他已经很久没有看到理查德这样的笑容了。
理查德的长相与黛尔琳先皇后极为相似。可惜遗传了自己的金发与蓝瞳，失去了黛尔琳皇后那份锋利果决的凛冽气质，反倒有些靡靡的软弱优柔。
“你能原谅父皇的，对不对？”
查尔克皇帝不知道自己为什么要对儿子提出这个问题，但本能使然，他又醉得厉害，不经任何思考就这样问出了口。
烛火斑驳里，他看到理查德点了点头，又说了句什么。
他没听清，努力分辨着口型，才发觉儿子说的是：“您将这杯茶喝了吧，父皇。”
查尔克皇帝坚持问：“你原谅父皇了吗？”
“您喝了它，我就原谅您。”
于是，查尔克皇帝点点头。
他因酒醉而双手颤抖，但还是顺利地接过了红茶，仰起头一饮而尽。
一滴不剩。
查尔克皇帝其实品尝不出什么味道。他放下茶杯，迷迷糊糊地再次睡了过去。
不知过了多久，查尔克皇帝突然感觉到，有人在触碰他右手的食指！
那里佩戴着蓝宝石戒指——象征着帝国统治者的戒指！
他从浑噩中惊醒，刚想要厉声质问，却被腹中剧烈发作的绞痛阻止了怒喝，张开嘴想要喊人，却只能从喉咙中发出赫赫的气声。
查尔克皇帝的手指无力地想要蜷缩，却被硬生生掰开了食指。
那枚镶嵌着蓝宝石的黄金戒指被取了下来。
取走戒指的人在查尔克皇帝面前蹲下身，面带笑容地说了什么，但查尔克皇帝已经听不清了。
那是他的长子，他的皇储，他那与黛尔琳皇后面容相似的儿子，理查德·温索。
为什么……
剧痛令他神智模糊，他的汗水打湿了厚重的皇帝衣袍，扭曲着蜷缩成一团，从扶手椅上滚落下来。
查尔克皇帝想要呼唤他的侍从，但剧毒已经剥夺了他发出声音的权力。
他用力地抻长了脖子，努力张望向门的方向，渴望有奇迹发生。
这是命运吗？
如这失败的一生一样，荒谬可笑的落幕？
查尔克皇帝张大了嘴巴，想要更多空气来维持生命；他也瞪大了眼睛，竭力不肯就死，渴望奇迹降临。
没有用。
视线还是逐渐模糊，呼吸还是逐渐变得艰难，力气也同样从身体的每一个角落抽离出去。
最后一丝意识留存的时候，查尔克皇帝恍惚间看到，休息室的木门被推开了一个缝隙，宴会厅的音乐声轻盈灵动地流淌进来。
是奇迹吗？
他这样想道。
然后一切归于永恒的黑暗。
第105章 叛宴（二）
◎背叛者之路◎
理查德皇储坐在一张矮脚凳上, 把玩着手中那枚黄金戒指，其上仍然带着皇帝残存的体温。
戒指沉甸甸的，不愧是皇室最高掌权者的标志, 精致而华丽。
可惜对于理查德皇储偏向细长的手指而言，圈口显得略大，并不十分契合。
他对着烛火举起戒指, 像个得到了心仪玩具的幼童，细细地欣赏了一会儿蓝宝石折射出的美丽星光。
距离理查德皇储黑色牛皮靴不远处, 躺着已经死去的查尔克皇帝。
在临终前的几分钟内，查尔克皇帝还在不间断地喃喃些含混不清的单词, 混在宴会厅渗进休息室的欢快音乐声里，像是无意义的呓语。