“为何不还击？”祐樘旋身落地，稍作调息，看着儿子道。
朱厚照有些为难，老实道：“虽然儿子知道只是在过招，但爹爹让我把你当敌人，我还是做不到。我怕我下手没轻没重的……”
祐樘微微笑道：“近来你母后天天让太医给我请平安脉，我身子尚可，你不必担心，尽管放马过来。”
朱厚照不愿还手主要还是因为对方是自己爹爹，顾虑爹爹的身体状况只是部分缘由。
他抬头见爹爹确实气色还好，犹豫了一下，拉起架势，试探性挥出一拳，结果被爹爹轻巧接住，还笑他力道太绵软。他觉得有些尴尬，下一击时便又稍加了几分力道。如此几回之后，他渐渐被激起了兴致，开始认真过招。
也不知第几回合之后，父子俩同时都停了手。朱厚照既惊奇又兴奋地道：“爹爹出招精准又刁钻，好生厉害！若是全力以赴，再使上十成气力，儿子怕是连十招都接不了。”
祐樘淡笑道：“我听之前的习武师父说，你脑子聪明又知道勤加练习，如今力道和速度都是突飞猛进，他已经教不了你了，所以我差牟斌又帮你寻了一个来，顺道今日试你一试。果不其然，那位先生所言非虚。怎样？你如今还会狼狈地从树上跌到地上么？”
朱厚照讪笑一下，又忙道：“爹爹以后常常和我切磋好不好？”他本以为爹爹会笑着应下，没想到爹爹缓缓摇了摇头，他急问道：“爹爹为何不答应？”
“近一阵子是不行了，爹爹近来会很忙，今日是偷闲出来的。”
朱厚照拿过内侍递来的汗巾揩掉额头上的汗，突然道：“当皇帝是不是都会很忙？”
祐樘命人将两匹马牵来，转头似笑不笑道：“这倒是。但要看是在忙什么了。将来你若是坐上这个位子却不干正经事……”
“不会不会，”朱厚照摆摆手，认真道，“儿子不敢让爹爹打下的大好基业荒废掉，不然儿子将来有何颜面去见爹爹？”
他说起这个便觉伤感。他其实很少想到自己登基后的事，他只愿一直都如现在这般，父母恩爱，兄妹亲厚，阖家敦睦，这样便是最好的。他并不怎么想当皇帝，他宁愿做一辈子的太子。他不太理解为什么前代会出现因皇位导致父子相残的事情，他只知道爹爹是他的至亲，他只想让爹爹好好的，至于皇帝那个位子，坐不坐都无所谓。
他知道自己之所以会产生这样的想法，除却父子之情之外，还掺杂着对爹爹的依赖。或许依赖这种心理对于身为储君的他来说是要不得的，但爹爹已经庇护了他十几年，只要有爹爹在，什么棘手之事都能迎刃而解，他只需要在爹爹的羽翼下无忧无虑地成长便好，于是依赖的产生是不可避免的。
“知道爹爹为何一直支持你骑射练武么？”祐樘重新坐回马上，看着一旁骑马跟随的儿子道。
朱厚照打起精神，勉强笑道：“爹爹说，左右也不影响我的课业，拘着我要我一味读书，恐怕将来会变成个呆子。”
“嗯，这是一个缘由，我也是这样和你母后说的，不过其实还有两条，我没有和你说起过，也未曾告诉你母后，”祐樘望着远方薄暮的天际，浅浅笑了笑，“一是，这样能强身健体。爹爹这么些年走过来，深知一副强健的体魄是何等重要，爹爹再不想让你也和爹爹这般辛苦了。”
朱厚照心里越加沉重，沉默不语。
“二是，”祐樘顿了顿，继续道，“练好了本事，才能护好自己，护好自己身边的人。”
朱厚照转头，凝望爹爹片刻，正色道：“儿子知道了，儿子定不负爹爹的苦心。”他说罢又觉这样的气氛太过窒闷，遂笑道，“咱们不说这个了……爹爹要不要现在想想回去后怎么帮我劝母后，我瞧着母后今日气性挺大的……”
“我说要帮你在你母后跟前说话了？”
朱厚照傻眼，拍马凑近，哭丧着脸道：“爹爹要是不出面，没准儿我回去还是要挨打啊！”
祐樘端量儿子片刻，笑道：“要我帮你说话也可以，但是你得做到一件事。”
朱厚照信心满满地答应下来之后，便见爹爹命人取来了一个笼子，里面关着一只似猫又比猫大一些的尖耳小兽。他先开始以为是一只小猞猁，再仔细看时，发现这只小兽的尾巴比猞猁的要长。他复又想了想，认出来那是一只狞猫，只是忘记是哪里进贡来的了。
“狞猫动作十分迅捷，又极善于跳跃和隐藏，”祐樘瞧了瞧笼子里那只优雅地拿屁股对着他们的小狞猫，“西苑多林子，我现在把它放出去，你若是能抓回来，我便帮你劝你母后。”
朱厚照吃惊地张了张嘴，又问道：“只要抓回来就行，不管死活？”
“这个……你瞧着办，这狞猫在我大明也算是稀罕的，若是死了有些可惜了，”祐樘笑道，“你还要注意时辰，再过一个时辰天色就要暗下来了。”
朱厚照望了望那只都不屑于看他一眼的高傲小兽，又望了望天边逐渐西沉的落日，硬着头皮应了下来。
他正琢磨着一会儿怎么抓住那只小狞猫，一转头就看到爹爹骑马欲走。他连忙问爹爹难道不在这里看着，便听爹爹道：“我只瞧着他们将狞猫放出去，然后我就回去了。你抓住它之后就可以回宫了，说不得还能蹭几口你母后做的菜。”