珠珠卡壳：“我……我不知道，我只听别人叫他枢相。”
“枢相是什么？”“没听说过……”
“问杜姨姨，杜姨姨一定知道！”为首的小孩儿叫嚷起来。
路人烟年无辜被拉入儿童讨论会。
在许多双期许的大眼睛前，她如坐针毡，磕磕巴巴地形容她死鬼前夫的工作：“就是……呃……禁军的头子？”
“哇——”
小孩儿再次发问：“禁军是什么？”
烟年只觉一言难尽。
沈州好在民风淳朴，轻松自在，但未免太淳朴了一点，小孩儿大了，连衙门里坐着什么官儿，司掌何事都不知道，确实眼界太低，大为不妥。
还是应该送珠珠去东京辽阳府读书，涨涨见识。
早在被叶叙川逮走之前，她先前就已看好一位辽阳府的文墨大家，那大家生性豁达，有教无类，只要孩子资质好，不管是男娃还是女娃，他照收不误，上回带珠珠去辽阳府，就是去走礼拜访他，看看是否能送珠珠去他的私学。
原以为叶叙川听闻此事之后，会直接派人找上门去，逼迫那大家收珠珠为徒，可没想到，这人非但没有干混账事，还拐弯抹角地找人写了举荐信，很是折腾了一圈，才把珠珠的名字写到了名册上。
烟年知晓后颇为讶异：“原来你也不是对任何人都土匪啊。”
“自然。”叶叙川道：“一样水养百样人，一样的招数不会对所有人奏效，你看中的先生定有文士风骨，胡乱威胁惹恼了他，对珠珠无益。”
他轻描淡写，把烟年气了个仰倒：“我就没风骨吗？你就不怕惹恼我？”
叶叙川怪异地瞥她一眼。
这一眼说明了许许多多的问题。
他耐心道：“……你自是不一样的，你于尘泥中摸爬滚打多年，虽然人有些暴躁，但却懂得审时度局，卧薪尝胆，而这些未出仕的文人不同，他们没见过这世道真实的模样，往往受一丁点委屈都觉得天地崩塌，闹着要以死明志，蠢得要命，只能捧着。”
烟年一时没听懂这男人在夸她还是在骂她，沉默半晌，才幽幽道：“看来你甚是了解他们。”
叶叙川颔首，平淡地把书册翻过一页：“是啊，有时只是想敲打他们一番，不成想一个不小心就逼死了。”
烟年：……
*
见月亮已高高地挂在了树梢头上，烟年挨个把小孩儿们撵回了家，自己一人坐在庭院里发呆。
李大娘见状笑道：“娘子得偿所愿，重回故乡，难道不开心么？”
“自然是开心的。”烟年弯了弯唇角，托腮望月：“……李姐，你觉得我变了么？”
“当然了。”李大娘搬了个马扎，坐到她身边：“第一眼见着你的时候，你就像是山中的母狐，崽子被猎户杀了个干净，恨得发疯，逢人就要撕咬。”
“有那么凶悍吗？”
“有，”李大娘道：“但你瞧见珠珠后，你的眼神变得完全不同了。”
烟年叹道：“有珠珠之后，我好像失去了许多以往赖以生存的东西，叶叙川拿捏我，我却狠不下心杀他……我以往若是如此仁慈，早死了八百回了。”
“以往归以往嘛，我倒觉得如今的你好得很，”
李大娘笑道：“战事终会休止，新的麦子会再长出来，若是你金盆洗手后还在仇恨里来回打转，那这手不洗也罢，对不对？”
烟年轻轻“嗯”一声。
见她发怔，李大娘问道，“叶大人又威胁你了吗？”
烟年摇头，同她谈起今日种种。
“……旁的都不重要，只是有一件事令我不安，他把钥匙交给我时，神色那么淡然，就好像他笃定我一定会去找他那样，”她轻声道：“是我太软弱了对吗？总是给他留下可乘之机。”
“留了又如何？妹子，你可真是想得太多，腿上在你身上，钥匙握在你手上，你想如何就如何，这不就是你要的自由吗？”
烟年目瞪口呆望向李大娘：“姐，你这话颇有哲理，今后我唤你李子如何，与孔子墨子一个字辈。”
“净瞎说。”李大娘美滋滋地拍打她一记：“姐姐看不得你郁结于心罢了。”
北国风霜中生长的人，对生活天然地怀抱着乐观与喜爱。
晚风吹动槐树的影子，一串串小小的、整齐的树叶像是鸟儿的翅羽，在闷青夜空中招展，划出优美的弧来。
她忽然想起当年自家门前也有一棵老槐树，阿姐与邻家的孩子们围着那树嬉笑，那笑声在?水边飘荡，构成她童年里最明快的画卷。
二十余个孩童，只有她一人活了下来。
十五年了。
战争带来的伤痕刻在她心中，在漫长的细作生涯中慢慢溃烂，她本以为自己会一直冷漠，一直狠辣下去，可是有了珠珠，远离争端后，却发现自己亦能是柔软的。
她惧怕软弱，可或许软弱才意味着她真正地放下仇恨，治愈创伤，触摸到吉光片羽般的自由。
内心忽然通透了，一瞬间充满了力量与希冀，烟年猛一扬手，把钥匙扔了出去。