“有趣，杜烟年拜的堂和我杜观音有什么关系。”烟年道：“你提点我用人之道，我不反感，但你动辄提这种乌七八糟的要求，到底是何居心？有婚盟是吧，和离，咱们现在就和离。”
叶叙川笑吟吟道：“你且别急，你瞧我因你受了一身的伤，看模样压根活不了几年，那问题便来了，我们若是夫妻的话，我百年之后，产业由何人继承？”
“我？”
“你百年之后呢？”
“……珠珠？”
烟年猛地反应过来，陷入沉思。
“叶氏的产业多半要给太后娘娘继承，但我的私产数量也足够花用了，田庄五座，汴京铺面十方，宅院六座，别业三片，真定府那儿似乎还有……”
“不必说了。”烟年狠狠抿了抿唇。
“和离吗？”叶叙川笑得越发胜券在握：“此事还是该听从你的意见。”
和离？和离个屁。
烟年对他理直气壮地伸出手：“婚书也给我一份，免得你赖账。”
“信呢？”
“……我写。”
她也不想为五斗米折腰的，但是……他给得太多了。
叶叙川笑着一拍她的手心，温和道：“好，你要记着，做事应深思熟虑才是，莫要为了一时意气，放弃本该属于你的东西，这便是我要教你的第二个道理。”
*
针对字数和通信渠道问题，两人又开展了一系列的讨价还价，等到达成共识时，窗外夜幕已悄悄降临。
烟年一惊：“那么晚了么？我该回去了。”
“不急。”
他挽袖点起灯炷，从怀中取出一枚钥匙，放在烟年手中。
烟年拎起来打量一番，钥匙的模样简洁大方，凝结斑斑铁锈，自有一股古朴的气韵。
叶叙川答道：“除却叶氏祖宅外，我在真定府另有一处宅子，年少时，我打马从那宅前过，见衰败的门庭里，一棵海棠花开得正好，心念一动便买下了它，想必是冥冥之中机缘巧合，让我于许多年后，在一株开得同样好的海棠树下遇见了你。”
“……等等，这和我有什么关系？”
“大约五年后，我会离开汴京，到真定府安度此生，用你的话来说，大约就是——金盆洗手。”
“你游历四海行商，若是得空路过我的宅子门前，便进来坐坐，我给你煎茶煮水，当然，如果你有兴致，也可以入卧房做些旁的有趣之事。”
烟年怔忡望向他。
映云光暂隐，隔树花如缀，一窗之隔的厢房之内，烛火明明灭灭，映照叶叙川新置换的纱帘，在他脸上打出温情脉脉的暖光，他凤眼含笑，也不言语，就这样静静凝视着她，俗世间最撩人的情郎也莫过于此。
真造孽，烟年心烦意乱，为何上苍偏要赏恶人一套好皮囊？多影响判断啊！
“倘若我不来呢？”她问道。
叶叙川仍是笑，一言不发。
有些东西，一旦说穿，就失去了朦胧暧昧的意蕴。
他们之间隔着太多过往情仇，强行绑在一起，对烟年来说是一场旷日持久的折磨，他们之间想要求一个好的结局，注定需要他来舍弃一些东西。
当一对眷侣情意尚存，却行至陌路时，或许最后一个可用的计策就是——置死地而后生。
叶叙川是弄权的天才，自然明白这个浅显的道理，所以他挣扎、度量过后，选择在雪地里拿命来赌烟年心软，确认过她待自己确实与从前不同了之后，理智而决然地放了手。
但他毕竟是狡猾、聪慧的叶叙川，他有他的不甘与筹谋，一面放手，一面悄悄地埋下今后相逢的种子。
虽然几封信件不足以慰相思，但总比断绝一切关系来得好些，一纸婚书在手，让她不会选择另嫁他人，有书信连牵着天各一方的旧日爱侣，或许偶尔，烟年大发慈悲，会允准他来瞧瞧她。
而他会坐在开满海棠花的院子里，一日一日地等她回心转意。
烟年问了个极有趣的问题：倘若她不来呢？
对啊，谁又能保证她一定会回头呢？
他可以用尽手段，揪出万千情丝中最缠绵的那根，无限接近他想要的结果，但面对感情之事，无人能算无遗策。
可他似乎并不太在乎结局如何。
她愿意再给他一次机会也好，从此再不相见也罢，其实那夜在雪山之中，当他看到烟年大步向他跑来，终于愿意把她的心软施舍给他一分时，他便已经满足了。
*
烟年回到自家时，李大娘正在院中，指挥新来的小侍女捣衣，珠珠白天睡过一觉，现在精神正好，眉飞色舞地和小伙伴讲述她的大冒险，和她那个神秘兮兮的小姨夫。
“我小姨夫很厉害，”珠珠比划着小手，手腕上的银镯子叮叮当当响：“他就这样一挥手，屋子里出来好多阿叔阿伯，然后他又这么一挥手，这些人就开始给珠珠拍手唱歌。”
她停顿了一下，补充道：“唱得很难听。”
小伙伴们纷纷震惊：“真的吗？他是不是放羊的啊？为什么那么多人听他的话？”