“这都半年了，驸马的病还没见好，反倒越来越厉害，今早听府里的人说，驸马又昏过去了……”
“嘘，”稍大点的那个朝四下环顾了一圈，压低声音，“我听伺候驸马的迎春丫头说，驸马这病，有些邪门……”
两人你看我、我看你，各自嘶了一声，叽里呱啦地聊开了。
……
暗处阿俏听了半炷香的时间，总算对驸马的事了解了大概。
照门丁所言，年初，驸马爷回淮阳旧乡看望，也不知是路途奔波还是怎么，回来后当夜就发了一场高烧，一连烧了三天。公主请了宫里的太医医治，三日后人虽醒了，精神却一改当初，日日萎靡，就好像……被妖邪吸了精气。
开春，公主觉察到驸马似乎沾了不干净的东西，特地请来京华殿的高僧在驸马府办了一场法事。当晚，驸马的精神是好了些，结果不出两日，又开始昏迷萎靡，并且出现了夜游迹象。伺候他的丫鬟迎春说，夜深人静时，驸马常常到窗边，对着窗外喃喃自语，说些奇奇怪怪的的词。
起先，迎春以为他是读书读呆了，梦游对月吟诗，就在公主来探望时提了一嘴。哪知公主反应极大，又请了京华殿僧人连办三场法事。但这几场法事不但没起作用，反倒使驸马的病情愈发加重。
没多久，宫里举办春宴，驸马因殿前失仪惹得圣上龙颜大怒，半年禁闭不允出府，驸马的病一拖数月，再不见好。
“前几日，公主不是还去了别城的太初寺古刹么，这事儿没敢告诉皇上，瞒上瞒下的，说出去怕不体面。”
小的彻悟，小声问：“驸马真是沾上什么不干净的东西了？”
“这些我们下人怎么知道，少问！”年纪大的说话，像模像样地在他脑袋上拍了两下，憋了几秒，自己反倒先忍不住，低声道，“听说……”
又是“听说”二字，阿俏在暗揉了揉眉心，听见门丁道：“驸马本家，发生过一起不好的事。”
“什么事？”
大的左顾右盼，确认附近没人，凑到小的耳朵边上：“驸马是淮阳人，来京之前曾与淮阳当地的一个女子有过婚约，但那女子三年前……被邪僧分了尸！”
暗处，阿俏一震。
徐薇察觉到，扶了她一把。
阿俏紧紧盯着门口那两人，不自觉地动了神识，空旷的宅街道陡然刮起风来，吹得灯笼乱晃，把两位门丁吓得不轻，连忙住了口，瑟瑟回到各自的位置上。
三年前，淮阳女子，邪僧分尸。
阿俏轻声道：“这府里的驸马，是元临。”
淮阳元府，那位体弱多病的元临公子，成芸的未婚夫。
……
夜里，驸马府内一片昏暗。
唯有靠西清苑，驸马的寝居处，门窗透着暗光。
院中有簌簌风声，枇杷树投落下的叶影随风摇曳，当天上的夜云将月挡住，影子消散，朝南的窗户被缓缓打开。
一身瘦衣的驸马站在屋内窗边，朝近处喃喃：“你来了……”
他的脸色极白，透着一股厚重死气，眼神鳏鳏，整个人瘦得像一把将要折断的竹骨。
院中空空，只有几棵枝叶茂密的枇杷树，月光被挡，树间一团漆黑。
对面屋檐上，隐去身形与气息的阿俏悄悄传音：“他在和谁说话？”
她的视角来看，正对着元临的窗户，因此枇杷树后的场景一览无余。那儿什么也没有，只有几块垫坛的假山石。
徐薇盯着元临，突然道：“他身后。”
阿俏定睛，看清情形，霎时出了一层冷汗。
只见元临身后，紧紧贴着一抹黑影。
屋内的烛光太暗，他披着头发，衣着松垮，遮住了大半身形。那抹黑影像从他身体里生长出来的，与黑发混在一起，难以分辨，有着薄薄的四肢与头颅，仿佛一面干瘪的人皮。
徐薇凝目：“种鬼术。”
种鬼术，阿俏曾在《奇术集》里见过，是鬼修研究出的一种邪门术法，目的是借命养鬼。
论鬼术，九州上者还得是已被驱逐至黑水的鬼修，其中宣氏一脉最为特殊，仅凭血脉之力就能豢养鬼物。之于普通鬼修，想要养成鬼奴，必须将其盛放在某一容器里，例如已死尸体的阴气、将死之人的病气，都能做养鬼原料。
在众多养鬼术法里，种鬼较为特殊——鬼物是不能暴露于日光下的，若鬼主想要其白日行走，须得挑选合适的人身做容器，将鬼物种在对方身体里，借其性命和血气供养鬼物，待鬼物成熟，即可完全占据对方的身体。
当然，这只是种鬼术法的大致逻辑，具体操作和细节的难度远超想象，九州近两百年来还从没见种鬼术出世过。
元临的生气已快被他背后紧贴的那鬼物吸食干净了，从他眼下的乌青和惨白脸色来看，最多只剩下三个月的寿命。
难怪安怀公主着急，宁愿奔波也要敢去别城太初的古刹求愿。公主眉心的郁气想必就是平时和元临接触时染上的，鬼物不在她身上，而在日日与她亲密的驸马背后。
天云渐渐散开，月光重新洒落，院中景物变得清晰起来，元临仍然朝着离他最近的那棵枇杷树喃喃：“芸儿……”
阿俏听清他唤的是什么，眉头一皱，便瞧见贴在元临背后的那团黑气突然感知到什么似的，不安地蠕动，似乎要脱落下来。