“你大可放心！”郝老师摆摆手，“开春艾丽梅考上后，我就和我的老朋友带着她到县里头去！吃也包住也包，这样的姑娘，前途无量啊！”
“那可不行。”艾南卓正色道，“老师，您是丽梅的老师，哪有学生吃老师家饭、占老师便宜的道理？这样……”
见一切尘埃落定，长些的人已经开始商量细枝末节，艾叶子悄悄地凑陈虎子身边，小声说：“郝老师人真好，有眼光！”
陈虎子：“说你胖……”
“我不胖！”艾叶子笑嘻嘻地反驳，心情很好地说，“也不会喘！你要找个说胖就喘的，找一只牛吧！”
陈虎子无奈，想了想，换了个话题：“你姐姐真的很厉害。”
“过奖过奖。”艾叶子蹲在角落，歪着头，心里高兴的快飞起来，“毕竟她有个这么厉害的妹妹！嗯！”
陈虎子神情复杂地叹了口气，也不知道几天后艾叶子欣喜劲过了，再回想起今天小人得志的嘴脸，会不会觉得尴尬。
想了想，陈虎子从胸口前的兜里又掏出一把瓜子，塞给艾叶子：“喏，吃吧。吃开心了，过几天你想起今天只会想到好吃，就想不起丢人的事了。”
“我为什么会觉得自己丢人？“艾叶子哼了一声，还是抓起瓜子，吭哧吭哧啃了起来。
陈虎子不说话，摊了摊手，无奈地看着艾叶子。
啃的正欢的时候，艾叶子脑子里忽然冒出一个问题。
陈虎子哪来的这么多奇奇怪怪又好吃的东西？
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郝老师明显惜才的心大发，把艾丽梅当自家女儿看待了。
拿了艾家带来的鸡，塞给艾家一大串腊肠，说什么也不肯不给！
等艾丽梅练功练完了，转眼又从厨子里拿出一件很好的棉袄给艾丽梅套上，眼神慈爱的不行。
看到这种情况，艾家几兄弟包括艾叶子都纷纷放了心，商量了一番，也就任由艾丽梅在郝老师家住到除夕。
临走时，郝老师把一行人送到门口，笑呵呵和他们告了别，忽然叫：“叶子？”
“郝老师？”艾叶子听到郝老师叫她，转身，蹭蹭蹭跑到郝老师跟前，笑眯眯的，乖巧地说，“老师，您是在叫我吗？”
“你喜欢《白毛女》吗？”郝老师蹲下身，温柔地问艾叶子。
艾叶子不明所以，还是乖巧地点了点头：“是呀！我可喜欢《白毛女》了！但姐姐说她不会跳耶……”
郝老师忽然笑了，整张脸上的皱纹顿时舒展开，像是一朵太阳花：“叶子，你阿姐她可疼你了！说你喜欢《白毛女》，说什么也要学！我和她说了，这舞剧很多技巧太难，她基础差做不了，再练个几年……嘿，她偏不！丽梅说要跳给她家的幺妹看！”
这番话听得艾叶子一愣一愣的，迷迷糊糊地想起好像是有这么回事，说：“啊？是……是这样吗？”
“当然是。”郝老师无奈地摇摇头，又宠溺地替艾叶子整理了下衣服领子，“不然丽梅的天赋，补基础又不差这一时！干嘛要大冬天的练把杆！”
想起三姐睫毛上、刘海上结的一层薄薄的霜……
想起三姐冻得通红的脸……
想起三姐她看向自己时，收敛所有锋芒的温柔微笑……
这就是艾叶子的家，这是深爱着艾叶子、把自家幺妹当眼珠子疼的三姐姐。
艾叶子感觉走的每一步都像软软地踩在棉花上，心头像是被夏日里晒了一整天的水泡过一样，暖乎乎的。
“喂，你在想什么呢？”陈虎子忽然伸过头看来，皱起眉头，“你在哭？”
艾叶子反驳：“我哪有！”
“明明你眼眶都红了。”陈虎子指着艾叶子的眼睛，说。
“啊，这样吗？”艾叶子有点迷糊，拿着棉袄袖子就往眼睛上擦，被陈虎子敲了一下手背。
“脏死了。用这个。”
陈虎子不知道从哪掏出来一张洁白的手帕，递给艾叶子。
艾叶子愣了一下，看着这方帕子，小声问：“……这是给我的？”
陈虎子嫌弃地说：“不然呢？拿出来给你瞧一眼，再放回去？”
艾叶子接过手帕，轻轻点了两下眼角，闷闷地说：“刚刚在担心姐姐啦。”
陈虎子皱眉：“担心什么？郝老师对她那么好。”
“他们家不还有一个苏正德吗。”艾叶子把手帕折了两下，塞口袋里，认真地说，“他那么傻，姐姐和他一起住，一定很难受吧？”
陈虎子：……
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一天天接近过年，秋水洲的年味就越来越足。
先是公社弄来一大箩筐的鞭炮家家户户发过去，又是每家每年必做的打年糕、打扫房屋。
没有雪的东南丘陵，加之又是在河上的一方小洲，整个秋水洲都弥漫着河水的腥气和洒扫庭除的肥皂味。
艾叶子年纪小，过年只有玩的份，头顶上几个兄弟姐妹，就算艾丽梅不在也没有她做的活。
事情发生的时候，艾叶子正一个人蹲在院子里头喂鸡腿。
艾叶子把腊肉弄熟了，一点一点喂给鸡腿吃——这是艾温华纵容的，要是被三姐或者大哥看到，少不了挨一份训。
人都吃不上，还轮得到猫！
鸡腿这些日子被艾叶子喂的油光发亮，连艾子年都妒忌鸡腿吃的这么好。