地上的萧霁神色暗沉，唇不自觉地抿起，没说什么。
明绮若有所觉看向低垂着头的萧霁，挑了下眉，并没有放在心上。
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樊粱也得了消息，不用明绮多说，出发时便自己带着行囊，跟上了明绮回京城的队伍。
再过一个月就是万寿节，京城比走的时候繁华不少，或是五官深邃，或是奇装异服的外域人明显多了起来。
朝会上，平均半个月能上一次朝的皇帝，难得准时到达议政殿。
不知是不是错觉，他的气色比明绮上次见的时候，更苍老几分。
明绮垂眸，默不作声掩饰下心中的情绪。
皇帝兴致缺缺听朝臣做完基础的汇报，转头看向站在武将第一列的明绮和第二列的樊粱。
“明绮樊粱，你们二位此去清波郡，对上我朝捉拿许久的萧厉山，可有所获。”
以皇帝的耳目，自然早就知道萧厉山逃走的事实，但他却在早朝上公然想问，便有几分追责的意思。
樊粱脸色微白，跟着神色平静的明绮出列。
明绮拱手弯腰，不卑不亢道：“回禀陛下，此去清波郡确有遇上逆贼萧厉山。”
“萧厉山同清波郡太守勾结，又联合附近山匪，臣虽破获匪患，但能力有所不及，让逆贼败退而逃。”说完，明绮撩起官服，跪在大殿：“望陛下恕罪。”
樊粱也跟着一同跪下，道：“臣无能，请陛下恕臣失职之罪。”
皇帝摩挲着龙首形制的扶手，他没看樊粱，只睥睨着明绮，威严的脸上不辨喜怒。
“究竟是能力不足，还是你为情所困，故意放了萧厉山一马？”
此言一出，大殿内的氛围也窒塞起来。
比起方才意味不明的问话，这一句便是实打实起了疑心，有意怪罪。
“明将军，你在边关一人震退敌军的时候，可没见你说自己能力不足。”皇帝神情冷漠。
虽说利用萧霁，让明绮时常将萧霁带在身边，是他的主意，但明绮若是拎不清，为了保一个生死无足轻重的人，而放走了萧厉山，他可不会念什么血缘亲情。
明绮没有立即回答，而是不着痕迹瞥眼看向一旁的樊粱。
樊粱察觉到她的视线，有些心虚地转过头去。
明绮神色冷静，樊粱瞒着她提前上报皇帝，撇清关系，早在她的意料之中，毕竟在外人看来，皇帝这些年一直忌惮萧厉山，凡是遇上萧厉山的事情，绝不会轻拿轻放，樊粱为了摆脱关系，暗自写奏折把锅推到她身上也是意料之中。
毕竟，谁会觉得皇帝真的会和她这个外甥女过不去。
啧，皇帝眼里能有血缘顾忌，她的名字可以倒过来写。
明绮心中腹诽，面上则收敛着表情，毕恭毕敬道：“臣万万不敢因为私情，误了陛下大事，只是中了山匪埋伏，肩膀中箭，对上萧厉山才心有余，而力不足。”
“臣对陛下的忠心，日月可鉴。”明绮补充了一句，语气真挚，低垂的眼眸却显得漠然。
皇帝对明绮的解释和剖白不置可否。
他在犹豫要不要因为此事处罚明绮，出自本心他当然是想的，明绮在边关三年，边境武将和她之间关系匪浅不说，探子来报，在边境驻守的军队对她唯命是从。
更甚至，明绮手下还有一支由她组建的娘子军，虽然人不多，又是女子，但这支娘子军却是她先斩后奏组建的！
寻常女子可没有这样的魄力。
这次没捉到萧厉山，他一怀疑明绮忠心，二也想借着此事狠狠敲打她一番，让她知道，她如今所拥有的一切都是他这个舅舅施舍的，作为至高无上的皇帝，他随时可以收回。
但令他举棋不定的却是，明绮此去清波郡，满朝文武但凡有眼睛的人，都知道她功远大于过，他就算真想罚明绮，也要思虑是否公道。
底下有臣子见皇帝迟迟不发话，接受到高位大臣投来的眼神，立即会意。
“明将军的忠心，也只有日月知道真假了吧。”站出来的臣子是五皇子的人。
自大皇子被贬后，朝中势力清洗，虽然有一小部分人仍旧死忠大皇子，坚信大皇子一日不死，便会有出头之日，但大部分臣子都并入了三皇子和五皇子麾下。
三皇子和礼部尚书家的长女完婚在及，尚未娶正妃的五皇子便显得势弱。
也正因如此，近些天五皇子变着法子琢磨皇帝的心意，希望能讨得皇帝偏向。
“以明将军的能力，却放走如丧家之犬的萧厉山，明将军说自己没有私情，实在不能令人信服。”又有臣子接到五皇子的示意。
“明将军当年对那萧贼之子的儿子如何，可是众人皆知的，请陛下明鉴！”
李雍州冷下脸来，抬脚就要出列替明绮说话。
明绮却先一步看向进谗言的朝臣，扯了扯唇角，毫不示弱地回应：“刘大人此话何意，萧厉山再是丧家之犬，也曾是以一敌百的烨朝第一武将，甚至曾得先帝赞誉，他若没几分本事，刑部和大理寺又怎么会追查这么久，一无所获，连他的影子都看不见。”
刑部尚书和大理寺卿面色同时一僵，心道明绮这疯狗，拖人下水倒有一手。
察觉到皇帝看过来且明显不善的目光，两人一本正经看着自己手中的笏板。
“还是说，刘大人觉得自己对上萧厉山，能抓他归案？”