昭哥儿半岁的时候就被抱到了兖国大长公主身边，阿萦却很少去看昭哥儿，她是真的怕了，害怕自己多看昭哥儿一眼昭哥儿会被沈明淑欺负，害怕她的亲近会给昭哥儿无尽的烦恼，她为昭哥儿有自己这样一个出身卑微的母亲而感到自卑难过。
于是昭哥儿忘记了阿萦，在他模糊的记忆中曾经有过一位美丽温柔的母亲，可是她却在他的生命中转瞬即逝，短暂到他很快便将她抛之脑后。
不知是幸，抑或是不幸。
裴元嗣不再去汀兰馆，他连面子活都不肯再做，对沈明淑冷若冰霜，不假辞色。
为了和沈明淑打擂台，赵氏趁着裴元嗣出去一趟巡边的功夫把自己另一个外甥女薛宁婉接进了卫国公府，瞒着裴元嗣给他纳了薛宁婉为妾。
薛宁婉怀疑自己的姐姐是死于沈明淑之手，所以暗中一直在调查薛玉柔之死的真相，仗着赵氏的宠爱和沈明淑作对，给沈明淑下绊子。
她不是没试着去勾引过裴元嗣，却皆被裴元嗣识破，裴元嗣警告她安分守己，留下薛宁婉不过是为了不想让沈明淑好过，他对薛宁婉丝毫不感兴趣。
薛宁婉不甘心，她早就看出裴元嗣和沈明淑夫妻俩早已离心离德，便趁机卖惨，哭诉她怀疑姐姐薛玉柔是死在沈明淑手中。
裴元嗣很快就查到了沈明淑的忠仆万贵身上，奈何沈明淑比他快一步，杀了万贵灭口。
当初薛玉柔失足落水时与她一同落水的那个妈妈叫做刘妈妈，刘妈妈被打捞上来时确实面目全非，看不出本来面貌，裴元嗣找到刑部主事韦成昀和大理寺少卿罗贤，求两位好友帮他找出薛玉柔之死的真相。
韦成昀受好友之托，亲自去了一趟江州挖出那位被打捞上来的“刘妈妈”的尸身，经过仵作的比对鉴定后发现死者并非真正的刘妈妈本人，而是一个与刘妈妈年纪不相上下的老妇人。
刘妈妈落水在嘉河附近，罗贤一年往嘉河去了足有十来趟，终于有一次让他在嘉河附近的一个小渔村中找到了一个瞎眼的老婆婆，那老婆婆告诉罗贤六年前她曾在河岸边救过一名老妇人，根据老婆婆的描述罗贤确定了老妇人就是落水重伤的刘妈妈。
问题却在于为何刘妈妈离开小渔村后不是回江州便是得回京城告状，但现在不论是江州还是京城从此后再无刘妈妈的丝毫音讯全无。
刘妈妈究竟去了何处？
依据刘妈妈离开小渔村的节点，全国上下两京一十三省，重点放在江州和京城上，裴元嗣动用了多方关系，终于让他查到顺天府曾在六年前接过一桩案子，一个形容落魄的老妇人在顺天府门前击鼓鸣冤，状告有人买凶杀人案。
顺天府的差役们赶紧将此事禀告给了顺天府尹，谁知这桩案子后来却莫名销声匿迹，而那曾到顺天府来击鼓鸣远的老妇人也不见了踪迹，活不见人，死不见尸。
这世上本就没有绝对的巧合，刘妈妈的尸体不是被人无意发现，而是裴元嗣顺藤摸瓜花费了整整一年时间的结果。
他命人将刘妈妈的尸骨再度送到顺天府，新任顺天府尹秉公执法，真相大白，裴元嗣休妻，亲手将妻子送进了刑部的大狱，沈明淑不堪受辱在下狱前饮鸩自尽。
处理完了沈明淑，接下来要解决的是薛宁婉。
如果薛宁婉肯安分守己，裴元嗣不至于非要忤逆亲娘，将赵氏唯一还在人世的外甥女赶尽杀绝，薛宁婉见沈明淑已死，做梦自己有朝一日能被扶正，时常借着亲近昭哥儿之便接近裴元嗣，仗着昭哥儿是个孩子说话不利索，但凡这孩子表现地稍有不愿就对昭哥儿连掐带捏地随意泄恨。
人通常只会欺负比自己更加弱小的弱者，薛宁婉此举又与当年沈明淑对绥绥有何区别？
裴元嗣忍无可忍，瞒着赵氏将薛宁婉逐出卫国公府远嫁。
成嘉二十四年，成嘉帝病重垂危，远在千里之外云南的周王趁机谋反，朝廷派遣武定侯郭允率领三十万朝廷大军发兵云南。
大军压境周王毫无畏惧，一场平叛之仗整整打了一年多胜负未分，我军千里奔袭不熟悉云南气候，很快出于下风节节败退，叛军的势力甚至从云南逐渐蔓延到蜀地、贵州，最终伸向陕西这一重镇。
成嘉帝崩逝后太子于乾清宫仁智殿大行皇帝灵柩前登基为帝，新帝召回屡战屡败的老将郭允，任命卫国公裴元嗣为平南大将军前往云南继续平叛。
裴元嗣没想到会在云南遇到沈玦，沈玦被孙绍赶出京城之后他便一直在四处寻找沈玦的下落，一个瘸腿而智近乎妖的少年，同样叫做沈决，同音不同字，以裴元嗣的聪明不难猜出这位被周王册封为翰林院大学士的沈玦究竟是何人。
他命眼线秘密给沈玦写了数封书信劝他回头是岸，然而每一封信送出去无不是石沉大海，半年后周王大军节节败退，穷途末路，周王投降，妻离子散，不得已命信任的大学士沈决出城投降。
翌日，一瘸一拐的沈决被顺利请到中军大帐中，裴元嗣屏退左右，沈决淡然摘下头上兜帽，终于露出他那张酷似阿萦的俊脸。
“卫国公，许久不见。”
曾经高傲病弱的少年郎黑了、壮了，面庞褪去青涩变得愈发坚毅，终于有了男人的模样，他的眉眼与阿萦是那样的像，落日的余晖落到少年清隽的面庞上，恍惚间，裴元嗣仿佛看见阿萦抱着昭哥儿在笑着向他走过来。
他不由自主地走上前去，两人离得越来越近，突然沈玦抬起头，寒光乍现，一把匕首深深地刺进了裴元嗣的胸口。
殷红刺目的血犹如一朵娇艳美丽的花在裴元嗣的胸襟上迅速晕染开来，沈玦眼中一瞬间闪过悲愤、哀恸与震惊。
他双手颤抖，抬起赤红的眸问他，“为何不躲，你不怕我杀了你？”
他是书生，裴元嗣是武将，以裴元嗣的身手和机敏不可能对他这个叛军首领毫不设防。
“我知道你恨我，但我也相信你不会杀我，”裴元嗣怜悯地看着他道：“阿玦，你姐姐若泉下有知，她不会希望看到你现在抛家弃国，变得被仇恨蒙蔽双眼……”
“闭嘴，你有什么资格提她，你有什么资格说我！”沈玦蓦地暴怒，抓着裴元嗣的衣领吼道：“裴肃之，你以为你是谁，你是我姐夫？你把我姐姐扶正了就妄想我叫你一声姐夫？”
“我姐姐是怎么死的，是你和那个毒妇亲手害死了她！我姐姐从头到尾没有对不起过你们裴家一分一毫，可你们又是怎么对她的！她还不到二十岁就是两个孩子的母亲，她还那么年轻就被你们活生生地逼死！”
帐外的侍卫们闻声纷纷提刀而入，很快便将沈玦团团包围住，“都督！”
裴元嗣胸口插着把匕首，脸上血色全无，杨义武大惊失色，忙大急喊道：“还不快将这刺客拿下！”
“住手！”
裴元嗣堵住胸口往下滴落的血，喝道：“下去，统统下去！”