漫长的拉锯战中，有人支援她，并不惜付出生命代价，查出了惊人的账目，也有人背叛了她，成为流放西北的阶下囚。
有人隐藏在幕后，祝沝身边满是此起彼伏的“谏言”，有人冲锋在前，驾着三匹烈马冲向程丹若的马车，试图杀死她。
这不仅仅是人与人的战斗，也是良心和贪婪的斗争。
但无论面对多大的压力，程丹若和谢玄英始终没有退缩。
假如吏治不能变好，这个国家就不会变好，从海外流入的白银，最终依旧流向贪官污吏的荷包，而不是百姓的餐桌。
然后，朱门酒肉臭，路有冻死骨。
好在他们胜利了。
十年之后，新任的官员初初上任，就获得不菲的津贴。他能够在家乡买一座不错的宅子，安顿他年迈的父母，能够买美丽的布料，打扮他的妻子和儿女，能够与有人在酒楼吃席，与知己在野外踏青。
或许，这样的生活不算富贵，却也宽裕舒畅。
他能安下心来，为百姓做一些实事，或是改良农种，或是修理水利，抑或是平息冤假错案，护佑一方太平。
他也会时不时面临诱惑，犹豫是否要去拿更多的好处，但想一想被发现后面临的刑罚，以及子孙后代不得入仕的威胁，多半就迟疑退却了。
等到很多年后，他白发苍苍，致仕归乡，可以著书写作，得意地告诉子孙，他虽然不曾位列高官，可安民一方，离任之际，百姓夹道相送，依依不舍。
自己可是个清正廉明的官员，宗族可以为傲，历史能够流芳。
我想，这就是封建社会中最好的时代了吧。
第598章 见白头
谢玄英在镜中发现了一缕白发。
就生在他鬓边，藏在乌黑的发丝中间的霜白，他拨开发丛，勾出了这一根雪白透亮的白发。
没有一丝一毫的黑色，不是花白半百，就是雪白色的一根头发。
他想拔掉，又有些犹疑，迟疑半天，还是若无其事地盖回去，戴好网巾，再戴上乌纱帽，顿时遮得严严实实，鬓边漆黑如旧。
但这根白发就好似衣襟的茶渍，让他一整天都有些在意。
岁月不饶人，他也老了。
今天中书舍人递给他起草后的诏书，他看着他们年轻挺拔的样子，总是不可避免地回忆起自己的少年时代。
旧日宫廷与今朝并无分别，红墙绿瓦，秩序井然。
天气好的话，他沿着宫道往前走，能见到澄澈如琉璃的蔚蓝天空，时有微云浅抹，浓淡如绵绵丝絮。
烈阳炽热地照在身上，暖烘烘的，大珰们的织金蟒袍光华灿烂，锦绣辉煌。
宫人们看见他，浅笑低眉避让，内侍们看见他，谦卑地弯腰。
光明殿的帝王在浩如烟海的奏章中抬起头，笑眯眯地说：“三郎来了。”
斗转星移，世宗皇帝已经故去多年。
谢玄英时不时想起他，想念少年时简单的岁月。
彼时，他最烦恼的不过是父亲和兄弟，偶尔为功课困扰，与如今无穷无尽的公务相比较，堪称神仙生活。
——虽然他也知道，这一切不过是回忆作祟。
这座宫城里，快乐很少，忧虑实多。
窗外，春光明媚，一声鸟啼清脆。
谢玄英放下手中的奏章，随手搁到旁边。
喝两口老君眉，他起身整理衣袍，缓步离开了内阁的值房。
出会极门，一路北走，穿过三大殿，乾阳宫就到了。
祝沝听说他来，兴高采烈地将他迎进门：“姨夫来得正好，朕在给佛像上色，却怎么都差了些意思。”
谢玄英向他行完礼，方才随之进屋。
与祝棫时相比，当下的乾阳宫更有生活气息。
窗明几净又堆满杂物，干净是因为宫人每日清早都会清洗地砖，擦拭窗户，杂乱却是因为祝沝的工具太多了，全被他堆积在案几旁边，大大小小的漆盒柜子琳琅满目。
而在西间的正中央，摆着一座半人高的佛像，观音低首，樱唇细眉，既有雍容华贵之态，又不失慈悲怜悯之意。
“陛下的手艺越来越好了。”谢玄英称赞，仔细观察佛像的细节，“依稀有慧贞皇后的影子。”
慧贞皇后就是何娴嫔，祝沝继位后便追封了生母。
“姨夫看出来了。”祝沝很高兴，兴致勃勃地调染颜色。
他不断比划，“只不知母亲是更喜红还是绿，这串飘带实难抉择。”
谢玄英道：“陛下选的，娘娘必定喜欢。”
祝沝笑了，斟酌片刻，还是放下丹青：“明日再说吧，我要好好想想。”他又展示自己的其他作品，“这是我昨日雕的莲花。”
谢玄英接过玉雕，在阳光下品鉴，“含苞待放比盛开多一分将开未开之态，还是有些生硬了。”
“我雕玉总不如木头得心应手。”祝沝苦恼，“玉石坚硬，莲花娇嫩，实难掌握个中分寸，还有乌龟。”
他一口气掏出好几只玉龟，“满是匠气，怎么都雕不好。”
“陛下不必心急，你才学玉雕没多久，已经很好了。”谢玄英道，“臣于篆刻一道也不精通，衹能雕些印章罢了。”
“姨夫的画作得好。”祝沝叹口气，“我不擅作画，下刀便多有迟疑。”
谢玄英温言鼓励了他几句，才重新在青年的脸上看到笑容。