张湍闻声愕然，欲要劝解。却不料王焕竟夺过护卫佩刀，众目睽睽之下，引刀自刎，血溅内阁。
叮——
血刃跌落。
咚！
应声倒地。
张湍急忙冲上前去，扶起王焕尸身，抬手按在他脖颈伤处。鲜血仍在抛洒，溅了张湍满身。王焕再无其他遗言，两眼一翻，就此身故。其余众人纷纷围来，探明脉息全无后，拉开已经完全呆愣的张湍。
“舒之，”赵令彻抬手拍在张湍肩头，“老师他，已经去了。”
眼珠僵硬转过，张湍脑中一片空白，空白瞬时又被鲜血吞噬。他想到过王焕会气愤，会怒斥他犯上作乱，却从未想过王焕竟夺刀自尽。他措手不及，千万个借口在口中还未吐出。点他一甲头名、引他站稳官场、从未嫌他名声污浊的老师，竟因他而死。
“安顿好老师尸身，来日厚葬。”赵令彻低声，“但逝者已矣。现下木已成舟，我即刻往钦安殿请父皇回心转意。有消息送来，说却愁今日回到海晏河清殿，烦请舒之走一趟。就说……就说今后她虽不再是公主，但仍能在宫中享尽荣华。”
四名护卫跟随张湍，见他漫无目的地前行，眼看要走错岔路，不由出言提醒。
张湍停下脚步，稳稳心神，道声抱歉，随即坚定步伐向海晏河清殿去。经守门宫人指引，抵达摄云湖畔，只一叶扁舟停在岸边，仿佛等候他来。
湖畔风起，刮起衣角，远处浓云堆积，却因隐入夜色而难觉察。他低头看着湖水，光晔楼灯火明辉照得水面波光粼粼，其内苍穹星月更是黯淡。
冬风掠耳，捎来一线琴音。
他眉眼微抬，辨出琴音所属——那名琴师竟也在楼中。他久久不动，全心倾听。这段琴曲似是熟稔，又似陌生，想是新编的谱，还未来得及奏与世人。
不久，琴声止歇。
光晔楼中一阵骚乱，许许多多宫人前仆后继下楼，乘船逃向两岸，避开张湍等人所在。
——她却未在其中。
——她仍在楼上，大约已知因果。
身后护卫低问：“大人，怎么办？”
“四散宫人不必追赶。公主仍在楼中，我前去与她沟通，你们留在岸边等候。”
骤然刀兵响。
“张大人，”是次狐的声音，自他身后传来：“奴婢随大人去见公主。”
护卫让开道路，次狐在他身边经过，踏上小舟，手执船蒿，面带微笑回头望着他：“还记得大人头回进宫，也是奴婢领的路。”
护卫忧心：“大人当心。”
“无妨。”他走上小舟，拱手礼道：“有劳次狐姑姑。”
船蒿抵着湖岸，用力一撑，小舟在湖面悠悠前行，荡开层层水波。二人静立无言，直至抵达光晔楼。他在船上望高楼，高楼入云，他竟不敢靠近。
次狐默不作声，一直等候，直到他离开小舟，踏足楼台。
一阶阶，一声声。
他提着衣摆，缓步走上台阶，每踏出一步，便离她更近一分。
他与她，已太久未见。
他从未料想，再见时会是如此境地。
这座楼他曾来过，却忘记那日楼中光景，只记得琴声瑟瑟?????，人声扰扰。
这座楼太高，他已忘记自己走了多久，直到前方台阶已尽。今日没有喧嚣吵嚷，没有鼓瑟笙箫。只有绽开在金玉丛中的繁花如锦，艳丽，冰冷，死寂。
这座楼，太安静。
静到每道新出的声响，都能直达心底。
——譬如推门的轻悄。
“是你。”
门内数挂红帘迎风乱舞，灯烛飘摇，影影绰绰。
赵令僖半卧席间，肘臂搭倚桌案，只懒懒瞥过门前一眼，翻掌抬指悠悠搭上玉壶肚壁，探得酒温正好。寂元丹已预先化在其中。她起身拎起酒壶，轻轻摇晃，随后倾酒入口，如绵刀密刃划过喉咙。
既酸且涩。
是口中酸涩，抑或心中酸涩，难以说清道明。
只知平白浪费这壶佳酿。
半壶下肚，便再不愿多尝。缓步慢挪，至琴桌前侧，将酒壶搁在琴边，方将余言吐出：“还是第一次。”
张湍心头收紧，似被红帘束缚拉扯，红帘两端隐入浓雾，不见其尾。他没明白，故而未答。
“自你离宫后，这还是第一次回来见我。”她的食指轻轻抹过文弦，细微的抹弦声罩住张湍双耳。琴弦有距，至末端便走投无路：“是我疏忽。倘若今日在外的是赵令律，我绝不会有此遗漏，给他可趁之机。”
“公主。”张湍长拜，“东岭王有一言，命湍转达。”
她竖起食指，轻轻贴上双唇，示意他噤声莫语。
“我想听首曲子。”她垂眉看向琴面，“可现下手脚冰凉，没有力气。不知张大人可愿屈尊？”
他想回绝。
话到嘴边却是：“公主想听哪首曲子？”
“弹《离支词》吧。”
她席地而坐，枕臂趴在琴桌一角，双眼微合。那不是什么借口，大约是药力缓缓发出，散入五脏六腑，令人分外疲累。
张湍心中犹疑，脚步却已挪到琴桌前。
落座。
他记得《离支词》的谱子曲调，印象更深的是曾在光晔楼前，红纱帐下，两手抚空弦偷师学艺。瘦削青白的手指落上琴弦，他垂眼看向近在咫尺的赵令僖。四处灯光照来，却仍照不亮她的脸庞，他能看到她微垂的眼睫，看不到被墨羽般的睫毛遮盖的眼睛。