少君又惊又喜地垂下眼时，她那只脚又伶俐地缩回去了，藏在她宝蓝色的裙底，露着鞋尖上半朵淡淡的粉芍药，开得正娇媚妍丽。色是人之本欲，可谁又能把色与情完全分开。少君是因为她好看，才不由得多看她两眼。一眼一眼，人就望到心里去了。
马车还没走到家，便又晴天复雨。雨点敲在马车的木头顶上，像是和尚在瞧木鱼，笃笃哒哒，回荡着“色即是空”的禅语。少君越是这样想，那股色慾越是不能自抑，他壮着胆子，在袖里掏出晒得发黄的帕子，弯下腰去将她绣鞋上沾的一颗泥点子搽了搽。
梦荔先是小小惊吓，缩了下脚。然后睨着他，觉得很好笑。一个穷人面对美色是没有底气的，因为没有钱替他买账。他最斗胆的举动，也不过如此了，趁机隔着软缎摸一摸她的脚，她要是怪罪，也不至于倾家荡产。他倒不怕倾家荡产，只是实在没钱。
幸好她没怪罪，只是咯咯地仰头笑起来，整副媚骨风情懒散地贴在车壁上，像只猫舒服得摊开肚皮。
车外的雨声，又细又密，几如一张网将两个人温柔地包裹在小小的木头箱子里。空气有些潮湿阴冷，使他热的呼吸意外变得贴心，不过在这一段路程里，梦荔就感熟悉与安全。
她知道这很莫名其妙。但这是事实。
二
隔半月又在吕家府上遇见。那日是吕夫人回请梦荔清明节时做的东道，一并连梦荔两个女儿也请了去。
吕夫人私下有个打算，想着梦荔的小女儿闺中待嫁，虽然姐夫是府台，到底是外亲，她们自家家世并不怎样好，恰配府上的常秀才。常秀才家中尽管贫穷些，可吕老爷估算的，以他的才学，早晚能考上功名跻身官场，也不算辱没这位小姐。
这般趁着席上听戏，迓鼓管弦作得正响，吕夫人拣了一瓯烧鸡并两样精致小菜吩咐丫头，“前头给常先生送过去。”
梦荔听见，斜了一眼，须臾转回围屏上，玩笑道：“你真是心好，一个账房先生还惦记着。”
吕夫人嗔嗲一眼，“瞧你说的这话，虽然是玩笑，叫不知道的人听见，起了旁的心眼，怎么议论我？我不过是看他不容易，一个穷秀才，成日自己点灯熬油地读书不算，还要风里来雨里去的赶来我们家理那些琐碎的账。”
屏风上人影旋动，苏笛长吟，不知唱到哪一出，仿佛唱过去许多段热闹故事。梦荔托着细烟杆，吐出一缕白的烟，那些故事就散在烟里，并没有留下什么深刻的印象。
倒是那常秀才，她还记得，卷了边的缠头发的布条子，衣裳上的补丁，以及他那双被雨洇湿的眼睛，弥漫着春天独具的和暖的水汽，能把人的骨头看软了，想骂他也提不起狠劲。
但梦荔生来一张啄木鸟的嘴，硬得很，骂不了他，也要讽刺几句，“你这话没道理，天底下哪个穷人容易？穷嚜，怨得着谁？我就没你这样的好心，按月发他银子，又不少他一个钱，太关照了，仔细他蹬鼻子上脸。他们这种人我最晓得，升米恩斗米仇，不知足的。”
这话倒把吕夫人想要说亲的念头弹压了一下，只怕梦荔太瞧不上人家，不肯答应，她个中间人难堪。但这起夫人太太闲得无事，就爱替人家做媒，两厢牵头，做来做去，很好打发光阴。
于是便讪笑道：“常先生倒不是那样的人。我们老爷官场上来往这样久，也算能识人的，就说他是个妥当人，日后必定进士出来，能做官的！”
梦荔听见，心里有种异样的高兴，好像是夸她儿子一般，很有种自豪。面上却把丹唇一撇，做出个颇不相信的模样，“就他？不是我看不起人，我看他不是个当官的人才。”
“那是不能同孟大人比了，像你们孟女婿那样年轻就官居府台的，扎扎实实的少见。你们大姑娘命好。”吕夫人趁机把胳膊搭在中间的小方桌上，暗里将侧席的梅卿窥一眼，“大姑娘有了好姻缘，二姑娘你是如何打算呢？二姑娘年纪也不小了，十八了吧？好些十八的小姐孩儿都生了两个了。”
“我们这梅卿，与别的姑娘不一样，非说婚姻大事要她自己拣，我看好的不作数。不是我不操心，我原想替她拣户人家定下的，说给她，反遭她抱怨。”
“那是她做姑娘的害臊，不好应，未必你做娘的就真丢开手不管了？不像样子。你懒得操心，我与你要好，我替你操心，也不要你的谢媒钱，事情成了请我吃杯喜酒就成。”
梦荔澹然地搭腔，“好呀，我巴不得有人来说呢。你倒说说看，你瞧谁家的好。”
吕夫人趁机怂恿，“依我说，那些官宦人家的公子倒不怎么好，只怕知道二姑娘不是你亲生的，会轻看了她。拣一个读书好有前程的才是正经，少年夫妻，往后就是做了大官，也是彼此知根知底，谁还嫌谁不成？”
梦荔后知后觉听出她话里的意思，面色有些僵住。吕夫人也看出来她是懂了，索性点破，“我们老爷看人一向准，要不是看这常秀才好，也不肯放着家里的下人不用，偏请他来算账。我同你要好才对你说这话，要是旁的人，我还只怕她多心，只当我瞧不起他们家的小姐。我没有这意思，我是真看这人好，许给他，不会叫二姑娘受委屈的。”
梦荔睐向那席上，梅卿正并头与梦迢说些什么，两个人嘀嘀咕咕，笑靥明媚。她收回眼来，对吕夫人笑笑，“等我回头问问我们姑娘的意思，女儿大了脾气也大，私自做不得她的主。要是不合她的意，闹起来还要同我个做娘的怄气。呵，真跟养了个白眼狼似的。”