他只怕是梦迢在耍手段，将这些人一个个前后打发回来，她自己好销声匿迹。便又问：“姑娘在无锡好不好？还哭么？有没有动什么买房子置田地的念头？”
斜春男人陪着笑脸上前一步，“爷尽管放心吧，姑娘一口没提要在外头安顿的话。倒是我们坐船到无锡时常念叨：「这一耽误，恐怕要年后才能赶去与章平相见了，他一个人过年，不知道怎么过呢。」”
董墨笑了下，他的年是在路上过的，那时候是从南京到广平府。一班南京的官员盛情款留，都叫他节后再走。他等不得，忙着上路，总觉风餐露宿地混过年去总比安顿在某一处过年要好得多。起码他的年过得不好，有了个妥当的借口，因为是奔波在路上。
“姑娘是如何过年的？”
“噢，姑娘是到无锡的县尊常大人府上过的年，常大人家虽然没有什么人口，但请了戏酒，瞧着也热闹。”
“哪位常大人？”
“是老太太先时的相好。”斜春男人为安他的心，又道：“爷放心，姑娘恐怕已经在路上了。”
董墨「嗯」了一声，也并没有全然安心。梦迢一向将心事藏得很深，外人很容易上她的当。
可他除了等着，也没有别的办法。业已等过了几度黄昏，此刻又再黄昏。日落后保定就是猛地一个无情回身，又转回冬天，风声渐渐嚣嚷起来，将新开的海棠憾碎了一地。猫儿嫌他身上太冷，从他腿上跳下来，竖着尾巴向熏笼走去。「噼啪」一声，里头的炭烧断一根，夜兜头而来。
次日董墨的一位旧时同科寻上门来，姓丁，自中了进士后因看不惯官场歪风，不愿做官，自请还乡在保定卫所内充了个案上文书。这丁文书家境富裕，却一向只敬重寒门子弟，从前在京科考认得的一对官宦子弟中，独对董墨另眼相待。此番听见董墨巡到保定来，一定要上门请他的客，这日便携贴登门。
董墨与他并不大相熟，看见请客帖，原要使小厮打发回绝。偏巧那陈府台的千金又借故到前院来歪缠。这位陈千金生得五大三粗，人高马大，倘不是穿衫着裙，插珠戴翠，打眼一瞧还当她是个男人。
她自己还不自知，被一班丫头仆妇昧着良心夸赞惯了，只当自己貌比仙娥。听说她父亲从前就有意将他定给董家三爷，那日又听见这董三郎住进他们家来了，老远躲着一瞧，简直芳心大动，恨不能当场就嫁给他，做一对神仙眷侣。
因这缘故，总趁董墨外出到衙时寻到这屋里来与斜春说话。他父母管束她，说她未出阁的小姐应当避着男人的屋子，怎么好常常去往那头跑？她是个大大咧咧的性子，哪里服气？只说是看董墨养的那只猫好，她是去看猫。
这早晨偏董墨不到衙门去，正在厅里看帖子。陈千金也不知晓不晓得他在屋里，在门口便嚷起来，“斜春、斜春！雪影到哪里去了？院子里怎么不见它？”
斜春正侍奉董墨茶水，董墨正看丁文书的拜帖，闻声抬额问：“是谁？”
“是这陈大人家的千金，大大的嗓门，不像个姑娘家。”斜春尴尬一笑，忙迎到廊下，“陈小姐，我们叫梦影，不叫雪影。”
“嗳，它白白绒绒的像团雪，叫雪影不是正好？为什么要叫梦影呢？”
“我们姑娘姓梦。”
陈千金前两日听斜春说过梦迢的事，心里很是不服，把嘴一撇，“我看还是叫雪影的好，依了我，改了这名字，配它。”正说着，见猫儿廊下趾高气扬走了来，不大理她，她去一把抱起来，也不管猫儿如何挣，强行搂在怀里一通乱抚，“雪影，雪影，你到哪里偷鱼吃了？”
那猫儿一通「喵呜喵呜」地乱叫，叫得董墨额心一跳，走到窗户前看，见猫儿被她锁在怀里直扑腾。董墨有些心疼，回首睇小厮一眼，“你去回丁相公一声，我换了衣裳就来。”
说话换了身水绿的袍子，走到廊庑底下。猫儿看见他，奋力一挣，由陈千金腿上几步跳到他胳膊上来。董墨抚它一抚，将一身长毛捋顺了，托着向斜春道：“我带着小影子出去一趟。”
斜春正点头，陈千金已如个黑旋风挥着重板斧迎头向董墨奔来，“是董大人吧？你要往哪里去？保定你不熟，我叫管家陪你去。”
“我出门访友。”董墨托着猫儿不好拱手，略略点了个头，“我先走了，小姐请自便。”
这厢到门上，果然见一位翩翩公子携小厮侯在那里。董墨心里早没了印象，面上与他客套作揖，“有劳丁兄费心来请。”
这丁文书把腰板弯得比他低一些，躬身起来，迎面打趣，“董兄只怕早就不记得我是哪个了。可我记得董兄，从前在京，咱们一班同科，你是不论富贵贫寒，统统不去结交，只与一位南京去的柳相公交好。我们这些人，都不入你的法眼。”
“岂敢岂敢。”
“嗨，没要紧，你不结交我，我来结交你，只要你不想着我是攀高巴结你这位巡抚大人就得。我就是保定人氏，你贵兄到这里来，我怎么也当敬同科地主之谊。我在雪香园摆了一席，特来请董兄同去游园，多谢你老兄肯赏脸！”
几句话下来，董墨倒有些欣赏他直接风趣的性情，话里虽然客气，却不似一般官场中人，不是惧他就是一味奉承他。
那雪香园始后头经重建，今属府衙公署。园中有偌大一处莲花池，如今嫩柳绕堤，碧叶连天。无数草堂轩馆，楼阁精舍，又设庖厨船舸，专供官宦人氏筵饮游乐。