他手中的刀“哐当”一声落地，不可置信的转过头，看见朝阳里站着一个血人。
他不止面上是血，浑身都是血，铠甲被血糊着，鬓发被血黏着，只有眼睛露着凶光，像地狱里的恶鬼，又像披挂朝晖的天神。
竟是派出三百人都未能取之首级的北凉都尉李弈。
李弈一枪捅穿左骨都侯，足蹬他背，慢慢自骨缝里拔出枪来，他颈里的血立时奔涌而出，洒了一地。
这个过程，周遭之人都吓傻了，个个呆若木鸡，竟无一人出声。
他看向马翼等叛军。
“凭你、凭几个胡虏也想取走我的性命?”
他问得甚至很认真，似乎真的在疑惑。下一刻，徒手捏上了马翼的脖子。
马翼极度惊骇之下甚至忘了拔刀，一个九尺高的大汉，被他擒住，竟然像被拎起的小鸡一般。
很快，只听他颈里“咔”一声响，身体像麻袋一样软软坠了下去。
李弈冷冷道：“我命贵，竖子不足取。”
此役，李弈单骑从百人中突围，赶回黄龙城稳定军心，杀匈奴左骨都侯，斩马翼、侯原等叛党，举手间平定叛乱。
这不仅让他在北凉的百姓和军士中获得极大的威信，名号甚至远传到塞上，胡人称他为“杀不死的鹰隼”，远远看到黄龙城都要绕道，再也不敢从北凉南犯。
平定马翼叛乱后，李弈代郡守职，封爵五大夫，总览北凉军政大权，治所依旧在黄龙城。
他治北凉两年，内政清肃，策反许多胡人，兵强马壮，又借燕山草场之便，操练骑兵——这是当朝最贵兵种，只有在长安和燕山养得起。
而后便是光朔二年底的国耻。
胡人绕过北凉这条防线，第一次从幽州南下，过处十室九空，鸡犬不存，尸投泷水，泷水断流。
“我有耕田不能移，我有广境不能失。”如若只坐守，便只能像牛羊猪猡一样在圈中，等着胡人不知从何处闯来，奔策新肥的马，亮出新磨的刀，夺空仓凛，身为贼杀，妇为贼辱，子为贼掠。
反击势在必行。
光朔三年春天，皇帝就密诏李弈等候调令。
李弈令下，北凉军立刻枕戈待旦。
然而这一等，还是等到了秋天。
三年前长安兵灾和燕山之策大耗国力，若不是开国数代经营府库充盈，几乎挺不过来。
如今经过休养生息，这三年风调雨顺，百业兴旺，但要打一场深入漠北的战役，战备还是不足。
皇帝将少府“私库”山林草泽之税全部拿出，还再次对诸侯动了刀子，即便如此，尚需今秋第一茬麦苗成熟以后，才能开战。
虽没有在李弈建议的最佳战机，但一步一步历经坎坷，一代一代走了数十年，这一战还是开了。
光朔三年秋，数万儿郎辞家乡，披甲带刀，大军云集边界，万马奔腾。
李延照是这一战的总指挥，分派给李弈的任务是西线行军拦截敌援和作为奇兵支援主力。
李弈率麾下北凉军进入了茫茫草原。
行军像一道雾，悄无声息。
又像飞鸟展翅掠过沧海。
李弈说：“胡人能在茂原来去无踪，我军也能。”
没有什么比大漠和杳无人烟的荒原更加容易行军。
上苍公正，漠北的广大和荒凉为劫掠游窜的胡人提供庇佑，也为进攻的中原骑兵提供了隐蔽。
李弈带的北凉军，像一只循着牛羊膻味匍匐草丛中的狼，耐心地兜了一大圈。
而后，在某个大雾弥漫的清晨，寻到了匈奴人藏在一片湖泊旁柔软的腹心——毛毡万顶，依依墟里烟。
李弈令骑兵在前，步兵在后。
前方的突击作冲锋阵法，兵渴得双目发亮，双手执刀戈，马躁得需猛力挽缰，肌肉蓄力绷紧。
他只用一句简短的话鼓舞士气：“我中原儿郎，终不为牛羊;战则存，不战则亡!”
战则存，不战则亡!
风吹雾散，露出玄色精良铁甲。
旗帜漫山遍野。
这一日，胡人才知道。
会从头顶苍穹突然俯冲掠至的，除了翱翔天际的鹰隼，还有中原的骑兵。
光朔三年，大捷。
是年，李弈晋封卫将军、封列侯，再度以“卫将军”的称号坐到军中第二把交椅。
这一次，朝野再无任何人敢质疑他的位置。
光朔大捷之后，李弈没有返回长安，仍然以卫将军之尊留在北凉郡，住在那个熟悉边境小城简陋的治所里，自请“持节，兼任北凉都尉”。
他甚至正旦朝贡都托病不去，自行收敛这一战勇冠三军的大胜锋芒，以常人难做到的谦卑恭让之态，避开了可能会与大将军李延照发生的冲突。
这一年的正旦，多了几个部下陪他一起喝酒。
屋檐下挂着风干的柿子，桌上也盛了金灿灿一盘。
柿子树底下石桌石凳使用多年，桌子边角在李弈练枪时被削了一个角。
一人抚摸着断口，不住称奇。
李弈低着头，专注烤兔髌骨。
这时传来敲门声，卫兵出去应了，端回一壶羊奶，说是邻里孀居老妪送的。
“都产奶了，时日如梭啊。”李弈感慨道：“拿进来。”